古人六十稱為下壽，八十稱為中壽，一百歲稱為上壽，都要舉行規模盛大儀式隆重的祝壽活動。賈母是寧榮二府最為德高望重的長輩，又是欽封的誥命，她的八十壽典堪稱整個賈府的盛事。
首先，到賀親友極其眾多，上至皇親駙馬，下到王公貴族，壽宴從七月二十八日起一直擺到八月初五，而且榮寧兩處齊開筵宴才能鋪排得開。
古人在五十歲，以及六十歲之後才可以做壽，逢整十的生日舉辦壽禮，遍請親友至交。而只有這些盛大的壽禮場合，才會用到壽柬，相當於請帖。壽柬和其他請柬不同，由壽星子孫具名，而不由壽星本人具名。壽柬有專用的稱呼，父親稱為家嚴，母親稱為家慈，雙壽則稱為家嚴慈，男子生日稱作懸弧，女子生日稱作設悅。如果是兒子具名則寫作承慶子，如果有祖父母在，則寫作重慶子。如果一家中子孫眾多，則由長子具名。
其次說說賈母收到的琳琅滿目的壽禮。禮部奉旨：欽賜金玉如意一柄，彩緞四端，金玉環四個，帑銀五百兩。元春又命太監送出金壽星一尊，沉香拐一隻，伽南珠一串，福壽香一盒，金錠一對，銀錠四對，彩緞十二匹，玉杯四隻。餘者不能勝記。後文王熙鳳回稟收到十六家的圍屏，其中江南甄家一架大屏十二扇，大紅緞子緙絲『滿床笏』，一面是泥金百壽圖的，是頭等的。
送壽禮也是極其講究的，要有排場、體面，符合送禮者和受禮者的身份，最重要的是蘊含吉祥長壽的寓意。壽禮要送雙數，有好事成雙的意思。禮品上還要貼上紅紙或者染上紅色，所謂見紅大吉，以示喜慶。
壽星文化源遠流長。早在漢代，朝廷就對全國七十歲以上的老人授以「王杖」。《後漢書》記載：「仲秋之月，年始七十者，授之以王杖，哺以糜粥。八十、九十禮有加賜。王杖者九尺，端以鴆飾。鴆者，不噎之鳥也，欲老人不噎」。魏晉以後，壽星的手杖規定為桃木。再後來，手杖的材料更是多樣，但是其祝福老人健康長壽的寓意沒有變。因此賈元春送給賈母沉香拐一支。
壽屏是用於祝壽的書畫條幅，一般有四條幅、六條幅、八條幅聯列成組，江南甄家送的十二扇大屏，非常豪華了。這些條幅數目一定要是雙數。百壽圖是最為常見的祝壽用圖。整幅圖由一百個各不相同的壽字組成。給壽星贈百壽圖宋代以來就開始流行了。南宋時拓印、裝裱百壽圖的作坊比比皆是，不止達官顯貴包括庶民百姓家裡都願意懸掛一幅百壽圖，祈求吉祥。
第三，布置壽堂，拜壽，開壽宴。書中寫道「至二十八日，兩府中俱懸燈結彩，屏開鸞鳳，褥設芙蓉，笙簫鼓樂之音，通衢越巷。」
給老人祝壽，要準備好招待賓朋的酒水，菜餚，還要準備壽麵、壽桃和壽糕等。布置好壽堂，壽堂一般設在正廳，屋內張燈結彩，正面牆壁中間懸掛中堂圖畫，男壽星多為南極仙翁，女壽星多為瑤池王母，也有用八仙慶壽、百壽圖或者紅紙手書一個金色的大大的壽字。中堂兩邊陳設祝福類的對聯。下面陳設禮桌，擺放壽桃、壽酒等，還要設一對紅色壽燭。桌前地上鋪設紅氈，以備行禮之用。
給老人拜壽有嚴格的程序。首先在壽辰正日，將祖宗神主牌位請於神案之上，點燃香燭，鳴放鞭炮，老壽星穿戴一新，率領全家子孫祭拜祖宗。然後老壽星端坐壽堂椅上，晚輩們衣冠整齊，依次磕頭祝壽。祝壽磕頭稱為壽頭，是一定要磕的，老人也一定要接受，不能像平時那樣客氣說不用了，免禮之類的話。
大戶人家的壽宴還要請戲班，唱吉祥的祝壽類的戲文。就像《紅樓夢》中寫的，「賈母等皆是按品大妝迎接賀客，至榮慶堂上拜壽入席。大家謙遜半日，方才入席」。「一時臺上參了場，臺下一色十二個未留髮的小廝侍候。須臾，一小廝捧了戲單至階下，先遞與回事的媳婦。這媳婦接了，才遞與林之孝家的，用一小茶盤託上，挨身入簾來遞與尤氏的侍妾佩鳳。佩鳳接了才奉與尤氏。尤氏託著走至上席，南安太妃謙讓了一回，點了一出吉慶戲文，然後又謙讓了一回，北靜王妃也點了一出。眾人又讓了一回，命隨便揀好的唱罷了。少時，菜已四獻，湯始一道，跟來各家的放了賞。大家便更衣復入園來，另獻好茶」。其尊卑長幼男女之序，紋絲不亂，蔚為大觀。
賈母的生日是《紅樓夢》大大小小生日中最為隆重的，其記述也最為周詳，對於今天的我們了解當時的禮儀文化大有助益。
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