小時候看過一部電視劇叫《聚寶盆》，講的是巨富沈萬三的故事，劇中沈萬三家裡有一個聚寶盆，往裡頭放一個金元寶，它就像會生寶寶一樣，金元寶越變越多，而也正是靠著這個寶貝，沈萬三變得富可敵國。
不過電視劇終究有虛構的成分，歷史上的沈萬三，可不是靠著什麼聚寶盆成為巨富的。正是靠著聰明才智，不光富得流油，而且還能在朱元璋刁難時化險為夷。話說這沈萬三賺到人生中的第一桶金時，他開始「錢生錢」，開了好多商鋪。當時的經濟有了一定的發展，社會環境也相對較寬鬆，這麼好的時機沈萬三當然不會錯過。
他涉獵很多領域，像酒樓、銀號當鋪什麼的，業務範圍很廣，他的商業目光特別敏銳，又能吃苦，他開始變得越來越有錢。後來他接觸了海外貿易，也正是因此他才變得富可敵國。當時朝廷非常鼓勵海外貿易，同時中國的絲綢瓷器又相當受歡迎，天時地利人和，沈萬三生意越做越大，建立了龐大的商業帝國。
沈萬三當時的社會地位那就不用多說了，簡單來說就連當時的明朝政府因為沒有足夠的資金修建明長城，也是請他幫忙的，沈萬三二話不說就直接拿出了好幾十萬兩白銀。資金充足了，搞工程也不用偷工減料了，米湯該加就加，反正不差錢兒。後來沈萬三也覺得自己幫了大忙，得意洋洋尾巴翹的老高。
你說皇帝能樂意嘛，反正朱元璋就特不高興，他想給沈萬三一點顏色瞧瞧。於是朱元璋為沈萬三設了一場鴻門宴，老沈樂呵呵地就來赴宴了。當時桌上有一道紅燒豬蹄，多普通的一個菜啊，但是這可是老朱給老沈挖的坑，於是老朱就指著問老沈：這是什麼菜？沈萬三可是個聰明人，他看到了坑又怎麼會往裡面跳呢？他就用5個字回答了皇上，這個叫紅燒萬三蹄。
朱元璋在心裡也忍不住給沈萬三的機智點了個贊，然而他卻沒有表現出來。即使沈萬三僥倖躲過了此劫，然而最終還是被發配邊疆了，不過萬幸還是撿回了一條命。中國古代大多都是重農抑商，一方面沈萬三太有錢讓皇上沒什麼安全感，另外商人往往跟狡猾掛鈎，也難怪朱元璋不太喜歡沈萬三了。