戰爭，矛盾鬥爭表現的最高形式：從廣義來說，並非只有人類才有戰爭。包括螞蟻和黑猩猩等生物也都有族群戰爭。但世界上沒有什麼生物的戰爭，慘烈程度能夠比擬人類，細看人類的文明史，其實就是一部戰爭史。而人類發動戰爭的原因，簡單來說就是為了獲得利益，達到保存自己，消滅敵人的目的，不過這樣的收穫只有戰勝的一方才能夠享有，戰敗的一方則要付出更加慘痛的代價。
以經濟來說，韓戰打掉了多個國家3400億美元，越南戰爭打掉了7200億美元，波斯灣戰爭也打掉了1000億美元，但比起虛無縹緲的經濟，戰敗一方的士兵更害怕成為俘虜，因為一旦成為俘虜，他們將接受許多慘無人道的對待。
拿我們熟悉的二戰日本戰俘來說，他們在各國的遭遇就有所不同，眾所周知，中國對待戰俘很是優待，日本戰敗後，約有270萬戰俘在中國投降，但他們也沒有過得糟糕 而是被集中到勞改營。20名戰俘擠在一間房間，早上六點起床勞作，晚上10點睡覺 一天還能夠休息八個小時，享有較為友好的飯菜，還有軍醫進行醫治 。生活雖然不舒適，但絕對談不上虐待。所以在美國的調解下，後來這些戰俘被送回日本。也沒有人出來指責中國對待戰俘的殘酷。
而相比之下，同樣擁有不少戰俘在菲律賓就兇狠得多，60萬日本戰俘最後只剩下8萬左右，還被作為砝碼，向日本索要80億的戰爭賠償，最後才在美國的調解下，以8億的代價贖回這些俘虜。不過要說最讓日本戰俘感到畏懼的，其實還要說到在蘇聯的經歷，多年以後，日本戰俘想起那段在西伯利亞的日子，渾身都還會發抖戰慄。
關東軍是徘徊在中國東北地區的日本軍隊，他們訓練有素，威力強大，號稱日本陸軍精銳的王牌隊伍。
在1945年8月8日，剛剛打完衛國戰爭的蘇聯立即對日宣戰，夜幕之下150萬重兵在中國的幫助下，兵分三路向關東軍發起攻勢，這時候的蘇聯軍隊經過多場戰役的洗禮，在戰場上所向披靡，因此關東軍很快就被擊潰，最終蘇聯以傷亡3.2萬人為代價。擊斃8.3萬日軍俘虜接近60萬，但這60萬日本戰俘並沒有就地留在東北接受改造。也沒有在日本投降後被遣送回日本，而是被戰勝國的蘇聯帶走，最終帶到了一個地方，那就是西伯利亞。
由於蘇聯在二戰中損傷慘重，青年男子的數量銳減，青壯年幾乎打沒了一代人，國家經濟又一塌糊塗。因此急需勞動力來發展經濟，而這些日本戰俘自然成為了最好的免費勞動力，所以蘇聯以勞動矯正營的方式，將這60萬人送到了西伯利亞勞改營。
來到西伯利亞後，日本戰俘的工作也不少，從農業生產到公共建設，再到伐木採礦等方面，都需要進行參與，也就有了日本戰俘在西伯利亞挖土豆的說法，只不過相比在中國，這些戰俘的生活就沒有那麼舒適了。
根據日本戰俘多年後回憶，在西伯利亞一間10平方米的小屋一共住著24個人，擁擠髒亂和惡臭是他們最直接的感受，並且工作內容十分繁重和緊湊，常常天未亮就得出門幹活，到半夜才回來休息，一天睡不到6個小時，就這樣日復一日，身心都飽受巨大折磨，而且在西伯利亞，冬夏的溫差實在太大了。
夏天勉強還能工作，但一到冬天，零下30度的極端氣溫，就真的讓人覺得生不如死，僅第一年 就有大量日本戰俘被活活凍死，但他們凍死後，從前的戰友並不會幫忙掩埋，而是會第一時間拿走黑麵包，因為在這裡生存真的不容易。
除了物質生活困苦外，他們還需要忍受各種精神折磨，高壓的工作，充滿壓抑的氛圍，嚴寒的天氣，病痛的折磨，無時無刻的監禁加上飢腸轆轆的身體，不少的日本戰俘到最後都瘋了，有些日本戰俘崩潰得號啕大哭，最終自殺，有些因為失溫症開始產生幻覺，以為自己回到了家鄉，變得瘋瘋癲癲。也有的跳入了冰冷的大海，他們想從這裡遊回家，這段期間，很多戰俘都熬不到回家的那一天，喪生在異國它鄉，而這就是戰爭的代價。
不過也並非所有的勞改營都是如此，在西伯利亞諸多的勞改營中，也有些條件相對不差的 ，儘管同樣工作繁重 ，但氣候沒有那麼嚴寒，夥食也相對較好，所以，最後還是有不少日本戰俘都熬出頭，從1946年開始，他們被分批送回日本，一直到1956年12月26日，所有存活的日本戰俘才都回到了家鄉，但迎接他們的，是服役留下的夜盲症和各種身體殘障，以及一段會在夜裡驚醒的噩夢。