辛亥革命一發生,全國各省比賽似的宣布獨立。大清的江山是保不住了,投機分子袁世凱瞄準這個機會,跟南邊的革命黨玩起了談判。雙方約定,袁世凱負責勸清帝下臺,而革命黨推舉袁世凱做總統,並不再向北方進軍。
想做總統的老袁立即哭喪著個臉,來宮中拜見隆裕太后(光緒的媳婦和慈禧老佛爺的親侄女)和娃娃皇帝溥儀。到了宮裡,老袁就一彎腿跪下,他滿臉是淚,哽咽地對隆裕說:「我的太后啊!南邊的人說了,如果皇上自動下臺,他們會給你們優待。如果堅決跟他們拼到底,等他們打到北京的時候,就把愛新覺羅家族的人全部殺光。」
聽著老袁這句話,隆裕冷不丁打了個寒戰。她膽怯地說:「老袁,你的北洋軍不是實力還挺強嗎?
難道就扛不住南邊的軍隊?」老袁心想,我扛住了,總統有我的份兒嗎?開什麼玩笑!但嘴裡說出來的卻是:「太后啊!你不知道,南邊那幫革命黨一個個都是玩命的。再說,現在北洋軍很多人,也想玩什麼共和。這不,他們還給我寫信,叫我也反了呢。」袁世凱站起來把幾封信交給了隆裕:「但大清對我多好啊!這種事,我老袁絕對不幹!」
說完這句話,老袁趴在地上又痛哭起來。看著這內外交困的形勢,想著未知的前途,再加上老袁表演藝術的感染,隆裕也是放聲大哭。但地上的袁世凱一想,咱今天可不是專門來哭喪的,還是說正經事吧!於是他抹了把眼淚,平靜地對隆裕說:「太后咱老哭也解決不了問題,您還是拿個主意吧!看該不該答應他們的要求。」
這時的隆裕哪還有什麼主意,她悲涼地說:「就按他們說的辦吧!只不過我們皇家的待遇問題,老袁你還得幫幫忙!」老袁連忙說:「行!我一定不會讓他們做虧待你們的事。」
後來革命黨聽說清帝願意自動退位,就真的開出了優厚的待遇,而且還立了份法律文件《清室優待條例》。
於是,1912年2月12日,清政府舉行了最後一次朝見儀式,準備正式宣布退位詔書。朝堂上,隆裕臉色憔悴,雙眼紅腫。坐在她腿上的小溥儀,卻用小眼睛好奇地打量著下面的各色老頭。因為這是下臺之前的朝見,大臣們就沒那麼客氣,只向隆裕太后和小皇帝鞠了鞠躬。
這時有個大臣就說:「袁大人今天感冒了,燒得厲害,所以今天的早朝他來不了,但他叫我帶了句話,就是讓太后和皇上多保重!」其實老袁頭根本沒病,只是謊話說得太多,自己也覺得心虛,就不願意來了。
隆裕聽後只能點點頭,說:「袁大人這都是累的,他能為皇室爭取到優厚的待遇,也實在不容易。今天我就按照說好的辦,發布文件正式宣布皇帝退位。」可是說到「退位」兩個字,隆裕太后鼻子一酸,淚水奪眶而出,她摟著不懂事的溥儀抽搭起來。這個時候的隆裕太悲痛了,她心想祖宗這二百六十多年的江山,最終在自己手裡斷送,死後怎麼有臉去見地下的列祖列宗?想到這裡,隆裕太后由抽搭變成號啕大哭,嘴裡還喊著:「祖宗啊祖宗!我有罪呀!」
看到這裡,底下的大臣們眼睛也溼了,好幾個人甚至哭出了聲。但其中有個大臣想,既然都這樣了,哭有什麼用!他淡定地對隆裕說:「太后,如今事情都這樣了,您再傷心流淚也沒用,還是保重身體,想想以後怎麼過日子吧!」