以《蘇州府志》等史料的記載，《明史》裡沈家資助朱元璋修城牆這事，真實歷史上也確實有，不過是沈萬三的幾個兒子做的，也並沒有像《明史》裡說的那樣馬屁拍馬腿，相反令朱元璋心花怒放，還將沈家幾個兒子都封了高官，一度是明初江南炙手可熱的商業家族。
有關沈萬三的傳說，不僅民眾世代口耳相傳，而且在明清文人的筆記文集，甚至我們一直視為權威的正史中都有種種關於他的描述。《明史》是這樣寫的：「吳興富民沈秀者（沈萬三），助築都城三之一，又請犒軍。帝怒曰：『匹夫犒天子軍，亂民也，宜誅。』後諫曰：『妾聞法者，誅不法也，非以誅不祥。民富敵國，民自不祥。不祥之民，天將災之，陛下何誅焉？』乃釋秀，戍雲南。」
想當年，他幫朱元璋修築了南京城，可以說他是最大的功臣。後來，他還毛遂自薦的為朱元璋出資犒賞三軍，但是這時候他卻觸及到了朱元璋的逆鱗，以為沈萬三在向他炫富，同時他還以為沈萬三有謀反之心，於是朱元璋準備將他斬首示眾，但幸運的是他在馬皇后的求情之下才免於一死。
沈萬三這種在明朝靠自己雙手自食其力的平民財神，而且做事又如此張揚，再加上朱元璋又是一個極度仇富的人，最終還是沒有逃過被殺的命運。其實沈萬三本來可以不用死，只不過在這場權與錢的鬥爭中，沈萬三的願望使這本場本該保持的天平給嚴重傾斜了，所以他的死是註定的。
不過，他的後人因為洪武二十六年的藍玉「謀反案」而牽連。同時，沈萬三的女婿陸和仲因為被扣上「胡黨」的罪名而滿門抄斬。
感謝各位的閱讀觀看，如有解釋不全的地方，大家可以評論區補充，每天更新，記得關注哦，謝謝大家！