自從第一次世界大戰後，美、日矛盾就不斷激化。1937年7月7日，日本發動了全面侵華戰爭，嚴重損害了英、美在華的政治、經濟利益。1940年5月，美國總統羅斯福命令結束年度例行演習的太平洋艦隊不返回美國西海岸，而是留駐珍珠港，實施對日威懾。
1941年8月1日，美國又宣布對日本實施全面石油禁運，這對於資源極為缺乏的日本而言，無疑是致命的。為此日本不惜偷襲珍珠港，進行一場致命的賭博——迫使美國訂城下之約。
（1940年11月15日，聯合艦隊司令長官山本五十六晉升海軍大將後，拍攝的大將禮服裝照片。）
襲擊珍珠港計劃的策劃者山本五十六進行這場致命的賭博不是心血來潮，他心中有崇拜者。他企圖重演一段歷史，他企圖推翻「歷史不會重演」的鐵律，他企圖充當日本歷史上的第二個東鄉平八郎。
東鄉平八郎（1848.1.27－1934.5.30），日本海軍元帥，海軍大將，侯爵，與陸軍的乃木希典並稱日本軍國主義的「軍神」。在對馬海峽海戰中率領日本海軍擊敗俄國海軍，成為了在近代史上東方黃種人打敗西方白種人的先例，使他得到「東方納爾遜」之譽。
1904年，東鄉平八郎日俄戰爭中任日本聯合艦隊司令官。1904年2月8日突襲俄羅斯帝國租地旅順港內的俄國艦隊。俄國的兩艘鐵甲艦、一艘巡洋艦頓時被擊毀。同時，俄國軍艦瓦利雅格號和柯列茨號，在朝鮮仁川也遭攻擊。日本很快地奪得了制海權。1904年4月，日本艦隊大敗俄國第一艦隊，俄國太平洋艦隊司令官馬卡羅夫海軍上將戰死。1904年8月10日指揮黃海海戰，擊敗旅順的俄國海軍的突圍。
俄國的第一艦隊在1904年被日軍偷襲，剩下的龜縮在海參崴。
（俄羅斯第二艦隊路程）
1905年，沙皇俄國政府決定從波羅的海艦隊抽調艦船組成太平洋第二艦隊，開赴遠東地區增援，解救旅順港內以及俄國第一艦隊殘部。
沙皇俄國的太平洋第二艦隊由38艘軍艦和13艘輔助船隻組成，艦隊浩大。
（俄國海軍中將羅澤德斯特凡斯基）
由於俄國的主力戰艦其噸位都在10000 ～ 15000噸之間，無法取道蘇伊士運河以縮短航程，唯有沿非洲海岸南下，繞過好望角，進入印度洋。
從波羅的海起程，經過了長達8個月之久、3萬公裡的航行，於1905年5月27日疲憊不堪地駛入日本對馬海峽。
日本聯合艦隊司令東鄉平八郎，根據俄國艦隊補給供應情況，斷定俄國艦隊將通過對馬海峽直接前往旅順、海參崴。由東鄉平八郎領導的日本聯合艦隊，經過半年的整訓，早已摩拳擦掌，等待遠來的俄沙皇海軍並給予痛擊。
1905年5月27日13:55，東鄉平八郎在旗艦日本三笠號戰列艦上升起了Z字旗，下達了「皇國興廢在此一戰，各員一同奮勵努力」的昭示。
這是一場實力相差過分懸殊的戰爭。
所以和開戰前還作了上中下三種準備的甲午戰爭不同，日本在日俄戰爭開戰前根本就沒有考慮一旦失利怎麼辦的準備，因為沒有後路。陸軍在滿洲失利就意味著保衛日本本土的任務就只能依靠這支小小的聯合艦隊，而聯合艦隊如果在日本海失利就意味著日本亡國，這是毫無疑義的。所以這是在舉舉國之力進行極端危險的賭博，東鄉平八郎在日本對馬大海戰前升起的Z字旗中所含「皇國存亡在此一戰」就充分表現了這個意思。
（三笠艦與東鄉平八郎）
但是日本人還是贏了這場看上去不可能勝利的戰爭。
此役以日方大獲全勝而告終，俄國第二太平洋艦隊三分之二的艦隻被摧毀，幾乎全軍覆沒，而日方僅損失三艘魚雷艇。這是海戰史上損失最為懸殊的海戰之一。
對馬海戰之後沙皇俄軍的士氣完全崩潰，不久就與日本和談，日本如其所願地得到了一切。東鄉平八郎大將也就成為日本軍民心目中的民族英雄。
如果一定要說近四十年後日本軍部挑戰更為強有力的美國是完全瘋狂的野蠻行徑的話，當時的日本軍部可能不會這麼認為，如果現在有人能穿越時空和東條英機、山本五十六們去討論這個問題的話，山本五十六為他們的瘋狂計劃辯護的理由肯定是：「我們不也戰勝了俄國人嗎？」
（1920年，正在美國的山本五十六奉召作為駐美大使幣原喜重郎的助手，就召開華盛頓會議與美國副國務卿戴維斯進行談判。這是山本五十六在一位美國朋友的家中，做頭手倒立表演。）
在1940年的一次春季演習中，當山本看到航空兵在訓練中取得理想成績時，對他的參謀長說：「訓練很成功，我想進攻夏威夷是可能的。」從這時候起，山本就著手設想珍珠港之戰了。
他以東鄉平八郎的一舉成功的戰略思想為基礎，認為要與實力雄厚的美、英開戰而操勝券，必須突然襲擊，先發制人，開戰之初就使對方崩潰，然後就是外交上的事啦，美方收回開出的條件，接受日方的要求。
（1939年8月30日，山本五十六接受擔任聯合艦隊司令的職務，在皇宮參加了天皇親自任命他為海軍聯合艦隊司令長官兼第1艦隊司令長官的特任儀式。這是赴任前的山本五十六在東京火車站告別。）
偷襲珍珠港的大膽設想的出籠，正是山本戰略思想的產物。
事實證明，1941年12月7日由山本五十六總指揮、南雲忠一為突擊前指的偷襲珍珠港事件，使美軍太平洋艦隊受到重創。（儘管沒有找到航空母艦，三艘航空母艦沒有在港內）。擊沉、擊傷美軍各型艦船總計40餘艘，其中主力艦四艘被擊沉，三艘受傷。擊毀飛機265架。美軍傷亡慘重，總計2403人陣亡。日軍只有29架飛機被擊毀，55名飛行員死亡，5艘袖珍潛艇被擊毀，1艘袖珍潛艇被俘。
（1941年9月，山本五十六開始制定攻擊珍珠港的作戰計劃。）
小編不厭其煩地羅列上面的數據目的是，用1941年12月7日珍珠港事件的戰果與36年前的1904年東鄉平八郎滅沙皇俄國太平洋第一艦隊的戰果相比較，結論是，「歷史戰果非常相似」。日本聯合艦隊司令官山本五十六贏得了這場賭博，這是他最為冒險、收益最大的一次賭博，這一賭使他名震世界海戰史。
（1939年底，山本五十六以聯合艦隊司令長官的身份再次登上「赤城」號航空母艦。）
可是也有不同，1905年東鄉平八郎再接再厲，又滅掉了援軍沙皇俄國太平洋第二艦隊。而山本五十六沒有等來美軍大西洋上的艦隊。太平洋上的美軍艦隊不需要大西洋艦隊的支援。太平洋上的美軍艦隊需要的是時間，那些被毀壞的戰艦修復、改造升級的時間。
出乎山本五十六意料的是，美國政府沒有妥協，而是次日1941年12月8日的對日宣戰。
（山本五十六座機殘骸。1943年4月16日，中國政府軍技室破譯日本海軍聯合艦隊司令長官山本五十六大將出巡的行動密電。蔣介石即令將密電轉告駐渝美方；美方人員於即日下午通報駐瓜烏韓德遜機場的美軍指揮官馬克·米爾其海軍少校。4月17日晨，美軍16架P-38式戰鬥機適時出擊。山本五十六的座機被湯瑪士·藍斐爾上尉準確擊中，同機11人全部身亡。）
出乎山本五十六意料的是，山本五十六用自己的死證明他將戰列艦摧毀的作用遠比預想的要小得多（ 1943年4月18日，山本五十六座機遭伏擊喪命）。
更加出乎山本五十六意料的是1945年8月15日，日本正式無條件投降。
（1943年6月，山本五十六墓地。其骨灰分為兩部分，一葬於小金井的多磨墓地，在東鄉平八郎的墓旁。一葬於長岡老家長興寺內，與養祖父山本帶刀的墓在一起。）
事實證明，軍國主義分子山本五十六不僅沒有成功複製東鄉平八郎的輝煌，而且賭輸了自己的命，賭輸了日本軍國主義的命。
其實，日本軍國主義輸掉命是歷史的必然。