中國古代的財神，是民間傳說中掌管財運的神仙之一，而且，財神也並非只有一個，甚至還有「四面八方一個中」的說法。在這些財神中，範蠡、子貢等都曾經做生意發過大財，將這幾位商人奉為財神，也似乎都還說的過去。只有關羽一個人，生前從未聽說過他有家財萬貫，在管理荊州財政方面的時候也沒聽說過他有任何過人之處，那麼，人們為什麼非要把和「財」根本毫無關係的關羽供起來奉為財神呢?
原來，在關羽成為了武神之後，民間覺得光是勇武忠義還不足以表明關羽神通廣大，因此又繼續在關羽身上添加了各種神通，甚至變成了財神。而這其中，首先賦予關羽財神地位的，毫無疑問是關羽背後最大的投資者晉商。晉商的勢力在明清兩朝發展迅速，在清朝入關後平定南明的戰爭中，清軍得到晉商的大力支持，這時晉商的勢力一度達到頂峰。
而與此同時，晉商的精神偶像關羽，也隨著晉商地位的上升而水漲船高。實際上在最初的時候，關羽對於晉商的意義只是作為鹽池的保護神，而在晉商的業務範圍擴展開來之後，關羽保佑的範圍也就隨著晉商業務的擴大，變成了對一切發財的事物都可以保佑的財神。
其次，在中國歷史上，佛教和道教一直在爭搶著關羽這位名人，想要將其納入自己教派的體系之中。隋唐時期，關羽首先被佛教看中，將關羽尊為伽藍神，這時，道教人士馬上意識到沒給關羽封神是一個極大的失誤，因此就在關羽被佛教封神不久之後，山西解縣就有道教人士請求按照道教風格重修當地的關羽廟。由於道教與佛教不同，主張現世報，發財也是現世報的重要內容，由於道教擁有陣容龐大的財神體系，而人氣極高的關羽，自然也被吸收進了財神團隊之中，成為趙公明的同事，一直擔當著「武財神」的角色。
而最後，由於三國題材的戲劇在明清時期深受廣大群眾的喜愛，關羽早已成為超越特定地域的信仰，成為全國各地廣大老百姓普遍敬奉的神。由於中國人民歷來都是十分講究實際的，想要讓廣大平民百姓信仰關羽，就必須讓關羽擁有更加現實的神通，而中國人普遍最關心的現實問題之一，就是發財了。這樣看來，關羽所具有的保佑財運亨通的神力，無疑是關帝廟信仰遍布中華大地的重要原因之一。