雍正帝有三位兄長，分別為皇長子胤禔、皇次子胤礽和皇三子胤祉。相比胤禔和胤礽，胤祉熱心編書，以學問見長，在九子奪嫡中也未顯鋒芒。
康熙帝在康熙六十一年（1722年）十一月十三日病逝於京城北郊的暢春園後，步軍統領隆科多宣讀了康熙帝傳位於雍正的遺詔。胤祉首先向雍正叩首稱臣。應該說，胤祉並無什麼政治野心。但為何在雍正即位後，胤祉一再受到懲治，並在雍正八年（1730年）被削爵幽禁景山永安亭，直到雍正十年（1732年）離世？
胤祉在康熙眾多的皇子當中，文武兼修，文採出眾，精於騎射，是很出類拔萃的，因此極得康熙喜愛。
康熙三十七年（1698年），二十一歲的胤祉被封為誠郡王。
胤祉與太子胤礽關係親密，但從未慫恿胤礽行惡。所以，胤礽在康熙四十七年（1708年）第一次被廢黜太子之位時，胤祉並沒有受到牽連。
而皇長子胤禔暗中陰謀魘鎮太子胤礽一事，也是胤祉報告康熙帝的，胤禔也因此被禁。
康熙四十八年（1709年），胤礽被復立為太子後，胤祉與皇四子胤禛、皇五子胤祺被進封為親王。
胤祉並不熱心於爭儲，他博學多才，熱衷於編修圖書。在暢春園蒙養齋，胤祉帶領一眾文人門客主持編纂了《律歷淵源》、《古今圖書集成》等一批非常有價值的著作。這樣，胤祉的身邊也聚集了一群非常有學問的學者。
雖然胤祉在九子奪嫡中，並沒有顯山露水，對雍正造成威脅，但由於皇長子胤禔、皇次子胤礽先後失勢被禁，胤祉成為康熙最年長的皇子，因而多次被康熙委派主持祭祀活動，康熙也每年要到胤祉的府邸。
另外，胤祉學問精深，在學者中間也很受擁戴。
雖然胤祉在雍正即位後，首先向雍正表示慶賀，但由於雍正認為胤祉在諸王中年齡最長，在文人學者中也深有影響，所以還是對胤祉不遺餘力地展開了打擊，並且還要早於對八阿哥胤禩的對擊。
雍正即位之後，胤祉馬上被趕出朝廷，前往景陵為父親守陵，形同軟禁。雖然之後奉詔調京，但並沒有安排具體的職務。
雍正元年的正月，雍正開始著手打擊胤祉周圍的學者，藉以瓦解胤祉的勢力。
著名學者、《古今圖書集成》的編纂者陳夢雷是胤祉的老師。為了打壓胤祉的勢力，雍正藉口陳夢雷「不思改過、招搖無疑、不法甚多」，將72歲的陳夢雷流放到黑龍江。而已經定稿的《古今圖書集成》一書，雍正下令由戶部尚書蔣廷錫重新編校。對該書的編纂做出重大貢獻的陳夢雷被去名，由蔣廷錫取而代之。
陳夢雷的下場使一些文人學士對胤祉敬而遠之。雍正的這一招有效地孤立了胤祉。
雍正二年（1724年），胤祉的兒子、世子弘晟又獲罪，被削去世子爵位，降為閒散宗室，交由胤祉嚴加管束。
雍正在打壓胤祉的老師和親人後，於雍正六年（1728年）開始打擊胤祉本人。
胤祉在被人告發曾索賄於原山西巡撫蘇克濟後，當著雍正的面自稱是雍正的兄長。雍正以此為罪名，痛斥胤祉無人臣之禮，藉故將胤祉拘禁，將胤祉由親王降為郡王，並撤掉了胤祉的四個佐領，不得參與政事。
而弘晟也因父獲罪，被圈禁於宗人府。
對於雍正對自己的懲治，胤祉難免怨言。而對於用樣受到雍正打擊的胤禵、弘春父子，胤祉同命相憐，公然在乾清門痛哭流涕，表露同情之心。
胤祉對雍正的政敵表露同情，對自己卻心生怨意，這自然令雍正更為不爽。
雍正八年（1730年），胤祉被恢復親王爵位，但僅僅過了三個月，胤祉便再次觸怒雍正，被定罪禁錮。
這年的五月，雍正深為倚重的怡親王胤祥病逝。
對於胤祥的離世，雍正悲痛至極，難過到吐血。
胤祉本來對胤祥的得寵就有些妒意，所以對胤祥的病逝也沒有感到絲毫的悲傷，甚至連胤祥的喪禮都遲到早退，並不怎麼上心。這就讓痛失十三弟的雍正的大為光火。
於是，五月十九日，胤祉便被雍正定為十大罪狀，依律當削爵、開除宗室、立即正法。其子弘晟也應開除宗室、正法。另一子弘景應削爵當差。
但胤祉實質上也並無其罪當誅的罪大惡極的罪過。雍正也不好下手過於狠毒，於是只是將胤祉削奪其爵位，將其拘禁於景山永安亭。
胤祉的兒子弘晟被拘禁於宗人府，另一子弘景保留了爵位。
胤祉在被拘禁了兩年之後，於雍正十年（1732年）病逝於景山。
胤祉在政治上其實並無野心，對雍正的帝位來說根本毫無威脅。但胤祉由於書生意氣，對雍正難免有些怨言和失禮，再加上對胤祥的病逝毫無悲戚，終被心胸狹隘、睚眥必報的雍正抓住把柄，落得個圈禁致死的悲慘結局。