從開始學中國近代史的時候，總有一種心痛，每每看到晚清的歷史的時候，我們都會覺得異常屈辱，從1840年鴉片戰爭開始，晚清政府就開始與外國列強籤訂一系列的不平等條約。從南京條約，馬關條約，再到辛丑條約，幾乎所有的條約都讓晚清背負著巨額的賠款。
滿清政府自鴉片戰爭以來，籤訂了一系列不平等條約。這些不平等條約的主要特點如下：1.勢力範圍；2.駐紮軍、警；3.設置郵政及電報局；4.領事裁判權；5.租借地；6.租界；7.掌管關稅。
隨著中國國民的日漸覺悟，與外國的交往逐漸增加，特別是東鄰日本經過明治維新之後，明確提出廢除與西方列強所籤訂的不平等條約。那麼這些不平等條約是怎麼廢除的？
南京政府建立前後，蔣介石也將廢除不平等條約作為政府外交的重要目標，在1928年12月10日國民黨中央紀念周大會講話時強硬表態，如締約各國拒絕談判或談判無結果時，將「單方面宣告廢約。」從1927年至1931年「九一八」事變前，漢口、九江、天津、廈門、鎮江等地的租界和威海衛租借地先後收回。1930年5月西方列強放棄協定關稅權。
此後，因日本大舉侵略中國而暫時中斷了廢除不平等條約、籤訂新約的談判。
珍珠港事件是第二次世界大戰的轉折點，使美英中三國成為生死與共，並肩作戰的戰友。羅斯福曾致電蔣介石稱∶「中國軍隊對貴國遭受野蠻侵略進行的英勇抵抗，已經贏得美國和一切熱愛自由民族的最高讚譽。」中國艱苦持久抗戰，已得到世界各國人民的廣泛同情和欽佩。中國的大國地位也得到反法西斯盟國的公認。
但是，美英等國在清朝末年強加中國的不平等條約仍未廢除，這就大大妨礙了中國與反法西斯盟國之間的合作。
因此，珍珠港事件剛一爆發，中國政府便立即作出積極反應。比起其他遭受法西斯侵略蹂躪的國家，中國的反應不僅神速，還更為深刻，也更加智慧，充分證實了「機會是留給有準備的人的」。
國民政府抓住機遇，及時提出「多國共同成立聯合軍事同盟」的建議，以獨立支撐4年抗戰牽制百萬日軍的卓越表現，得以躋身於四大強國之一，使中國的國際地位得到極大提升。蔣介石更認為中國是《聯合國家宣言》首先籤字的四國之一，只有儘早廢除一切不平等條約，才能適應中國已經取得的國際地位，符合聯合國家進行戰爭的目標。
為此，國民政府主動採取了一系列措施。一九四二年三月派出外交部長宋子文到美國，向美國政府轉達中國政府希望立即廢除舊約，籤訂新約的迫切要求，並爭取和洽談美援。
蔣介石分別接見美、英、蘇三國駐華大使，告知中國將向日、德、意三國宣戰，同時提出「希望多國共同成立聯合軍事同盟」，並將此建議以書面形式正式遞交三國大使。
中國政府首創的這個提議，就是當年同盟國、戰後聯合國組織的最初萌芽。這個提議將各國單獨對抗法西斯侵略的局面，提升為整合全球進步力量聯合抗敵的共同行動。
九月二日，國民政府派魏道明替換胡適為駐美大使，魏立即銜命由重慶飛赴華盛頓，以促成儘快籤訂新約。在隨後中美談判中，國民政府都提出了廢除領事裁判權及其他特權的要求，努力爭取儘早廢除不平等條約。
1942年元旦《聯合國家宣言》籤署之後，國民政府立即抓住新形勢下的新機會，認為只有儘早廢除一切不平等條約，才能適應中國已經取得的新的國際地位，決心奪回被侵犯的民族利益。蔣介石緊鑼密鼓地開始了爭取廢除自鴉片戰爭以來所有不平等條約的努力。1942年3月，他派外交部長宋子文到美國，向美國政府傳達中國政府的急迫意願，希望立即廢除舊約，籤訂新約。下半年又派魏道明替換胡適為駐美大使，促成中美儘快籤訂新約。在隨後的中美談判中，中國代表都再三提出廢除領事裁判權及其他特權的要求。
經過不懈努力，終於大見成效，美英兩國政府會商共同放棄對華不平等條約問題。
1942年10月9日，美英兩國政府同時分別通知中國駐美、駐英大使，願意「立即廢除在華領事裁判權及其他有關特權」。
通過三個月談判，中美、中英就廢除不平等條約和改訂新約達成了協議。中國駐美大使魏道明和美國國務卿赫爾各自代表兩國，於1943年1月11日在華盛頓籤訂《中美關於取消美國在華治外法權及處理有關問題條約和換文》；同日，國民政府外交部長宋子文、英駐華大使薛穆和英印駐華專員公署一等秘書黎吉生，分別代表兩國在重慶籤訂《中英關於取消英國在華治外法權及其有關條約與換文》。5月20日，換文批准，條約正式生效。
上述兩約通常簡稱「中美平等新約」和「中英平等新約」。
之後，史達林同意由霍普金斯起草的《開羅宣言》內容。1943年12月1日，《開羅宣言》正式發表，其中提到：
（美英中）三國之宗旨在於剝奪日本自1914年第一次世界大戰開始以後在太平洋所奪得的或佔領之一切島嶼，……將「使日本所竊取於中國領土，例如滿洲、臺灣、澎湖列島等，歸還中華民國」。
值得一提的是：
日本在獲悉英美與蔣介石談判新的平等條約後，搶在英美之前（即1943.1.11.）於1943.1.9.與汪精衛政權訂約，交還租界和廢除法外治權。甚至包括北平使館界、上海廈門公共租界和廣州天津的英租界。汪的盟國義大利1943.1.14.交還天津意租界、廢除法外治權；法國維希政府1943.2.23.開始交還天津漢口廣州上海法租界和廣州灣。
1943年2月4日，國民政府決定舉行三天「慶祝新約籤訂」的活動。
三天之中，陪都家家戶戶懸旗結彩，喜氣洋洋，各文藝團體在主要街道及廣場舉行演出，觀者如潮。新生活運動總會還特製了十幕大型焰火，群眾邊觀看焰火邊高唱慶祝平等新約的歌，歌詞為：
五十年革命流血，五年半作戰犧牲。
掙斷了枷鎖，喚回了漢魂。
埋葬了沉重的歷史，展開了民族的新生。
正義已獲得伸張，神州已重睹光明。
國民政府通過自身努力，以英勇的戰場表現和卓越的政治智慧，贏得了美國的尊重及列強的承認，躋身於世界四大強國之一，由此廢除自1840年鴉片戰爭以來與各列強籤署的一系列不平等條約，使中國在法理上取得了與美、英、蘇等國平等的地位，初步恢復主權國家的獨立地位，挺立於世界民族之林並提振了全民族的抗戰精神。
廢除不平等條約遺留的未盡事宜，1949年新政權建立後繼續完成。1949年10月，新中國成立就對外宣言：廢除一切不平等條約；取消外債；外國軍隊退出中國領土領空領水。
1955年收回旅順、大連（曾先從俄、日收回旅、大租界，但二戰結束後又被蘇聯租用）；1997年收回香港英租界；1999年收回澳門租借地。
從發動辛亥革命到1999年澳門回歸，百年曆程中，歷屆中國政府備嘗艱辛，爭取廢除不平等條約，終於收回了國家主權。