1979年7月，中共中央、國務院同意在廣東省的深圳、珠海、汕頭三市和福建省的廈門市試辦出口特區。1980年5月，中共中央和國務院決定將深圳、珠海、汕頭和廈門這四個出口特區改稱為經濟特區。截至目前中國大陸地區共有7個經濟特區。經濟特區的設置標誌中國改革開放進一步發展。然而在廣東這兩座城市位置相當，同為經濟特區，為什麼差距越來越大? 設立經濟特區的目的，是以減免關稅等優惠措施為手段，通過創造良好的投資環境，鼓勵外商投資，引進先進技術和科學管理方法，以達促進特區所在國經濟技術發展的目的。經濟特區實行特殊的經濟政策，靈活的經濟措施和特殊的經濟管理體制，並堅持以外向型經濟為發展目標。
一、16年深圳和汕頭GDP對比
上圖是五個經濟特區過去16年的GDP增長情況，從中可以看出深圳過去16年GDP增幅達到了1070.8%，翻了近12倍，規模已經達到了近2萬億級別。而汕頭雖然卻只增長362.4%，5倍還不到。如今與深圳相差9倍有多。
二、16年深圳和汕頭財政收入對比
財政收入方面，過去16年全國財政收入增幅達到1091.1%，五個經濟特區中珠海與汕頭跑輸了全國，汕頭增幅慢，同是特區，汕頭2016年的財政收入比深圳16年前的財政收入還要低。
三、16年深圳和汕頭資金總量對比
過去16年，深圳資金總量增長1932.4%，翻了近20倍有多，而汕頭只增長437.1%，翻了5倍多。如今與深圳相差相差22倍多。
四、深圳和汕頭成立之初和如今的面積
從圖中可以看出，汕頭成立經濟特時面積非常小，只有2.5平方公裡，如今擴展到2064平方公裡，如今地域面積甚至超過了深圳。
五、16年深圳和汕頭人口增長對比
從圖中可以看出，深圳小學生就讀人口增長是最快的，增長率達到了175.5%。而汕頭卻出現人口流失較為嚴重，從2000年63.53萬人，到如今50.04萬人，小學生流失將近13.5萬人。 汕頭要想實現經濟崛起，首先要從觀念上改變，摒棄排外思維，才能夠吸引人才，否則，人口還將繼續流失。
在執政對機遇的把握，對城市發展的布局與當政人的格局高度，深圳已經從輕工貿易向金融科技輕型，汕頭卻未能將附近城市的產業優化，如內衣，紡織，玩具，汕頭仍有自己的產業鏈，但是未能延伸更多配合，優化產業，人才配置吸引。也許都是，不出錯就好