[摘要]1943年5月，他的財務狀況開始改善。他從出版商西蒙和舒斯特那裡，得到一筆預付稿酬，高達3000美元，是他那時為止得到的金額最大的預付稿酬。將要撰寫的著作名叫《西方哲學史》。
羅素的《西方哲學史》一書流傳甚廣，現在出版英文平裝本的R outledge出版公司說它是「二十世紀最暢銷的哲學書」，很可能是真的。忘了是在高中還是大學時，我也找來中譯本，讀了一點，心裡不禁犯嘀咕：這是羅素寫的嗎？轉而去讀文德爾班了。不過，對得享大名的《西方哲學史》的質量的懷疑，一直深植在胸。
《羅素傳：瘋狂的幽靈19 21- 19 7 0》，(英)瑞·蒙克著，嚴忠志等譯，浙江大學出版社2 0 16年7月版，110 .00元。
最近，瑞·蒙克的《羅素傳：瘋狂的幽靈1921-1970》中譯本出版，作者對羅素的後半生做了一些窮形盡相的描繪。我因此得以知道，原來對《西方哲學史》印象不佳的不止我一個人。
先看看這本書的出版背景。1938年，66歲的羅素應芝加哥大學之聘來到美國。1940年夏天，羅素遇到一位有點理想主義情懷的百萬富翁阿爾伯特·巴恩斯。哲學與資本的媾和開場了。
巴恩斯與羅素協商了幾天，最後同意和羅素籤訂一份為期5年的合同，工資為6000美元。羅素的職責是，每周舉辦一次哲學史講座，從蘇格拉底之前的哲學家開始，經過5年的時間，最後討論20世紀的哲學家(那些講座後來成為羅素的暢銷書《西方哲學史》的基礎材料)。羅素向巴恩斯提及，他手頭較緊，因此需要在社會上舉辦講座，以便從基金會之外的渠道獲得收入。巴恩斯當即將薪水增加到8000美元。1940年8月16日，兩人籤訂合同，將這個數字寫了進去。「一位富有的主顧(以18世紀的方式)解決了我的個人問題。他給了我一個教書職位，工作不多，報酬不錯。」在9月6日寫給吉爾伯特·默雷的信件中，羅素如此總結了那一場交易。(第278-9頁)
到了1942年秋天，羅素可能感覺錢還是不夠花，於是就在外面接了私活兒。資本家不樂意了，心說，我大把銀子養著你，你還在外面偷人？當年年底，巴恩斯基金會致信羅素，通知他已被解聘。
羅素收到解聘通知之後，隨即向報界發表了一項聲明，宣布他打算狀告巴恩斯，理由是對方沒有遵守1940年籤署的為期5年的合同。他要求巴恩斯賠償24000美元———他依照合同可以獲得的金額——— 並且對打贏官司充滿信心。可是，他的案子要到1943年8月才能開始庭審：在那之前的時間裡，羅素、彼得和康拉德(指羅素的妻子和兒子)不得不再次面臨陷入赤貧的危險。(第295頁)
1943年5月，他的財務狀況開始改善。他從出版商西蒙和舒斯特那裡，得到一筆預付稿酬，高達3000美元，是他那時為止得到的金額最大的預付稿酬。將要撰寫的著作名叫《西方哲學史》，基本材料取自他在巴恩斯基金會舉行的講座。(第297頁)
也就是說，《西方哲學史》其實是為賺錢而寫的，為了解燃眉之急。但書到底寫得怎麼樣呢？瑞·蒙克有一段概述：
讀者的感覺是，該書布局不當，幾乎堪稱草草結束了事……黑格爾著作等身，該書僅用15頁篇幅闡述。尼採被當作泛泛而談的諷刺對象，幾乎難見具體內容。一方面，該書隻字不提克爾凱郭爾、胡塞爾和海德格爾這樣的哲學大師；另一方面，它卻分別使用整章篇幅，大談哲學史上影響較小的人物，例如，柏格森、杜威以及——— 令人覺得非常稀奇古怪的———拜倫勳爵。這些做法讓該書的質量大打折扣。此外，該書其後的部分屢屢出錯，結果主觀武斷，觀點變幻無常。就這兩點而言，顯而易見的解釋是，羅素確實心急火燎，希望早點脫稿。(第299頁)
這評價的確夠低的。但並非瑞·蒙克一個人這樣看：
當該書最終出版(美國版於1945年10月；英國版在一年之後)時，撰寫書評的學院派哲學家們幾乎無一例外，普遍持不屑一顧的態度。C .D .布羅德(Broad)是羅素以前的弟子和崇拜者，曾經協助羅素重返劍橋大學，看到該書之後也無法忽視這一事實：全書筆調滿不在乎，見解非常膚淺，結論過於草率，簡直到了令人憤慨的地步。(第314頁)
專家的評價低，架不住廣大讀者買帳啊。瑞·蒙克寫道：「雖然瑕疵比比皆是(或者說，在某種程度上恰恰因為這些瑕疵)，該書出版之後一炮走紅，隨即進入暢銷書目錄。它將羅素的財務狀況置於穩固的基礎之上，讓他餘生衣食無憂。」不光羅素有生之年如此，到今天，《西方哲學史》仍然是最暢銷的哲學書。
不過，說「撰寫書評的學院派哲學家們幾乎無一例外，普遍持不屑一顧的態度」，就意味著，例外至少是可能存在的。事實上，思想史家以賽亞·伯林(IsaiahBerlin)就為《西方哲學史》寫了長達二十多頁的書評，發表在1947年4月的哲學雜誌《心》(M ind)上。由於是在專業雜誌上刊出的，後來又沒有收入文集，長久一來，這篇書評都極少有人讀到。直到2013年，普林斯頓大學出版社重版《扭曲的人性之材》，此文才作為附錄重刊。問題是，即便在新書中，書評的題目也沒有出現在目錄中，而僅僅作為「第二版附錄」排在後面而已。這就意味著，如果你不仔細讀《扭曲的人性之材》英文第二版，也可能不會注意到這篇書評。
其實，這是一篇特別精彩的書評，詳盡、公允、文筆老辣，值得細細揣摩。伯林的話，這裡就不一句一句地翻譯了，撮述一下，他的意思是：《西方哲學史》既然是寫給普通讀者了，就別老拿專業水準強求它了。行文散漫，缺乏體系，缺漏多，東一句西一句，有頭無尾，沒有論證就「咣當」一下給你來句驚人論斷，要麼就是論證到關鍵處，讓讀者滿懷期待之時，突然，沒了；歷史背景的交代相當隨心所欲，也沒與論述相交融，一開始還交代背景，等講到近代，乾脆思想背景什麼的全不見了……所有這些毛病，其實都不要緊，你不就是來看羅素有什麼見解的嗎？就看他一個人耍唄。羅素文筆優美，目光敏銳，就算有些問題忽略了或是沒論證好，但他由始至終都是坦誠的，而且表述清晰極了。你還想怎麼樣？這就是羅素版的哲學史。
我自愧寫不出伯林這樣既有專業水準又飽含人性的書評。但願更多的人可以讀到它。
說起來，中國讀者對羅素的《西方哲學史》挺熟悉的。最近讀到秦穎先生的《貌相集》中關於何兆武先生的一篇，才明白《西方哲學史》為何在中國傳播得那麼廣：
羅素的《西方哲學史》在八十年代初曾熱過一段，何先生是第一譯者。他說，翻譯這本書是上面派的任務……很久之後，商務印書館的一位領導，也是他的同學告訴他，這書是毛澤東交代翻譯的。為什麼呢？因為五十年代初，羅素和愛因斯坦發起了一個世界和平運動，運動的主題是反美帝國主義霸權。毛澤東很欣賞，便和周恩來聯名發了一份電報，邀請羅素訪問中國。羅素欣然同意。但臨上飛機前還是取消了。因為羅素當時已經九十七歲，不可能完成訪問的任務。
他送給毛澤東一套《西方哲學史》。至於為什麼只譯了第一卷，何先生說，太費勁了，第二卷、第三卷就推掉了。
一開始，《西方哲學史》只譯出了上卷，由商務印書館於1963年9月出版。後來《西方哲學史》中譯本印了好幾個版本，想知道哪個是初版的，只需認準封面上的「內部讀物」字樣。
秦穎先生的敘述可能與事實有些微出入：羅素1970年逝世，享年九十七歲，所以他即使想來中國，也不會是九十七歲時的事。按瑞·蒙克的記載，愛因斯坦和羅素等發表反核宣言，是在1955年。從時間上考慮，毛澤東建議翻譯出版《西方哲學史》，應該在1955年至1963年之間。
有時候，我們覺得一本書十分有名、流傳甚廣，其實除了書本身有價值這個因素，還有許多別的因素也會左右它的傳播。比如，因為是別人交代過的，你才有機會讀到某本書。你現在明白了罷。（文/劉錚 ）