很多人都說：「沒到過大柵欄，就等於沒有來過北京城」。大柵欄這條街長275米，寬10米，就是這樣一條街，逐漸成為了大清朝京城裡數一數二的名片之一。大柵欄，是北京市前門外一條著名的商業街。現也泛指大柵欄街及廊房頭條、糧食店街、煤市街在內的一個地片。大柵欄原名叫廊房四條，因為這條胡同的柵欄製作出色，保留長久，同時又大一些，而逐漸為京城所矚目，所以，後來大柵欄就成為這條胡同的名稱了。
大柵欄地處古老北京中心地段，是南中軸線的一個重要組成部分，位於天安門廣場以南，前門大街西側。自1420年（明朝永樂十八年）以來，經過500多年的沿革，逐漸發展成為店鋪林立的商業街了。
大柵欄原是元代大都的南城近郊，所以那一片，明清時期又叫」舊城「。由於是進京的入口，明清時期就成為商鋪林立的地方。自永樂初年，官府在皇城四門、鐘鼓樓、東四牌樓、西四牌樓及各城門附近大修數千間房舍。
大柵欄名字的由來，可追溯到1488年明孝宗弘治元年，當時北京有「宵禁」，每家鋪面的前場，都圍起一圈柵欄以劃定其鋪面地位。
同時，為了防止盜賊隱藏在大街小巷之內，由朝廷批准，在北京很多街巷道口，也建立了木柵欄，而廊坊四條這裡因為後來買賣越來越多，街裡的柵欄修的又大又好看，慢慢地「大柵欄」就取代了廊坊四條稱呼，這個名字就此傳開，之後沿襲下來。
大柵欄距今已有500多年的歷史，興起於元代，建立於明朝，從清代開始繁盛至今。1900年義和團曾一把火將整條街付之一炬，重建後依舊繁華。
大柵欄承載著皇城商賈的百年變遷，見證著市井文化的興衰榮辱。匯聚商鋪酒肆、戲園茶社，雲集商賈官吏、三教九流，構成了鮮活多姿的老北京風俗畫，使大柵欄至今仍是中外遊客來京旅遊的必到之處。
大柵欄裡面的著名商鋪，還保存著很多原汁原味的古老建築。像瑞蚨祥綢布店、內聯升鞋店、北京絲綢商店、六必居醬菜園等至今仍然門庭若市，而以張一元、同仁堂、瑞蚨祥等為代表的眾多中華老字號，正是這條老街歷經百年，而魅力不衰的重要原因。
在這裡，不僅可以買到很多傳統的手工藝品，如果你是吃貨，還可以逛一下門框胡同和延壽街，這裡有地道的北京小吃，大柵欄還坐落著爆肚馮、瑞賓樓等京味小吃店，遊覽之餘不妨去嘗嘗鮮。
老北京有句順口溜叫「看玩意上天橋，買東西到大柵欄。」「頭頂馬聚元，腳踩內聯升，身穿八大祥，腰纏四大恆」說的都是早年間大柵欄的地位和繁華景象。
大柵欄還曾經是京城的一處娛樂中心，歷史上曾經有過五個大戲樓：慶樂園、三慶園、廣德樓、廣和園、同樂園；北京歷史上最早的一座電影院大觀樓也是坐落在大柵欄的。另外，聞名遐邇的「八大胡同」也在大柵欄區域內。可以說，大柵欄是感受京味文化歷史的最佳去處。