公元548年，梁武帝蕭衍太清二年，這一年是梁武帝蕭衍在位的第47年，也是他一生當中的第85個年頭。
在當時若論在位時間長短，梁武帝僅僅輸給了西漢雄才大略的漢武帝，若論活得時間長短，在這之前的歷代皇帝中，他是當之無愧的第一名，即便加上後世，也只是輸給號稱十全老人的乾隆皇帝一人而已。
在當時論權謀論治國，在位47年的蕭衍，已經足夠位列南朝第一帝，然而，梁武帝蕭衍終究不能算是南朝第一帝。這一切只是因為只因他多活了一年，而他在位的最後一年的那件事，不僅摧毀了他的皇位，也毀掉了他的名聲，更是毀了他的國家。這到底是一件什麼事兒？
公元548年正月，東魏大將河南王侯景來降，梁武帝龍心大悅接納了他，正是這件事改變了蕭衍人生最後一年的命運。
三姓家奴，倒戈將軍
侯景，鮮卑化羯人，成年後橫行鄉裡，剛開始參加北魏懷朔鎮鎮兵，驍勇有力，善長騎射，後來隨著「六鎮起義」反魏。爾朱榮剿滅起義軍後在其帳下效力，爾朱榮被高歡誅滅後，投靠了高歡。
侯景雖然為人殘暴，然而每次打仗所掠得的財物都賜給將士，所以侯景的軍隊戰鬥力很強，很受高歡的重用，派他率兵10萬鎮守河南，就是說，黃河以南直到南梁邊境，洛陽以東直到大海的大片領土，都是侯景的地盤。
侯景對高歡非常敬重，卻非常不待見高歡的長子高澄，稱呼他為鮮卑小兒。高歡病重時，怕侯景不服高澄，高歡打算除掉侯景，於是寫信招侯景入朝，侯景顯然也不是省油的燈，他知道高王一死，自己必定大禍臨頭，於是在高歡死後，他就反了。
侯景統治的河南，處於東魏、西魏、南梁三國的交界處，屬於四戰之地，他倒向哪一方，哪一方勢力定會大增，於是他就開始盤算著把自己賣個好價錢。
首先，他想到了西魏宇文泰，宇文泰在與東魏高歡的對峙中總是落在下風，在侯景心中認為，自己傭兵十萬是去雪中送碳，不是錦上添花，宇文泰一定會感恩戴德重用自己，哪知道宇文泰比他還狡猾，對侯景說，想來我這，可以，人過來，兵留下，侯景哪裡會同意，兵是他的生命，要兵不是要他的命嗎。
高澄年齡雖然不大，二十來歲，卻是個梟雄，讓慕容紹宗領兵攻打侯景，侯景打仗是厲害，但慕容紹宗是他的剋星，侯景打敗，只好帶著800親信向南投靠梁武帝蕭衍。
為此南梁朝廷還就侯景問題專門開了個碰頭會，有大臣主張侯景反覆無常，誰能保證他會衷心為南梁效力呢？此時，南梁與東魏和平相處，如果接納了東魏的叛徒，會不會撕破兩國關係呢？有大臣主張侯景在走投無路時來投奔你，你不收以後還會有人來投奔你嗎？況且，侯景打仗很厲害，用他牽制東魏，對梁也沒有什麼損失。兩派大臣意見不統一。
晉朝南渡後，北上收復中原一直是每一個南朝皇帝繞不開的心結，也是爭取民心穩固政權的重要手段，處於此種考慮，梁武帝接納了侯景。此時的梁武帝還不知道，他的這一決策，猶如在粱朝內部放了一顆定時炸彈，這顆炸彈立在那裡只等待那顆點燃它的火星。原來，侯景這人人品不好，算上高歡，侯景可是已經換了三個東家了，每換一個東家都會與前東家為敵，這一次投奔梁武帝會不會再來一次倒戈呢？
驅虎吞狼，高澄設局
梁武帝的這一舉動，對西魏宇文泰來說，讓他躲過了一場浩劫，對東魏高澄來說，是他發兵南下攻打粱朝的好機會。原來慕容紹宗在打敗侯景後差點就活捉了侯景，侯景情急下對慕容紹宗說，「如果我死了，將來你還有何用呢」，意思就是「飛鳥盡，良工藏，狡兔死，走狗烹」，慕容紹宗於是把侯景給放了。
高澄
高澄對於此事也沒有追究慕容紹宗，不管慕容紹宗出於何種目的放了侯景，對高澄來說，最終驅虎吞狼的效果已經達到了，他知道以侯景反覆無常的性格，只要在粱朝混的不如意，一定會造反的，侯景造反，粱朝自顧不暇，自己率兵南下攻城略地，粱朝拿什麼來抵擋，況且自己手中還有一張牌，把這張牌打出去加速侯景造反，到時東魏、西魏、梁三足鼎立的格局，首先會從東魏、粱朝之間打破，進而滅梁也不是問題。
此前，梁武帝曾派蕭淵明北上攻打東魏接應侯景投降，蕭淵明被東魏高澄擒獲，一直沒殺他，此時正派上了用場。高澄讓蕭淵明給梁武帝寫信，信中說「可以放蕭淵明回去，條件是兩國修好」。
梁武帝是一個虔誠的佛教徒，曾經四次出家當和尚，竟然要大臣出錢把他贖回來才肯當皇帝，接到蕭淵明的信後，感動的落淚，就同意了兩國修好的建議。
侯景知道此事後，怕梁武帝把他當禮物送給高澄，因此不同意兩國修好，上表請求率兵攻打東魏，梁武帝不許，又上表請求娶當時豪閥大族王謝兩家的女子，就是要以豪族的實力當自己的護身符，梁帝對侯景說「你的身份太低了，配不上王謝的女子」，侯景對此時懷恨在心，攻破建康城後才有了王謝兩族的慘禍。
梁帝拒絕了侯景的要求，派人與高澄商議兩國修好事宜，侯景對此終日惴惴不安，他小人出身，看誰都像個叛徒，於是有了反叛之心，實際上梁帝曾經安慰他說「自從你歸順後，你我君臣大義一定，我不會把你交給高澄，失信於你」。
當然，中間過程相當複雜，侯景屢次反對兩國修好，梁帝也不痛快，侯景假冒蕭淵明的筆跡替高澄給梁帝寫了封信，「用侯景來換蕭淵明回梁」，梁帝竟然也同意了，侯景於是決定造反。
靠800人造反，侯景為什麼會成功
侯景剛投降時只帶了800人，這點兵馬要造反哪裡夠呢，於是他找到了蕭正德，兩人一拍即合，侯景在外面造反攻打建康，蕭正德在建康相應，裡應外合。
蕭正德
蕭正德，臨川王蕭宏之子，蕭衍的侄子，起初蕭衍沒有子嗣，收蕭正德為養子，蕭正德有望被立為太子，後來蕭衍有了自己的嫡親兒子並立為太子，蕭正德與太子失之交臂，懷恨在心。侯景找到蕭正德，雙方各有目的，侯景首先為了保命其次為了當權臣，蕭正德為了那把龍椅，兩人就勾結起來了。
公元548年8月，侯景率領8000人從壽陽騎兵發動叛亂，以迅雷不及掩耳之勢直插建康，梁帝派蕭正德指揮京師軍隊在長江邊上阻擊侯景軍隊，因為兩人早就約定裡應外合，因此侯景順利度過長江，將梁武帝蕭衍包圍在建康臺城。
兵貴神速，侯景在各路勤王大軍到達之前完成了對建康的包圍，八月十日起兵，十月二十日渡江，十月二十四日到達建康，十月二十五日開始攻擊臺城，即宮城。剛開始時，梁帝蕭衍看到侯景只有8000人沒當回事，各位大臣也輕敵不在意，當看到侯景、蕭正德勾結攻打臺城時，想突圍已經晚了。
此時建康城裡有兩萬多士兵，平民十幾萬，外面還有十幾萬的勤王軍隊，按理說侯景叛亂是沒有成功的希望的，但此時詭異畫面出現了，勤王大軍將侯景包圍，侯景又將梁帝包圍，各勤王將領卻是誰也不動，侯景對梁帝提這要求提那要求，梁帝都全部答應，這種情況一直持續到公元549年三月，中間過了將近5個月。
侯景起兵以快制靜，糧草帶的不多，梁帝突然被圍城內糧食不足，梁帝只能勒緊褲腰帶過日子，侯景卻能穿過各勤王大軍補充給養，有這樣的勤王軍隊，梁帝還會有何指望。
這些勤王的將領大多是蕭氏子孫，他們圍而不攻，都不願意作出頭鳥，就是怕與侯景消耗過大，他們眼中的目標已經不是梁武帝蕭衍本人了，而是他屁股下坐著的皇帝位。如果跟侯景拼的慘烈，他們只能夠在消滅侯景之後的爭鬥中當一回觀眾，殊不知，在侯景眼中，他們才是真正的觀眾，免費的觀眾。
梁帝餓死，侯景篡國
公元549年3月，侯景攻入臺城，勤王軍隊散去，5月梁武帝在臺城餓死，原太子登基，蕭正德啥都沒撈著。侯景控制了朝堂，自封為「宇宙大將軍」，551年自己當了皇帝，國號「漢」，552年陳霸先將他打敗，建立陳朝。
在人生最後一年，當初那個殺伐決斷毅然起兵討伐東昏侯蕭寶卷的蕭衍不見了，也沒有了剛開始即位時的英明睿智，我們看到的只是一個老邁昏聵沉迷於佛教的老人，假如讓他回到548年，梁武帝蕭衍還願不願意要活這最後一年呢？