古人說「萬惡淫為首」，我們一聽到這個「淫」字，就很容易想到男女之間不正當的關係，想到色情淫亂方面的東西。其實這個「淫」字，並不僅僅指男女關係，還包括很多含義：過多、過度、不節制、放縱、上癮、貪慾、迷惑等等。
在「萬惡淫為首」這句話裡，「淫」字主要是貪慾、放縱、不節制的意思。我們中國人講中庸之道，凡事不能過度，過猶不及。尤其是在人的欲望方面，無欲無求，固然是人生最高的境界，但我們凡夫很難做到，雖然做不到，但我們可以加以克制，儘量降低自己的欲望。俗話說「人心不足蛇吞象」，如果任意放縱，欲望之門一旦打開，就會越陷越深，無法自拔，最後墮入無底的罪惡深淵，這就變成「淫」了。
孟子說「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。」人在窮困的時候，沒有條件，想放縱慾望也沒有機會，可一旦富貴了，就很容易放縱墮落，不思進取，如果在富貴的時候，還能不受誘惑，保持節制，那才是大丈夫所為，所以說「萬惡淫為首」。
「萬惡淫為首」這句話，主要是為了提醒我們不要放縱自己的欲望，要懂得節制。其實這句話只是引子，還不是主要的，它的精華內容，主要集中在下一句，那就是「百善孝為先」，這才是我們中國傳統文化思想的核心，但很少人能夠真正做到。
孝是做人之根，治國之本，所以古人經常說「以孝治天下」。父母生養我們，培育我們，是我們一生中最重要的人，父母的恩德終身難報。烏鴉尚知反哺，小羊尚知跪乳，如果一個人連自己的父母都不孝敬，那就連畜生都不如了，他怎麼還會真心去愛別人、愛國家呢？
孝是一切德行的根基。只有真正生起了孝心，才會懂得自尊自愛，才會友愛兄弟姐妹，因為每個父母都希望自己的子女平安快樂，能夠和睦相處；只有真正生起了孝心，才會懂得尊師重道，才會努力學習，因為望子成龍、望女成鳳是每個做父母的心願；只有真正生起了孝心，才不願意讓父母蒙羞，才會懂得禮義廉恥，不去做違法亂紀、違背道德人倫的事情。
孝敬父母，就是順著人的本性，就好像我們自己照顧孩子無微不至一樣，這是天性中自然發揮出來的。所以說「孝」就是做人的根本，是德行的根本，根是可以生長的，只要孝心生起了，就能開花結果，其他的德行就都出來了，百善皆開，所以古人才說「百善孝為先」。