人要是不讀書，有些道理可能一輩子都不能明白，對有些話的理解可能錯一輩子也不知道。就拿這句我們每個人都很熟悉的、經常用的成語——「萬惡淫為首」來說，活了四十年，錯了四十年，也是到今天才突然發現，這個成語的意思，根本不是以前我們所看到的、所認為的意思。
這句話出自《增廣賢文》：「萬惡淫為首，百行孝當先」。從小到大，我們一直把這句話當成為人處世的人生格言。對於後半句的理解，一般沒有什麼誤差，關鍵是第一句的這個「淫」字。我們一直以為是狹義的男女之間「淫蕩、淫色」的意思，所以對那些好色邪淫之徒是深惡痛絕，覺得這是萬惡之首。並且在很多的文章和故事裡，這個成語也都是用來表達男女之間性行為的意思。
經過讀書，有一天才終於明白，這裡的「淫」字在古文中並不是這個意思，跟邪淫、淫蕩沒有半毛錢的關係。而是指過多、過分、貪婪、放縱。比如一個人吃喝嫖賭抽，貪圖享受，不務正業，這可以叫「淫」。女人濃妝豔抹，穿金戴銀，買名牌包，開豪車，住豪宅，有幾柜子衣服還嫌不夠，這都算是「淫」。
所以，這句話的原意是這樣解釋的：各種罪惡之中，以貪婪放縱為首；各種善行當中，以孝行為先。是勸人不要太貪心，不要放縱自己的欲望，要知足而樂，隨遇而安，是這個意思。
這才發現，以前很多成語的這個「淫」字，都被誤解了，比如：
還有《論語·八佾第三》裡孔子評論詩經的一句話：:「《關雎》樂而不淫，哀而不傷」。這個「淫」也是樂而不過分的意思。
還有《孟子·滕文公下》裡 的:"富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。"這個「淫」也是指過分，即使富貴了，言談行為也不能過分的意思。我們一直把「淫」誤解為淫色，是望文生義，嚴重偏離了本意了。