每個人恐怕都有自己喜歡的東西或者人物，如果這種感情更加強烈的話，可以稱之為崇拜，崇拜是普遍存在的。那麼一個民族有沒有崇拜的事物呢？答案是肯定的。在英雄還沒有出現時候，人們普遍崇拜的是自然界中的動植物或者風雨雷電這些自然現象，這些被崇拜的事物有一個名字叫做圖騰。漢民族的圖騰是比較獨特的，是一種想像出來的動物——龍，不過也有人指出，龍是後來才出現的，在龍出現之前，中原大地生活的族群崇拜的都是現實中存在的動物，比如牛、羊、馬、鹿、狼之類，後來隨著部落的融合，才產生了具備各種動物的特點的龍，這個觀點是不是正確，這裡不去介紹。
本文主要想講的是一個很有意思的動物——狼。從古至今有很多的人群將狼視作圖騰，這在農耕民族看來是很奇怪的，在農民眼中，狼是壞的動物，襲擊家畜，攻擊行人，狡猾又殘忍，似乎一無是處，直到如今，如果要形容一個人很壞，會說他是狼子野心、狼心狗肺、狼狽為奸等等。之所以有人崇拜狼，另一群人卻討厭狼，是因為生活方式和環境不同。可以發現將狼視為圖騰的民族有一個共同點，那就是都屬於流動性的民族，是在茫茫草原放牧的牧人，還有在森林中狩獵的獵人始終把狼視作保護神和力量的象徵。
將狼視作圖騰由來已久，在最古老的地理書《山海經》裡就記載，犬戎部落是崇拜狼的，從名字中也能看出來，因為遊牧部落一般不區分狼與狗（犬），例如蒙古人將狼稱為野狗或者天之狗。隋唐時代，威震北亞的突厥人與狼的關係更為密切，史書上記載突厥人最初的姓叫做」阿史那「，在突厥語裡是蒼狼的眼睛之意，有民間故事說突厥人是母狼的後代，故事大意是這樣的，匈奴人有一個小部落被敵人幾乎滅族，只有一個男嬰因為被遺棄在草叢中，躲過一劫，後來被母狼哺育，成年後與母狼生育十個男孩，每個男孩後來都成為了一個部落，阿史那就是其中之一。後來突厥生活過得地方出土過一些文物，有的文物上就有母狼哺育男嬰的圖案，也證明這個故事不是空穴來風。
突厥人的影響是極大的，現在中亞西亞很多民族都與突厥人有著或多或少血緣上的聯繫，對於狼的崇拜也通過血緣傳遞了下去。突厥之後，北方最重要的遊牧民族就是今天仍被人津津樂道的蒙古人。蒙族人據說是突厥人的後裔，語言文化都與突厥非常相似，但也有一些不同，蒙古人最開始並不是生活在草原，他們是活躍在茫茫林海中的優秀獵人，後來由於草原民族的衰落，他們才從森林進入草原。蒙古人的圖騰是蒼狼白鹿，據說在蒙古人剛進入草原時，生活的地方叫做斡難河之源，而最先進入這片土地的蒙古人是一對夫妻，名字叫孛爾帖和豁埃馬，翻譯成漢語是蒼青色的狼和慘白色的鹿，這一對夫妻被視為蒙古人的始祖。
作為部族的圖騰，蒙古人是非常喜愛狼（狗）的，狼被視為勇敢忠誠的象徵，蒙古大汗鐵木真手下良將如雲，最受大汗器重的是「四狗「，這並不是罵人的話，而是說這四個人是大汗最忠心的部下，作為兇猛的爪牙立下了汗馬功勞，不僅不是貶義，反而是很高的褒獎。其他的草原民族也大致如此，比如哈薩克人非常尊敬狼，任何人不可以辱罵狼，狼在他們心中是真正的好漢，是堅韌頑強的象徵。
前面說過，遊牧狩獵民族將狼視為圖騰是由於生活在特定的環境，究竟是一種什麼樣的環境呢？無論是在草原上放牧，還是在森林中狩獵，都是一項非常艱辛、危險的工作。隨時會遭到猛獸的襲擊，或者自然地災難，這時候人是非常脆弱的，很需要一種強大的力量作為內心的依靠，也就是說需要一個崇拜的對象。
狼在這個時候進入了這些牧人、獵人的視野 ，狼在草原或者森林都是強大的掠食者，一群狼在一起的時候，老虎都要怕三分，這不就是最強大的力量嗎？生活在那種環境下的人希望能擁有狼的勇敢堅韌的品質，和齊心協力的的團隊意識，很自然的就會把狼視作自己的崇拜對象，進而成為整個民族的圖騰和保護神。