以前也叫潮州人，韓愈任潮州刺史那時，整個潮汕地區都是歸潮州管的。潮汕人跟閩南人同一祖先。都是秦始皇時候中原漢族遷來的，先遷到福建，後來就有一些遷到了潮汕。所以潮汕話跟閩南話,臺灣話很像。「潮」是水的意思，「汕」是沙子堆成的脊部。從名字就可以看出，潮汕地區背山向海。汕頭是脊部的頭，汕尾是脊部的尾，地域上的潮汕指的就是潮汕平原上的汕頭，汕尾，潮州，揭陽四個市。其中又包括潮陽（屬汕頭），普寧（屬揭陽）這樣的幾個縣級市。潮陽以前是中國第一大縣，現在風光不在，分化成潮陽區，和潮南區，屬於汕頭管轄。不過潮陽出過許多強人，全國首富黃光裕和他哥哥就是潮陽的,亞洲電視掌門人林百欣也是潮陽的。廣東富豪前十名中有7個潮汕人，其中四個就是來自潮陽區的。也不是說有錢就了不起，只是從這裡可以看出潮汕人努力拼搏，不甘人後自強不息的一面。
潮汕人以做生意聞名天下，先於溫州人享有「東方猶太人」之稱。潮幫，和晉幫，徽幫，是中國的三大商幫。全球華人首富李嘉誠是潮汕人，全國首富黃光裕是潮汕人。另外，泰國，新加坡首富是潮汕人，歐洲，加拿大，澳大利亞的華人首富也是潮汕人。2006年中國富豪榜前三名有兩個是潮汕人，前500名有74個是廣東的，而廣東這74名中，前十名有7個是潮汕人。那麼小的潮汕地區出了這麼多富豪，在全國任何地方都是找不到第二個的。為什麼潮汕人這麼有錢，那是有一定原因的。最近出了本書叫《最富一方水土養育一方人，由於潮汕地區靠近大海，所以潮汕的文化是「海」的文化。潮汕人天生就對大海，對遠方充滿嚮往。喜歡漂洋過海，闖蕩天下，所以潮汕人的足跡遍布世界各地。人們常說，在「唐山」（中國）有一個潮汕，在海外還有一個潮汕，以形容潮汕地區旅居海外的遊子之多。其中以珠三角，香港澳門為最集中，其次是東南亞，再有就是美國和西歐。有首歌叫做《有潮水的地方就有潮汕人》，反正哪裡有錢，潮汕人就往哪裡跑。所以廣義上的潮汕人指的是一切會講潮汕話的人。
潮汕人被稱為中國的第57個少數民族，因為它很好的保存了自己的地區文化。有自己的語言—潮汕話。自己的戲劇—潮劇，自己的音樂—潮樂，自己的美食—潮州菜，自己的名人—潮汕富豪……全國首批歷史文化名城中，潮州赫然其中。湘子橋是中國古代四大名橋之一，潮汕民居即俗稱的「四點金」和「下山虎」，被民俗專家譽為比北京四合院更具有藝術性和實用性的中國民居模式，潮州菜風靡海內外，潮汕獨有的「工夫茶」，繼承和發揚了中國茶文化，潮繡是中國幾大重要的刺繡之一，潮州陶瓷在唐宋之際已大行其市，目前陶瓷產業仍然是潮汕的支柱產業之一，潮州音樂保持並發展了唐宋宮廷音樂的制式，是人們研究古代音樂的不二之選；潮州戲劇稱潮劇，為中國重要的地方劇種之一，潮汕華僑在中華民族發展史上更作出了彪炳功績：潮汕人又非常注重傳統。葉落歸根和鄉土情懷對所有旅居海外的潮汕華僑具有非同尋常的意義。潮劇，潮商，潮繡，潮菜，工夫茶，英歌舞，潮汕富豪，拼搏，團結，講義氣，思念故鄉，傳統懷舊，所有這些都讓人對潮汕人刮目相看。
潮汕人自古就有經商的傳統，商業意識較強。潮幫已經已經興旺了五百年而不絕。潮汕人認為只要不去偷不去槍，什麼生意都能做。「餓死不打工」是專門針對潮汕人說的。潮汕人哪怕身上只有幾十元，也要努力做老闆，很多潮汕人都是十幾歲幫助家裡看店做生意，或在鄉親的店裡幫忙，很早就學會了經商的本領。對潮汕的評價中最令潮汕人引以為榮的，莫過於恩格斯的評價。恩格斯在其巨著中指出，遠東中國唯一具有商業意義的城市是汕頭。
潮汕人團結，講義氣，宗族觀念很強。潮汕地區計劃生育很差，可是一家有幾個小孩卻讓潮汕的小孩從小學會與人分享。團結。注重親戚朋友，宗族關係。尊老愛幼。一個眾所周知的優勢就是潮汕人的團結與他們特有的相互認同的人際關係，這個優勢是其他地方的人無法比擬的。走到哪裡,只要你說一句"膠己人"(潮汕話自己人的意思),沒有不幫忙的。批發渠道很多是潮汕系，零售渠道大多也是潮汕系，他們彼此對潮汕人的認同感強，互相幫襯，互通有無，共同發財，總是能拿到最便宜的貨源，開店賺錢比其他的地方人更容易一些
潮汕人有志氣，不甘人後，拼搏，能吃苦，想出人頭地。勤勞的人是能得到人的尊重的，這點在哪兒都不會錯.幾百年前潮汕的祖先坐著紅頭船從莊林港出發，漂洋過海,在海外歷經千辛萬苦,白手起家。才有了今天我們潮汕人在海外的地位. 潮汕人務實，大膽,敢為天下先。在各大學裡的學生，潮汕人往往是比較有個性，特立獨行的，最少書呆子氣息的那些人。不拘一格，敢做別人不敢多的事。大家有沒聽過一句話叫「劉項原來不讀書」，劉邦和項羽沒有那麼多書呆子氣，所以秦始皇的焚書坑儒對他們沒有一點用,所以他們敢揭竿而起。當時劉邦在做泗水亭長的時候，其實蕭何和曹參官更大，更有文化，更適合做起義軍的首領，可是他們是讀書人，他們不敢，所以才把劉邦推到首領的位置。
潮汕人不忘本，潮汕人較團結，潮汕人積極向上的進取的人生態度等等，這一切都令潮汕人在廣東人裡面獨樹一幟，讓人刮目相看。。 而且他們大多心繫家鄉，很多人出去發了財但不忘本，還是講潮汕話，回來支持家鄉建設。 這從小就影響了一代又一代的潮汕年輕人。 潮汕人很傳統。大家都說潮汕的男人大男人主義。這卻被我看成是潮汕多富豪的一個原因。大男人主義，恰恰說明了潮汕男人像個男子漢，並不是說看不起女人或者三妻四妾（大家去調查，潮汕地區的離婚率幾乎是全國最低的，潮汕男人是最傳統的男人）而是說潮汕男人一肩挑起了一切，挑起了外面所有的壓力。他挑起一個家，他孝敬老人，關愛小孩。萬物都是相輔相成的，只有男人更像男人，女人才會更像女人，沒有熱血男兒，那會有柔情似水的女人。要不上帝幹嗎要安排有男人又有女人。潮汕女人是最傳統的女人，許多學者和外地人都說，潮汕地區的女人是最具有中國傳統美德的女性，是東方女性的典型代表。