「三輩」與「九品」的出處
凡修彌陀法門的人，都聽過往生西方極樂世界的眾生，有分「三輩九品」的說法。「三輩九品」是依往生者生前發心、用功的情況，以及往生後階位的差別而分的。「三輩」（上、中、下三輩）的說法是來自《無量壽經》；「九品」（上、中、下品，每一品分為上、中、下三生）則是來自《觀無量壽佛經》。
隋代淨影寺慧遠大師將《無量壽經》的「三輩」分類和《觀無量壽經》的「九品」分類結合，說三輩包括了九品，上輩即是上三品，中輩即是中三品，下輩即是下三品，這三輩九品的人要想往生，便得發菩提心，專意念佛，強調發菩提心往生的重要。目前淨土行者多依此將「三輩九品」解釋為：「三輩即是上輩、中輩、下輩。每一輩再分為上、中、下三品，三輩共分九品」 ，但多半強調的是九品蓮位的差別，而省略「三輩」的解釋。
《無量壽經》中的三輩往生
一、上輩
出家修行，發菩提心，一向專念阿彌陀佛，修諸功德，願生彼國。臨終時，阿彌陀佛與諸聖眾現前，即隨彼佛往生其國。往生後，於七寶池的蓮花中自然化生，住不退轉，智慧勇猛，神通自在。
二、中輩
雖不能出家，大修功德，當發無上菩提之心，一向專念阿彌陀佛。又奉持齋戒，起立塔像，飯食沙門，懸繒燃燈，散華燒香，以此回向願生彼國。臨終時，阿彌陀佛化現其身，光明相好，與諸大眾現其人前，其人即隨化佛往生其國。往生後，住不退轉，功德、智慧略差於上輩者。
三、下輩
若不能作諸功德，當發無上菩提之心，一向專念阿彌陀佛，乃至十念。若聞深法，歡喜信樂，不生疑惑，乃至一念，念於彼佛，願生其國。其人臨終夢見阿彌陀佛，亦得往生。往生後，功德、智慧略差於中輩者。
《觀無量壽經》中的九品往生
一、上品
上品又分上生、中生、下生三種，上生者生前發三心─至誠心、深心、回向發願心；修三業─慈心不殺且具諸戒行，讀誦大乘經典，修行六念（佛、法、僧、施、戒、天）。中生者生前善解第一義諦，深信因果，不謗大乘。下生者生前信因果，不謗大乘。三者皆回向發願，願生彼國。
上生者臨終時，西方三聖與無數化佛、百千比丘、聲聞大眾、無量諸天、七寶宮殿前來接引。觀世音執金剛臺與大勢至到行者前，阿彌陀佛放大光明照行者身，與諸菩薩授手迎接。行者自見其身乘金剛臺，隨從佛後往生彼國。
中生者臨終時，西方三聖、無量大眾眷屬圍繞，持紫金臺至行者前，與千化佛一時授手。行者自見坐紫金臺，即生彼國七寶池中。
下生者臨終時，西方三聖與諸菩薩持金蓮花，化作五百佛來迎此人。五百化佛一時授手，行者自見身坐金蓮花，坐已華合，隨世尊后，即得往生七寶池中。妙法即悟無生法忍。於須臾間，遊歷十方，承事諸佛，於諸佛前次第受記。還至本國，得無量百千陀羅尼門。
上生者往生後，即見佛與諸菩薩色相具足，聽聞妙法即悟無生法忍。於須臾間，遊歷十方，承事諸佛，於諸佛前次第受記。還至本國，得無量百千陀羅尼門。
中生者往生後，蓮花紫金臺經一夜即開，行者身作紫磨金色，足下亦有七寶蓮花。佛、菩薩放光照行者身，目即開明，普聞眾聲說什深第一義諦，經於七日，得不退轉。即能遊歷十方，承事諸佛，修諸三昧，經一小劫得無生忍，現前受記。
下生者往生後，經一日一夜蓮花乃開，七日中乃得見佛。雖見佛身，於眾相好，心不明了，於三七日（廿一日）後，乃了了見，聞眾音聲皆演妙法。遊歷十方，供養諸佛，於諸佛前聞甚深法。經三小劫得百法明門，證得初地菩薩果位。
二、中品
中品分上生、中生、下生三種。上生者生前受持五戒等諸戒，不造五逆之罪。中生者生前若一日一夜持八戒齋，或持沙彌戒，或持具足戒，皆威儀無缺。上生者與中生者皆回向願生彼國，下生者生前孝養父母，行世仁義。
上生者臨終時，阿彌陀佛與諸比丘、眷屬圍繞，佛放金色光，親說苦、空、無常、無我等法，讚嘆出家，得離眾苦。行者見已，身坐蓮花臺，即往生極樂世界。中生者臨終時，阿彌陀佛與諸眷屬放金色光，持七寶蓮花至行者前。行者自見坐蓮花上，蓮花即合，生於極樂世界。
中生者臨終時，阿彌陀佛與諸眷屬放金色光，持七寶蓮花至行者前。行者自見坐蓮花上，蓮花即合，生於極樂世界。
下生者臨終時，遇善知識為其廣說阿彌陀佛國土莊嚴，以及法藏比丘所發的四十八願。聽聞後，尋即命終，立即往生極樂世界。
上生者往生後，蓮花慢慢地開，當花開時，聞眾音聲讚嘆四諦，應時即得阿羅漢道，得三明、六通，具八解脫。
中生者往生後，經於七日蓮花乃開，花既開已，聞法歡喜，得初果（須陀洹），經半劫，成阿羅漢。
下生者往生後，經七日遇觀世音、大勢至，聞法歡喜，得初果。過一小劫，成阿羅漢。
三、下品
下品分上生、中生、下生三種。上生者生前作眾惡業，雖不誹謗大乘經典，但多造惡法，無有慚愧。中生者生前毀犯五戒、八戒與具足戒，偷僧祇物，盜現前僧物，邪命說法，無有慚愧。下生者生前造作五逆、十惡重罪。
上生者命終時，遇善知識教稱念阿彌陀佛名號，除五十億劫生死之罪。阿彌陀佛即遣化佛、化觀世音、化大勢至，至行者前，行者即見化佛光明，遍滿其室，即便命終，乘寶蓮花，隨化佛後，生寶池中。
中生者命終時，地獄眾火一時俱至，遇善知識以大慈悲，為其贊說阿彌陀佛十力威德、光明神力，亦贊「戒、定、慧、解脫、解脫知見」等五分法身之德。聞已，除八十億劫生死之罪，地獄猛火化為清涼風，吹諸天華，華上皆有化佛、菩薩來迎。於一念頃，即得往生七寶池中的蓮花內。
下生者臨終時，遇善知識教令念佛，如是至心稱念「南無阿彌陀佛」，具足十念，於念念中除八十億劫生死之罪。命終時，見金蓮花猶如日輪，現其人前，即得往生極樂世界。
上生者往生後，經四十九日蓮花乃開；花開時，觀世音、大勢至放大光明，站在其人面前，為說什深十二部經，聞已信解，發無上道心。經十小劫，具百法明門，得入初地。
中生者往生後，經六劫蓮花乃開，觀世音、大勢至為說大乘甚深經典，聞已即發無上道心。
下生者往生後，於蓮花中滿十二大劫，蓮花方開；觀世音、大勢至為其廣說諸法實相，除滅罪法。聞已歡喜，應時即發菩提心。
這九品中的前五品，皆是修功德並回向發願生極樂者，而後四品—中品下生與下品三生，前者未修出世法，後者則未修善法，多造惡業，但由於阿彌陀佛的願力深廣，九品眾生都能成就往生。