20世紀末，美國前國防委員會主席、戰略思想家亨利·羅恩教授曾經預言，伴隨著世界財富的不斷增長，全球將迎來一個更為富裕、民主與和平的時代，亨廷頓教授在其「文明衝突論」中所描繪的另一番景象將不會出現。然而時光荏苒，歷史再次以自身獨有的方式無情戳穿了這個「世紀謊言」。擺在世人面前，一端是世界財富幾何級數的驚人增長，一端是世界財富極度的不均分布；財富增長驅動下的富裕、民主與和平並沒有如約來臨，在其不公分配下滋生出的貧窮、專制與戰亂卻接踵而至。從「阿拉伯之春」到「華爾街之秋」，無論是西方精英集團策動的顏色革命，還是西方左翼力量領導的民眾抗議浪潮，我們不難發現其中蘊含著共同的癥結，也是一個普遍存在的事實——世界財富分配失衡。
一、全球財富分布的現狀與特點
研究世界財富分配失衡問題，我們首先要從全球財富的分布說起。在全球範圍內，財富的分配本身是一個內在的動態過程，在一定的時期內，又通過財富的分布形式表現為一系列外在的靜態結果。因此，全球世界財富分布的現狀與特點就成為了世界財富分配失衡最為直觀的表現形式。
1.全球財富在南北國家之間的分布極不均衡。當今世界，全球財富在南北國家之間的分布極不均衡。聯合國大學世界經濟發展研究所在2006年發布了《全球家庭財富分布情況報告》，該報告被認為是對涵蓋所有國家及其資產分布和構成研究的首次嘗試，該研究表明世界財富在區域和人口分布上極不均衡：世界上近90%的財富主要集中分布在北美、歐洲和亞太等發達國家和地區，世界財富的85%被全球最富有的10%的群體佔據著。
無獨有偶，瑞信銀行所發布的《2014年度全球財富報告》則是對這一狀況做出了更加細緻的表述：從區域分布看，歐洲、北美和亞太國家（不含中國和印度）依次擁有世界總財富的32.8%、31.7%和20%，相比之下，拉丁美洲擁有3.8%，而非洲和印度僅擁有2.5%。擁有世界人口總量58%這部分發展中、最不發達的國家和地區僅僅擁有全球財富的16%。從人口分布看，全球人口被財富等級嚴格區分，佔全球人口數量將近一半的人群僅分享全球總財富的1%，而全球最富10%的群體則掌握著全球財富的86%，全球頂尖富豪1%的群體更是支配著其中的46%，儼然形成了一個由人口數量與財富數量構成且成負相關的「金字塔」。在金字塔的底部，沉澱著大量的人口和與此伴生的貧困；在金字塔的頂端，卻在極少數精英的統治下進行著驚人的財富積累。如果將財富按照小於1萬美元、1萬至10萬美元、10萬至100萬美元以及大於100萬美元劃分為四個等級，每個等級中的成人數目（佔世界人口百分比）自下而上依次為32.82億（69.8%）、10.1億（21.5%）、3.73億（7.9%）和3500萬（0.7%）人，呈遞減趨勢；而每個等級中的財富總值（佔全球百分比）卻呈現相對遞增趨勢，依次為7.6萬億（2.9%）、31.1萬億（11.8%）、108.6萬億（41.3%）和115.9萬億（44%）美元。進一步對居於最頂端的0.7%（百萬富翁）群體進行國別歸納，我們更會發現這個群體主要分布在發達國家，美國、歐盟和日本的百萬富翁數量分別佔其中的41%、31%和8%。
2.全球財富分布的兩極分化程度比收入分布更為嚴重。在研究全球財富與收入分配的歷史文獻中，往往過於注重對收入分配的流量分析，而忽視了對財富分配的存量研究。這裡可能涉及兩者概念的釐清與財富數據的收集、篩選、處理等理論和技術難題，即便如此，但這絕不妨礙我們認識到這樣一個事實：全球財富分布的兩極分化程度比收入分布更為嚴重。
以西安大略大學經濟系大衛·詹姆斯教授為首的研究團隊，藉助39個國家和地區在2000年前後的居民資產負債表以及調查數據，對它們的財富分布與收入分布關係和狀況進行了實證研究，並通過回歸分析進一步推導出全球家庭的財富水平及分配狀態。該研究顯示：首先，在20個有數據的國家相關收入分布與財富分布的洛倫茲曲線進行比較時，洛倫茲曲線圖中的任意一點對應的財富比例都比收入比例低，也就意味著每個國家的財富分布均絕對地比收入分布不平等。其次，在國家間的財富分布與GDP分布的比較測算中，國家間財富分布的不平等也高於GDP分布的不平等。最後，在推導全球財富分布水平過程中，在使用購買力平價估算的情況下，2000年全球財富的基尼係數為0.804；倘若使用國家間的官方匯率估算，其財富基尼係數將會進一步攀升，達到0.893。而米拉諾維奇用相同樣本測算，在購買力平價和官方匯率條件下得出的全球收入基尼係數卻僅為0.642和0.795。這也表明了全球財富分布的兩極分化程度同樣要遠遠大於收入分布。
3.全球財富分布的內部構成具有國際性差異，金融資產比非金融資產的分布更不均衡。由於各個國家的天然稟賦和社會經濟發展水平的不同，全球財富在其內部構成上保持著一定的國際性差異。憑藉著較為成熟的資本市場體系，發達國家比較青睞於金融資產，在整個財富構成中佔有較大的份額；而欠發達國家則更加偏愛非金融資產。
美國研究財富與收入分配的著名學者愛德華·沃爾夫曾指出，最富裕的10%家庭的財富構成中，住宅和貨幣儲蓄只分別佔總財富的7%和11%，而股票、債券等金融衍生品形式則構成了最重要的組成部分。全世界最富裕的10%家庭擁有著全球90%的股票、債券等金融資產。這也就意味著在全球財富分布結構中，金融資產的分布不均不僅要比非金融資產更為嚴重，而且這也成為全球財富分布失衡日趨惡化的重要方面。安東尼·阿特金森等編著的《收入分配經濟學手冊》也尤為強調，「金融資產比非金融資產的分配更不平等」（[英]安東尼·阿特金森，[法]弗蘭科伊斯·布吉尼翁：《收入分配經濟學手冊》，經濟科學出版社2009年版，第583頁）。