據美國《福布斯》網站報導，美國海軍已經制定了下一代航母艦載機聯隊的計劃。該計劃包含了無人機，新型隱形戰鬥機和更先進的彈藥。
報導稱，該計劃推出的時機很微妙，因為中國海軍進展神速，已開始趕上美國艦隊目前的艦載機水平。
美國海軍目前擁有9個航母艦載機聯隊，可從11艘核動力航母上起飛艦載機。目前，每個航母航空聯隊（CVW）包括4個戰鬥機中隊，每個中隊有11架F/A - 18E/F戰鬥機。此外還有5架EA-18G電子戰飛機編為一個中隊，4架E-2預警機編為一個中隊，剩餘的MH-60R、MH-60S直升機和C-2補給飛機也編入一個中隊。
在接下來的幾年裡，CVW將確定一種新的飛機組合，並在十年左右的時間裡保持該標準。8月初，「卡爾·文森」號航母從聖地牙哥啟航，該航母第一次搭載了重新設計的艦載機聯隊。
【卡爾·文森號航母】
新的CVW將一個F/A-18戰鬥機中隊替換為一個由10架F-35C隱形戰鬥機組成的中隊。新的聯隊還有兩架額外的EA-18G電子戰飛機和一架額外的E-2預警機，CMV-22B傾轉旋翼機也取代了C-2運輸機。幾年後，每個CVW還將配備少量MQ-25無人機，這些無人機可以執行監視任務。
F-35C是CVW有效性的關鍵，因為中國的戰艦、飛機和飛彈越來越複雜，數量也越來越多。美國海軍在其新的航空戰略文件中解釋說：「2030年及以後的F-35C戰鬥機將成為航母打擊群一個寶貴的力量倍增器。F-35C的隱身和被動探測能力將使該平臺能夠獲得關鍵情報並在整個打擊群共享，大大有助於殺傷鏈。」
海軍解釋說，隱形戰鬥機將獲得三種新武器：網絡化的聯合防區外飛彈、射程更遠的先進反輻射飛彈和蜂群式小直徑炸彈。F-35和新型彈藥的組合可以將海軍的打擊能力保持到21世紀30年代中期。在那之後，隨著中國部署自己的新航母和航空聯隊，所有的賭注都將落空。
目前，中國海軍擁有兩艘中型航母。這兩艘航母均有滑躍式起飛跑道。滑躍起飛限制了中國殲-15戰鬥機所能攜帶的燃料和武器數量，並不能起飛類似美國E-2預警機那樣的重型飛機。
美媒稱，但中國的第三艘航母已經配備了彈射器，很有可能未來的中國航母都將配備彈射器。北京方面正在開發兩款新的艦載機，以登上新的航母，這兩款飛機分別是中國的F-35C戰鬥機和E-2預警機。
目前尚不清楚中國海軍為新航母配置新型艦載機速度和數量。但美國海軍認為，中國的發展將在2035年左右削弱美國航母和CVW的威懾力。
【F-35C閃電II】
屆時，美國海軍艦隊將需要一種新的建在戰鬥機，即F/A-XX。「F/A-XX將在高威脅環境中保持核動力航母（CVN）的地位，」海軍解釋道。
與已經進行過飛行試驗的美國空軍秘密新型隱形戰鬥機不同，F/A-XX目前還是一架紙面上的飛機。但是，美國海軍知道它希望F/A-XX做什麼，「分析表明，它必須具有更遠的射程和更快的速度，結合被動和主動傳感器技術，並具備使用為未來規劃的遠程武器的能力。」
美國海軍是否能在2035年的最後期限前部署新戰鬥機，這是一個不得而知的問題。同樣不清楚的是，美國海軍是否能負擔得起數百架F/A-XX，以取代總計600架左右的F/A-18E/F。