武裝直升機一向是我國的弱項，在WZ10沒有研製成功之前，我國就只有一款wz9用來裝點門面。Wz9的原型機是我國仿製的法國「海豚」直升機，由於後者是一款多用途直升機，所以改裝後的WZ9就顯得很尷尬，主要是武器掛載能力和防禦力都非常低，論實際水平只能算作「準武裝直升機」，完全無法滿足我國陸軍的需求。
好在這一局面隨著WZ10的出現得以改變。它是我國第一款專用武裝直升機，其設計外形緊跟世界潮流，一出現就讓軍迷們的熱血沸騰，認為它足以排進世界前列。但事實上並非如此，這款直升機在世界上真實排名其實幾乎墊底。之所以出現這種情況，是因為該機引進的加拿大PT6C-67C發動機（軸功率1250千瓦，「科曼奇」隱身直升機的發動機民用版）因美國阻撓被禁運，導致我國只好改用國產的渦軸-9H型發動機。可惜這款國產發動機輸出功率只有1000千瓦，使得量產型WZ10的防護力和高溫高原性能都受到了極大影響。
在初始版本中，WZ10性能非常不俗，擁有防護力極佳的重型裝甲，大威力機炮，大型光電轉塔及不俗的載彈量。科研人員還給發動機設計了專門的紅外抑制裝置，讓它不會那麼容易受到紅外製導飛彈攻擊。
但量產版在改用渦軸-9H型發動機以後，性能出現了直線下跌的情況。不得已WZ10進行了減重設計，發動機排氣裝置改為極易發出紅外信號的兩側暴露式排氣口；機炮改為小威力23毫米鏈炮；取消了大型光電轉塔，由簡單的光電頭代替等。更重要的是量產版對駕駛艙和發動機艙裝甲厚度進行了大幅度減弱，以致它根本扛不住一發20毫米口徑炮彈的命中。毫不客氣的說，WZ10防護能力絕對是同級別武裝直升機中最弱的。
相比而言，美國的阿帕奇，俄羅斯的米28N都要強的多，這兩款直升機不少關鍵部位都可以防住23mm炮彈命中，即便扛不住也可以使得飛機安全降落。而即便是與WZ10體型差不多的歐洲虎式直升機防護能力也是高於前者的，由此可見美國隨意插手對我國軍工科技發展造成了多大影響。
意識到了不足，相關機構對它進行了很大改進，改進後的產品稱為直-10ME。它的主要亮點在於換裝了改進型渦軸-9發動機，這款發動機最大功率達到1300千瓦，超過了加拿大PT6C-67C發動機。因為採用了發動機全權限數字控制系統，讓直-10ME的飛行性能直接上升了一個大檔次，達到了與外國先進武裝直升機相當的水平。
改進後的WZ10性能幾乎得到了全面的提升，裝甲、武器載重、電子設備等等都達到了國際一流水平。另外，發動機排氣口也作出了修改，由向兩側改為向上，這樣可以利用螺旋槳的氣流快速給排氣口降溫，降低飛機紅外輻射，大幅度避免了被發現和被紅外飛彈攻擊的概率。
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