我國的運載火箭發動機技術總體上在世界上居前四位水平,屬於第二集團前列。在常規液體燃料發動機上屬於世界第一陣營。
首先,在煤油液氧發動機方面,引進了前蘇聯85噸級推力的高壓補燃液氧煤油發動機RD-120後,吃透技術,自主放大研製了YF-100高壓補燃液氧煤油發動機,其推力達到120噸,相比俄羅斯超過420噸推力的RD-180還是差距甚大,目前中國已經著手開始研製推力為500噸級的YF-460發動機以利於今後在重型火箭長徵9號上的發動機應用。RD-180目前應用於美國的宇宙神5號運載火箭。
其次,在氫氧發動機方面,中國目前的主力是YF-75和YF75D以及YF77發動機,但這些發動機的推力均在50噸級以下,但就參照對象的日本來說,其氫氧發動機最大推力已經接近100噸,其比衝也強於YF77,未來中國將研製推力為200噸級的氫氧發動機YF220,該發動機也將應用登月和登火應用的重型火箭長徵9號上。而就參照的美國SLS登火火箭而言,其氫氧發動機為原用於太空梭的RS-25D發動機。RS-25D是一款上世紀70年代研製的可復用氫氧發動機,其地面推力189.6噸、真空推力232.4噸,NASA計劃在太空梭退役留下的RS-25D庫存用完後,一級發動機將改用RS-25D的一次性版本RS-25E,進一步降低費用。
以上所說的YF100和YF77及YF75D發動機相繼用於目前中國最先進的中型運載火箭長徵七號和大型運載火箭長徵五號。
再次,在固體助推火箭發動機方面,中國已經完成了洲際固體彈道飛彈的研製,標誌著中國在固體助推火箭發動機並沒有無法完成的問題,前不久中國剛完成150噸推力級固體火箭發動機的試車,中國目前正在為長徵九號研製千噸推力的固體火箭助推發動機。而美國載人登火運載火箭所採用的固體助推火箭發動機是可以復用的(代號RSRM-V),該設計源於太空梭的4段式固體火箭助推器。RSRM-V的推力達到了驚人的1630噸,是世界上推力最大的火箭發動機。
另外,在液氧甲烷火箭發動機方面,我國完成了60噸級的液氧甲烷發動機的試車,以備未來火星探測的返回動力問題。(由於火星大氣層中甲烷含量很高,所以可以登火後可以採集甲烷燃料,考慮返回時候應用於液氧甲烷火箭發動機)
就過去來說,我國主要以偏二甲肼/四氧化二氮燃料為主的火箭發動機分別用於長徵二號系列和長徵三號系列火箭上,但由於該發動機是劇毒燃料發動機,所以今後將逐步淡出公眾的視野。就我國自70年代後的運載火箭用發動機而言,基本均為自主研製的。長徵五號火箭的水平目前已處於商業火箭的前列,和歐洲的阿里安5和美國的德爾塔IV型及俄羅斯的安加拉大致相當,其也得益於中國新研製的液氧煤油和液氫液氧發動機。而未來研製的長徵九號火箭的能力將超過迄今世界上最大的土星五號運載火箭,預計在2030年前後完成首次發射。而美國類似的總推力為3000噸級的大火箭SLS也將在2030年前後完成首次登火測試。屆時將出現中美兩國先後載人奔月和載人奔火的壯舉!預計到那時候,中國的火箭發動機將處於第一集團的前列。
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