在這個四代戰機滿天飛,五代戰機偶爾出來遛遛彎的年代,美國號稱最新最強的三代半戰機F-15「超級鷹」閃耀登場,它是近來少有的亮相的「超重型戰機」。
根據美國《軍事觀察雜誌》近期報導,近日,第一架波音F-15EX Eagle重型戰鬥機成功進行了首次飛行試驗,這標誌著二十多年來,美國空軍訂購第一架新型F-15首次離開了它的生產線。F-15EX也是北約空軍自1997年9月F-22首次飛行以來,登場的「超重型」戰鬥機,並且也是目前正在生產中體量最重的戰機,該戰機在許多方面都很強大。
該戰機是基於越南戰爭期間設計的F-15A「冷戰時代之鷹」升級而來,F-15在1972年首次試飛,距今已45年之久。首批F-15於1976年進入美國空軍服役,是目前世界上最古老的戰鬥機之一,至今仍在生產中。F-15EX標誌著對F-15的重大改進,儘管它沒有像其他改進的冷戰時期的戰機(如俄羅斯的Su-35或中國的J-16)進行全面升級 ,但它的功能卻是仍然是最先進的之一,並且在某些方面領先於第五代F-22。
F-15戰機的改進的很大程度上是與外國聯合開發,自世紀之交以來,該戰機訂單不少,韓國訂購了60架,新加坡訂購了40架F-15SG型,沙特也訂購了80多架,「中東的土豪」卡達也訂購了36架。
圖為F-15全球鷹
F-15的能力不斷被改進提高,更多的第五代技術整合到了F-15EX中。不過,最先進的當屬卡達的「定製版」F-15QA。 直到F-15EX首飛,在美軍中依然有大約400架F-15服役,儘管整體性能優越,但生產的戰機數量大約只有輕巧便宜的F-16的25%。這主要是由於F-16的成本只有F-15的四分之一,可以說成本是大大降低了,也受到美國及其盟國普遍青睞的飛機。
不過,F-15EX的運行成本明顯低於舊的F-15變型,並且採用更為現代的製造技術製造,從而使其能夠輕鬆地配合新型武器裝備。F-15EX戰機還換上了一系列新的航空電子設備,傳感器和電子戰系統。
圖為F-22和F-15戰機
F-15EX戰鬥機旨在替代冷戰期間製造的F-15C / D空中優勢飛機,其中許多架服役已經超過40年,其中沒有一架服役時長低於35年,全部都是「老舊貨色」了。F-15C / D專用於空戰,部署的數量超過任何一款北約的重型戰機。曾經,這些飛機預計將由F-22 全面取代,但隨著F-22 從計劃服役750架被削減到僅僅服役187架,這導致F-15C / D被迫繼續服役更長的時間。
目前,美國已經批准了一項價值12億美元的合同,將訂購八架F-15EX戰鬥機,據悉,如果要替換掉所有老款的戰鬥機,總訂單預計將達到近230億美元。在未來,可能會進一步訂購F-15EX或者更先進的改進型機種,以取代1989年至2001年之間服役的F-15E戰鬥機。而F-15EX預計可以服役至2050年代。(黎人)