2020年6月22日,美國海軍航空系統司令部(NAVAIR)機載電子攻擊系統項目辦公室(PMA-234)發布了下一代幹擾機低波段吊艙(NGJ-LB)演示樣機的第一張實物圖像,是在帕特森特河海軍航空站的天線和RCS測量設施中進行露天測試的一張照片。
圖中,一架EA-18G三腳朝天完全躺平,全身的重量都壓在背部靠中心位置的轉臺上,機腹中線上方就是NGJ-LB的演示樣機,左側掛了一個副油箱。翼尖上安裝了一個對數周期天線。
雖然這幅圖出自天線和RCS測量設施,但測試的重點並不是RCS,而是NGJ-LB樣機的天線輻射性能。周圍的高塔上有接收和測量設施,可以接收並測量NGJ-LB樣機輻射出的信號。翼尖上的對數周期天線應該是具有標準增益的標校天線,看尺寸估計能覆蓋L波段及以下的頻率,正好對應於NGJ-LB的工作頻段100MHz~2GHz。之所以要將EA-18G仰置在轉臺上,應該是為了防止機體的反射引起多徑效應對測試造成影響。
2020年5月-6月進行的這一輪測試標誌著NGJ-LB項目的基於現有技術演示(DET)階段進入了尾聲。2018年10月,美國海軍將為期22個月的NGJ-LB DET合同於分別授予L3Harris和諾格公司兩個團隊,旨在評估現有技術的成熟度。DET合同即將於2020年夏末結束。之後美國海軍將基於評估結果選擇一家主承包商來開發NGJ-LB Block 1戰術幹擾作戰樣機。
因此,這一輪測試可以視為L3Harris和諾格公司的技術競標PK,其結果將在很大程度上決定哪家公司成為NGJ-LB吊艙的大總體。由此可以推測,此輪測試的內容可能遠遠不止是測試天線輻射特性那麼簡單,應該是對NGJ-LB涉及的技術以及兩家公司的方案進行了全面的摸底與評估,但出於保密原因,能披露出來的信息只有這麼一鱗半爪。
電子戰的測試與評估是一門學問,參考[《電子戰測試與評估手冊》,一本極佳的電子戰「入門」教材]。
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