1905年5月的日俄對馬海戰中，日本聯合艦隊司令東鄉平八郎在旗艦三笠號上升起Z字旗，發出命令信號：皇國興廢在此一戰，各員一層奮勵努力！日本海軍擊潰俄國艦隊，開創近代史上東方黃種人打敗西方白種人的先例，東鄉平八郎獲得「東方納爾遜」之譽，成為日本軍國主義的「軍神」。
1941年12月7日凌晨，日本聯合艦隊司令山本五十六模仿東鄉平八郎發出訓令「皇國興廢，在此一戰」，日本海軍偷襲珍珠港，美軍損失了四艘戰列艦和兩艘驅逐艦，188架飛機，2400名軍人喪生，1250人受傷，這不僅震驚了美國，也震驚了世界。
山本五十六是個有名的賭徒，第二名因賭技過高被摩納哥賭場謝絕入場的日本人。山本五十六的信條就是「不是大贏就是大輸！」。戰前，山本五十六說：「如果日本有天佑，夏威夷作戰肯定成功，如果中途失敗，也就是說沒有了天佑這一條，放棄整個作戰就行了。」
山本五十六曾在美國哈佛大學學習過，對美國的實力很清楚，「只要看看底特律的汽車工業和德克薩斯的油田就明白，日美開戰，日本完全不是美國的對手。」西方有人針對襲擊珍珠港之戰說過，只有賭徒才敢冒那麼大的風險。山本五十六是個賭徒，日本軍國主義更是一個賭徒，以戰爭賭國運是日本長期以來的一個國策。
日本是個島國，空間有限先天不足，但是日本擴張的野心從來沒有消失過。日本史書《日本書記》編造日本第一代天皇神武天皇的建都詔書，內稱：「兼六合以開都，掩八紘而為宇。」1903 年，日本「國柱會」成員田中智學把神武天皇「掩八紘而為宇」之語概括為「八紘一宇」，宣示日本為統一全世界的霸主。1940 年 7 月 26 日，日本近衛內閣制定《基本國策綱要》，聲言建立「大東亞共榮圈」，「八紘一宇」被寫入其中並正式成為日本的國家目標。
明治天皇1869年就發布御筆信，「開拓萬裡波濤，宣布國威於四方」，對外實行軍事擴張的「大陸政策」，日本用刺刀挑戰世界。日本以戰爭賭國運，先後挑戰大清沙俄美國，每一次都是以小博大，可是賭徒的最終命運沒有不輸的。
甲午戰爭，日本的近代第一場國運之戰，這是日本與大清爭奪亞洲地位的決戰。當時日本不過是蕞爾小國，在國力上根本無法與大清相提並論。強大的北洋海軍逼得日本全國勒緊褲腰帶搞軍備，明治天皇更從自己的宮廷經費中撥出三十萬元，再從百官薪金中抽出十分之一，傾全國之力追趕北洋水師。要不是腐敗無能的大清，日本根本沒有機會贏，就是拖也能拖死日本。
日本的國力支撐不住長時間的消耗，日本外務大臣陸奧宗光說：「國內海陸軍備殆已空虛，而去年來繼續長期戰鬥之我軍隊人員，軍需固已告缺乏。」前線日軍將領提出了攻打山海關然後繼續打北京的計劃，被日本首相伊藤博文否決了，理由是——沒錢。日本已經快破產了，是大清拯救了日本。
甲午戰爭，日本人賭贏了，大清早已喪失戰鬥意志，老老實實籤訂賣國的《馬關條約》，日本獲得了2.3億，並且獲得了朝鮮半島的控制權，以及臺灣島。日本學者依田喜家在《簡明日本通史》中，記載了日本從中國得到的2億多兩白銀，作了如下的分配：62.8%用於軍備擴張，21.9%用於臨時軍費，5.5%作為皇室費用，2.8%作為災害準備金和教育基金。其中前兩項84.7%的資金直接或間接地用於軍事工業。日本成了暴發戶，更加刺激日本走向軍國主義。
日本向來對大清是不屑一顧的，可是對沙俄沒有任何取勝的把握。畢竟沙俄是世界列強之一，俄羅斯的陸軍兵力是日本的十倍以上，海軍兵力幾乎幾乎是三倍，國家預算是日本的十倍。俄國陸軍大臣阿列克塞·庫羅帕特金大將說：「一個俄國兵可以對付三個日本兵，而我們只需要14天的時間就能夠在滿洲集結40萬大軍，這已經是擊敗日本陸軍所需數量的三倍了。所以說將來要發生的與其說是戰爭不如說是一場軍事散步更為合適」。
「日本海軍兩參謀」之一的佐藤鐵太郎在海軍大學校講課時，有學生問「日俄戰爭的勝因到底是什麼？」
他回答：「40%是運氣」。
學生又接著問：「剩下的60%呢？」
「還是運氣」。
日本就是以戰爭賭國運，拼的就是運氣， 當明治天皇詢問，為什麼選擇東鄉平八郎出任聯合艦隊司令官的時候，日本海軍元老山本權兵衛回答：「這傢伙運氣好。」既然是賭博，自然要選一個運氣好的。這就是為什麼東鄉平八郎發誓「皇國興廢，在此一戰」？
1904年日俄戰爭涉及兩個現代化國家武力之間的大規模衝突，它因此被一些人稱作「第零次世界大戰」。日本付出慘重代價贏得勝利，變成了世界列強之一。日本又賭贏了。
從甲午戰爭到日俄戰爭，日本的軍國主義已經膨脹的到無法控制的地步，賭徒的勝利會讓賭徒失去理智利令智昏。1927年6-7月，日本政府在東京召開「東方會議」，討論並確定了侵略中國的具體方案，並由田中義一起草了一份秘密奏摺給天皇，制定《對華政策綱要》（即田中奏摺）。奏摺內稱「欲徵服中國，必先徵服滿蒙；欲徵服世界，必先徵服中國」，充分暴露了日本帝國主義的侵略野心。
1931年9月18日夜，日本開始在中國東北蓄意製造並發動的一場侵華戰爭，由於張學良的不抵抗，在不到半年的時間內，整個東北三省100萬平方公裡的土地被日軍佔領。
1937年7月7日夜，日軍在北平西南盧溝橋附近演習時，藉口一名士兵「失蹤」，發動全面侵華戰爭。日本揚言三個月滅亡中國，大大低估了中國人民的強大的抗日精神，抗日八年最終勝利。
偷襲珍珠港就是日本賭徒心理的登峰造極，賭徒的運氣不可能永遠好，從甲午戰爭到偷襲珍珠港，日本認定唯有戰爭才是出路。這是日本軍國主義的狂妄，一次一次的僥倖勝利使得日本以為天下無敵了。
如果日本不走軍國主義道路完全發展得更好，美國學者保羅·甘迺迪在《大國的興衰》一書中，對日本一直有極高的評價，在論述日本製造業、工業產品指數早在1938年就趕上了法國之後，他認為」如果其軍事領導人不發動1937年在中國的戰爭和1941年的太平洋戰爭，則它也可能早就趕上了英國的產量，而不至於拖到60年代中期「。
中國有句老話就是不撞南牆不回頭，日本不吃美國的原子彈是不知道失敗的滋味的。