據報導，日前菲律賓2017年底從巴西航空工業公司訂購的6架A-29B「超級巨嘴鳥」教練/輕型攻擊機已經正式服役。在傳統印象中，現代作戰中各種噴氣式戰機才是當仁不讓的空中主角，那些曾經在二戰中叱吒風雲的活塞式飛機早就應該推出歷史舞臺。不過真實的情況是，螺旋槳活塞式飛機雖然「年事已高」，但依然能夠在戰場上發揮不小的作用，而「超級巨嘴鳥」就是一個典型。
上世紀80年代初，巴西航空工業公司為該國空軍研製「巨嘴鳥」渦槳初級教練機，以取代老式的T-34C教練機。由於該機性能優良，安全性高，先後被美、英等多國引進。隨著南美洲販毒、走私活動日益猖獗，以及恐怖威脅日益嚴重，南美各國空軍都需要一種適用的輕型攻擊機。由於哥倫比亞在使用「巨嘴鳥」攔截毒品走私飛機和打擊遊擊隊方面獲得了相當成功的經驗，巴西航空工業公司看出這款飛機的潛能和巨大市場，於是在「巨嘴鳥」基礎上又推出「超級巨嘴鳥」攻擊機。首架「超級巨嘴鳥」原型機於1992年升空，是一種涵蓋高級飛行培訓、空中偵察、巡邏和近距離空中支援等多功能的機型。該機空重1810千克、機長9.86米、翼展11.14米，動力採用加拿大普惠PT6A-68C渦槳發動機、功率高達1193千瓦。其最大飛行速度為500千米/小時，持續飛行時間可達6.5小時，轉場航程2855千米，帶副油箱可達3330千米。▲ 「超級巨嘴鳥」可掛載各種彈藥
「超級巨嘴鳥」外觀看似樸素，卻能夠搭配各種高端彈藥，其機翼內有兩挺12.7毫米固定機槍，最大外掛重量1550千克，掛點為5個，在對地攻擊時可掛載M117、MK81/82/83炸彈、7管70毫米火箭巢，在訓練任務中可掛載SUU-20訓練掛架，該掛架可掛4枚70毫米火箭和6枚BDU-33訓練炸彈。其他國家的「超級巨嘴鳥」掛載過AIM-9「響尾蛇」空空飛彈、AGM-65「小牛」和「黛利拉AL」反艦飛彈、「鋪路」系列雷射制導炸彈、GBU-38和GBU-54聯合直接攻擊彈藥、以及GBU-39小直徑炸彈。
雖然在高烈度現代戰爭中，「超級巨嘴鳥」無法和各種先進戰機比肩，但是「超級巨嘴鳥」有著自己的獨特優勢，那就是性價比高。該機從購買、飛行到維護，成本相對較低。單架成本約1800萬美元，每小時飛行成本僅1000美元，和動輒數萬美元/小時的噴氣機相比更適合用於低烈度衝突，能在低威脅低空空域提供火力支援並能長時間巡航。為此很多國家購買「超級巨嘴鳥」用於反遊擊隊作戰和反毒品行動，即使一向財大氣粗的美軍對於「超級巨嘴鳥」也是青睞有加。2009年7月，美軍為了能以更經濟的手段在阿富汗等地區進行「治安戰」，發布了輕型攻擊/武裝偵察機項目。當時包括「超級巨嘴鳥」攻擊機、「超級野馬」攻擊機等都參加了競標，由於機型過於混雜，2010年五角大樓終止相關項目。
2011年五角大樓又啟動輕型空中支援項目，「超級巨嘴鳥」攻擊機最終入選，代號A-29，升級後的型號為A-29B。
▲ 「超級巨嘴鳥」的徽標
根據此次的報導，首批4架A-29B於9月19日抵達菲律賓克拉克基地，另外2架10月2日抵達。這些戰機從巴西聖保羅起飛，途中經停葡萄牙、馬爾他、埃及、孟加拉國、阿聯、印度等國補給。這些戰機的入役儀式10月13日在天使城的克拉克空軍基地舉行，國防部長羅倫沙納主持，他在講話中表示，菲律賓願意再購買6架A-29B戰機。