中國航母建製造進展備受外界矚目。其中，中國海軍第3艘大型航空母艦「003」的最新進展尤為引發外界關注。
據媒體1月19日報導，中國海軍第3艘大型航空母艦「003」可以在2021年下水，假如後續發展一切順利，可於2025年左右服役。
據傳「003」型航母將有別於前2艘的滑跳式甲板，裝上了中國自行開發的電磁彈射系統，性能將追近美國航空母艦，包括尼米茲級與福特級。
國防工業雜誌《兵工科技》在1月16日發布一份消息，據最新公開的照片，正在上海江南造船廠組裝的「003」型航母，總體輪廓已經可以識別，根據附近拍攝的照片預測，「003」型航母排水量更大，並且具有電磁彈射器，起飛效率比遼寧艦與山東艦更高，還可以發射更大型的飛機，包括反潛機、運輸機、加油機與空中預警機，尤其以空中預警機對航艦打擊群的幫助最大。
這篇文章說，「003」型航母採用模組化建造，因此建造速度頗快，與第2艘航艦「山東艦」相比，組裝工作更省時。
下水之後的「003」型航母，外界可窺得它的尺寸與排水量，不過在此之後，航艦還需要一系列的設備安裝工作，包括雷達、傳感器，還有彈射器。
從靜態測試到海上測試，整個工作大約需要兩年的時間，這意味著「003」型航母至少要到2024年或2025年才會服役。
有一種說法認為「003」型航母的尺寸可能與美國的「小鷹級」（Kitty Hawk class）相似，排水量超過8萬噸。不過軍方尚未透露任何細節。
根據美國谷歌公司旗下的谷歌地球此前更新的衛星照測算，「003」型航母所在的船塢長356米，航母水線下面結構佔船塢長度約90%以上，從艦艏到艦艉長度達318米。但美國智庫戰略與國際研究中心（CSIS）文章分析，003型航母分段總長為297米。
此外，美國《外交學者》網站1月6日發表文章稱，中國的第三艘航母接近完成，第四艘航母開建，造船廠開始擴建。
據了解，上海江南造船廠啟動了為期3年的擴建工程，項目包括新的船舶設計和研究中心，額外的車間，製造設施，碼頭和其他造船基礎設施。一些新的造船設施將支持該造船廠的商船建造工作，但也很多設施似乎是為中國海軍的航母建造計劃服務的。
分析表示，不斷擴大的江南造船廠可能暗示著對「003」型航母的設計持樂觀的態度，如果不是這樣的話，中國可能會選擇建造第三艘002型。如果「003」型航母完成，中國海軍將擁有四種不同的航母，這將產生重大的後勤保障和維持運營維護挑戰。
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