P-51「野馬」戰鬥機（P-51 Mustang），是美國在第二次世界大戰期間最有名的戰鬥機之一，也是美國海陸兩軍所使用的單引擎戰鬥機當中航程最長的機型，對歐洲與太平洋戰區戰略轟炸護航起到最重要作用的機種，並且一直使用到韓戰後。
Discovery頻道《十大戰機排行榜》節目將P-51選為歷史上十大戰鬥機的第一名。
說起P-51「野馬」戰鬥機，就不得不從她的設計之初說起。二戰早期，英國政府為了面對飛機短缺的問題，在美國組建了直接採購委員會，購買美國飛機來補充國內飛機的不足。在1939-1940年間，美國可供出口的戰鬥機只有P-40和P-39，儘管這兩種飛機都無法與德軍的Bf-109抗衡，但英國政府仍然採購了大量的P-40。
寇蒂斯P-40戰鬥機
但當時的寇蒂斯公司已經和美國陸航籤下了數額巨大的訂單，無法提供更多的生產空間給其他用戶了，英國採購委員會只好尋求其他飛機公司來生產P-40戰機。他們想讓北美公司建立一條P-40生產線，但是北美公司總裁James H. Kindelberger表示，可以提供一款更好的飛機，甚至比建立一條P-40生產線來的更快。
寇蒂斯的P-40生產線
1940年4月底，北美公司NA-73戰鬥機的設計圖完成，次月英國政府和北美公司籤訂了320架新型戰鬥機的合同，每架平均50000美金，後者表示在1941年1月至9月底，完成交付320架戰鬥機，既每個月50架。
與此同時，北美公司還與英國採購團達成了非正式協議：NA-73X原型機在120之內完成。這對於北美公司來說，的確是一項前所未有的挑戰。在英國下單的第二天，北美公司與美國陸航也隨即籤訂合同，出廠的第4和第10架交付美國陸航，美國代號XP-51。
NA-73X原型機
經歷了60000個工時、繪製了2800張各式圖紙後，在與英國籤訂合同的第103天，第一架原型機NA-73X生產下線，並於1940年10月26日完成了首飛。該機使用了與P-40（包括寇蒂斯的新機XP-46）同款的艾利森V-1710發動機，整機除布質蒙皮的方向舵和升降舵以外，均為金屬結構；使用了NACA 45-100層流翼型，可以在高速飛行中降低更大的阻力；原型機還使用了類似英國「颶風」戰鬥機等機腹的梅雷迪思效應散熱器，減小阻力的同時還能提供小小的推力。
飛行中的NA-73X
經過了部分改進後量產型NA-73開始生產，英軍命名為北美野馬Mark.I，還繼續追加了300架野馬的訂單。根據不列顛空戰的經驗，英軍要求加裝防彈玻璃、更換自封油箱，武器裝備為機頭兩挺12.7mm機槍，每側機翼一挺12.7mm機槍和兩挺7.62mm機槍，代號改為NA-83，由於變化不大英軍繼續使用野馬Mk.I。
英軍「野馬」Mk.I戰鬥機
1941年4月中，第一架生產型「野馬」下線，從設計團隊畫出第一張圖紙到此時才用了不到一年的時間，便完成了其他公司2年甚至3年的任務，業內同行稱「野馬」項目為「12個月內的奇蹟」。
英軍「野馬」Mk.I戰鬥機
1941年11月11日（不是光棍節哦）第一次世界大戰停戰紀念日，第一批抵達英國的「野馬」進行了首次公眾展示飛行。並在接下來的大半年中進行了大量的試飛和性能熟悉工作，英軍飛行員發現，這架飛機簡直是英國最好的美國飛機。
相比噴火Mk.V，野馬有著更高的平飛及俯衝速度，並且航程甚至是噴火的兩倍。在英國人看來，野馬Mk.I型除了自帶加熱座椅以外，可以說是一架極其優異的戰鬥機了。因為野馬Mk.I型的乙二醇冷卻劑管道就在飛行員的座椅下面，這導致了駕駛艙內冷卻系統的嚴重不足。
與此同時，美軍的兩架XP-51則一直在美國軍用航空研究中心萊特機場吃灰，當時由於野馬是為英國開發的戰鬥機，所以完全沒有得到美軍的重視。而美軍對當時的寇蒂斯XP-46更為感興趣，可是試飛過後他們發現，該機與原定的最大平飛速度相差甚遠，最後不得不以改進P-40E將其取代。戰後美國陸航司令評價說：「我們陸航的錯誤就是沒有更早的裝備野馬。」
寇蒂斯XP-46原型機
交付給美國陸航編號S/N 41-039的第十架NA-73
A-36「阿帕奇」是什麼飛機？其實這是野馬的俯衝轟炸型，加裝了減速板；加寬了機頭化油器進氣口以安裝空氣過濾器來抵擋惡劣起降環境的砂石；加裝了直接固定在機翼主梁上的炸彈掛架，可掛載500磅炸彈，或者掛載發煙器從空中釋放煙霧掩護地面部隊。
打開減速板的英軍A-36
A-36「阿帕奇」的減速板和炸彈
A-36「阿帕奇」的減速板和機槍倉
1942年7月美軍P-51「野馬」戰鬥機開始生產，但美國急需補充更為先進的戰鬥機，便將57架出口英國的野馬Mk.I扣留轉為美軍戰機，並部分改裝為F-6A野馬偵查型，在後側機身中安裝兩臺K-24照相機，並且保留了空戰武器。但在部分地區，偵查型野馬比有些兄弟單位的擊落記錄都要多。
F-6野馬偵查型（座艙後部為相機）
P-51A戰鬥機為1942年7月籤訂的生產機型，英軍代號野馬Mk.II，更換了發動機增強了高空性能，取消了機頭機槍和射擊協調器。測試極地部署能力時使用的就是改裝了滑橇起落架的P-51A戰鬥機。
美軍P-51A「野馬」戰鬥機
改裝滑橇起落架的P-51A
為了進一步增加野馬的高空性能以抗衡軸心國，北美公司為野馬換裝了勞斯萊斯V-1650梅林發動機，將進氣口改至機頭下方等一系列變化後，P-51B正式登場，其性能足以和Bf-109以及Fw-190對抗。
勞斯萊斯V-1650梅林發動機
P-51B戰鬥機
改裝氣泡艙蓋的P-51B
P-51C與P-51B基本相同，C型與B型均有部分飛機改用氣泡座艙，兩者的區別主要在於生產廠家的不同。
在美國剛剛加入二戰時，由於製造技術的欠缺，使用美制氣泡座艙玻璃的戰鬥機只有P-38閃電，但框架結構對駕駛員的視線有很大影響，這不得不促使技術水平得以提高。改進結構以解決P-51B機身後部的強度問題、換裝氣泡玻璃、機翼武裝加至6挺12.7mm機槍和6枚火箭彈掛點、機身後部增加油箱，從而誕生了P-51D型，也是野馬系列中最著名並且產量最大的一種。
左側機翼上的三挺12.7mm機槍
P-51D的航程足以全程掩護轟炸機往返柏林。在此之前，轟炸機必須有1/3的航程是無戰鬥機護航的，但有了P-51D，來自德軍戰鬥機的威脅大幅減少，轟炸行動進而給德國帶來了毀滅性的打擊。赫爾曼·戈林在戰後接受訪問時說：「當我看到P-51出現在柏林上空時，我知道大勢已去！」
P-51K為達拉斯工廠生產的、安裝了A.P公司新型螺旋槳的P-51D型。但實際使用時發現，該機飛行中常常發生因為螺旋槳失衡以致震動過於激烈而退出任務，最終大部分K型出售給了英國和澳大利亞空機。
英軍的P-51K戰鬥機
1942年10月經過研究繳獲的零式戰鬥機後發現，輕型結構在戰鬥機中的重要性，英美雙方希望給野馬減重，使其能具有噴火的轉彎半徑、Fw-190的滾轉率、更高的速度和更低的維護率等。北美公司工程師權衡了性能與重量的矛盾，在經過XP-51F、XP-51G、XP-51J一系列的測試之後，成功的為野馬減輕了將近一噸的重量，同時還保留了P-51D的全部防護，1944年6月30日P-51H輕量化野馬就此定型。
P-51系列側視圖
P-51H輕量化「野馬」戰鬥機
但P-51H誕生的太遲，導致其沒有趕上二戰，並且戰爭結束後，美國取消了大量的野馬訂單。在韓戰爆發時，儘管P-51H比D型的性能更加優秀，但因為D型在使用經驗上更成熟，所以P-51H也未能參加韓戰。韓戰時，P-51改名為F-51。
韓戰中的F-51D戰鬥機
P-51D「野馬」戰鬥機規格參數
1943年底，野馬首次來到了中國戰區，駐紮在昆明機場的美第14航空隊獲得了P-51B戰鬥機，之後開始陸續交付D型。
1944年 昆明 掛載火箭發射器的P-51B戰鬥機
P-51在開往中國的運輸船上
1944年底，中國空軍正式開始獲得第14航空隊轉交的P-51B，野馬也成為了當時中國空軍最好的戰鬥機。解放戰爭勝利後，國軍帶走了大部分的野馬，繳獲的39架野馬編入了新中國空軍的序列（P-51D與P-51K）。
開國大典上的P-51戰鬥機
在P-51的服役生涯中，有超過25個國家使用過野馬。在二戰結束後，許多野馬被1500美元一架的價格以盈餘形式出售給了各地愛好者，還有的改裝成了空中競速機。
用於飛行展示和紀念的民間P-51「野馬」
「Precious Metal」競速野馬
「Voodoo」競速野馬
「Red baron」競速野馬
裡諾航空賽上的野馬
2011年9月16日的裡諾航空賽上，Galloping Ghost號野馬正由Leeward駕駛，排名第三位。突然升降舵調整片的一顆螺母斷裂，飛機開始劇烈震顫並且失去控制，隨後翻滾著以650km/h的速度撞向了看臺，導致包括飛行員在內的11人死亡，65人受傷。
Galloping Ghost號野馬是一架北美公司製造的P-51D-15-NA，陸軍空軍序列號44-15651，二戰後出售給民間，改裝後的Galloping Ghost於1946年首次參加比賽，直到2011年，該機一共獲得過四次冠軍。
P-51野馬戰鬥機無疑是模友心中的經典機型，也是像真機中的熱門機型。
上世紀的P-51野馬戰鬥機航模
超小的泡沫P-51航模
1200mm翼展的地平線P-51航模像真機
橡筋動力的P-51航模
3D列印的P-51航模
Flightline的P-51D泡沫像真機
FMS的800mm翼展P-51泡沫航模
GreatPlanes的電動輕木P-51D航模
TF 1/7比例P-51航模像真機
ESM出品的P-51D航模像真機
Carf卡夫出品的1/4.3比例P-51D航模像真機
安裝Kolm230cc三缸發動機的Carf P-51D
Carf出品的P-51競賽機系列
CYmodel的1/4.6比例P-51D美國小姐塗裝
安裝好的CYmodel 1/4.6比例P-51D像真機
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