在二戰期間生產的15000多架P-51「野馬」戰鬥機中，如今只有大約250架倖存下來，好萊塢明星、《壯志凌雲2》空戰大片的主演湯姆·克魯斯就擁有一架，名為「吻我，凱特」號。
對於許多私人飛機收藏家來說，擁有並駕駛P-51無疑是購物車心願清單中的排在首位的。克魯斯在2006年買下那架P-51D花了236萬美元！那麼現在擁有和駕駛一架P-51「野馬」戰鬥機到底要花多少錢？
湯姆·克魯斯的P-51D
碎碎念
曾經有一段時間，北美航空的P-51「野馬」統治了歐洲天空。在第二次世界大戰期間，美國和澳大利亞的工廠開足馬力生產這種作戰機器，以便為盟國空軍提供空中優勢。戰爭後期，「野馬」已經遍布世界的每個角落。該機前後在近30個國家和地區的空軍中服役，其中有些甚至一直服役到上世紀80年代。
「野馬」的總產量高達15875架，是產量僅次於P-47「雷電」的二戰美制戰鬥機，但保留到今天的完好「野馬」只有大約250架，其中一半還無法飛行，只能在博物館中做永久靜態展示。其餘的有些處於各種修復階段，能夠飛行的大約只有60架。雖然這個數量看起來十分稀少，但與其他二戰戰鬥機相比已經算是不錯了。
保留到今天的完好「野馬」只有大約250架，其中一半還無法飛行
時至今日，「野馬」仍受到航空愛好者和私人飛機收藏家們的狂熱追捧，擁有並駕駛P-51無疑是其中許多人最大的心願。但是，讓像P-51這樣的戰鳥（老式活塞螺旋槳飛機）保持飛行狀態是一項艱巨承諾。成本，性能和歷史這三方面因素使得只有最忠誠和最有經驗的人才能擁有「野馬」。
我最近採訪了德州阿馬裡洛的航空航天博物館館長羅恩·費爾紐克，他還兼任哈德遜飛行有限公司的首席飛行員。在後一個職位上，他飛了好幾年哈德遜擁有的一架P-51。儘管最近這架經過拋光戰鳥被出售，但費爾紐克深度了解擁有「野馬」的許多挑戰和回報。
成本
當第二次世界大戰結束時，美國陸航發現自己擁有的戰鬥機數量遠遠超出需要，於是開始向民眾廉價處理過剩飛機，P-51就是其中之一，其中許多飛機剛從工廠下線，帶有包裝在板條箱中的發動機和其他備件。費爾紐克駕駛的那架「野馬」曾在澳大利亞空軍服役，第一位平民買家僅花了300美元就買下了它。
費爾紐克駕駛的那架「野馬」曾在澳大利亞空軍服役，第一位平民買家僅花了300美元就買下了它
而如今，一架適航「野馬」很可能會標到七位數高價。哈德遜公司的那架就賣到了超過200萬美元。雖然你在購買P-51的支票上籤的數字可能是擁有該機最昂貴的支出，但擁有該機的門檻仍然很高，因為你之後還有無數其他支票要籤字。
和其他任何飛機一樣，無論你飛不飛，P-51都會產生經常性費用。費爾紐克指出「野馬」高價值使其保險費遠高於平均水平，當然還沒有達到天文數字。你還需要一個舒適的機庫使寶貝戰鳥免受風吹日曬之苦。機庫的租賃費用顯然會因地點而異，費爾紐克表示對於P-51而言不是任何機庫都可以使用的，大多數「野馬」所有者不希望自己的寶貝疙瘩與農用機和塞斯納擠在同一個繁忙機庫中。戰鳥在機庫內遭受的剮蹭往往會導致非常昂貴的修補措施。因此，大多數擁有者都願意為更寬敞的機庫支付較高的費用，並將其視為預防性隔離措施。
大多數「野馬」安裝的是帕卡德製造的勞斯萊斯「梅林」V-12液冷發動機，堪稱航空發動機工程技術的經典。費爾紐克指出，「梅林」至今仍然可靠，無需任何現代化升級，如燃油噴射或電子點火。即使這樣，這種發動機的維護標準仍很高，「梅林」本身也很複雜。費爾紐克評論說，維護「梅林」需要具有發動機專業知識的機械師，即使常規維護也非常重要。
帕卡德製造的勞斯萊斯「梅林」V-12液冷發動機
和你汽車的發動機一樣，更換機油對於保持「梅林」運轉很重要，兩者最大的不同是1365馬力的帕卡德每運行30小時就需要換新鮮機油。以你開車平均行駛速度每小時80公裡計算，這就相當於每2400公裡給你的汽車更換一次機油，聽起來還不錯。但是「梅林」換機油必須更換兩個機油濾清器並對另外三個進行清洗，哦，別忘了發動機需要喝下45.4升機油。打開檢修面板後，你還需要檢查每個缸蓋螺栓的扭矩，以及凸輪是否出現磨損。當一天（或幾天）的工作結束後，換一次機油可能要花掉你數千美元。
「梅林」每隔700小時就需要徹底檢修，這要花去你125000美元。不過費爾紐克說他每年駕駛「野馬」的飛行時間是35-40小時，以這樣的速度，發動機大修是一項真正的長期投資。
「梅林」每隔700小時就需要徹底檢修，這要花去你125000美元
「梅林」在「野馬」上以省油而聞名，為該機提供了廣闊的航程，但是這個省油也是相對的。費爾紐克說P-51的大型V-12發動機高功率輸出時每小時要燒掉454升（120加侖）115/145辛烷值的汽油，正常情況下是每小時227升（60加侖）。我粗略地檢查了一下德克薩斯州西部的當前油價，可以發現86辛烷值無鉛汽油的價格約為每加侖1.70美元，而航空汽油的價格範圍為每加侖3.75美元至5.09美元。綜合考慮燃料、維護、機庫和保險所有費用後，費爾紐克估計哈德遜公司「野馬」的操作成本為平均每飛行小時約1100美元。
性能
P-51被認為是二戰最頂尖的戰鬥機之一。即使到了70多年後的今天，該機仍然是一架會飛的老爺賽車。至今「野馬」和其他一些二戰戰鳥仍然是最快的螺旋槳競賽飛機。但要駕馭如此之大的能量，飛行需要大量技能和培訓。
當費爾紐克開始飛P-51時，他已經在各種飛機上積累了超過12000小時的飛行時數。儘管他擁有豐富駕駛經驗，還是沒有為踏入「野馬」座艙做好準備。費爾紐克被要求在老式北美T-6教練機上先進行50小時的預備訓練，該機在二戰時就是培訓P-51飛行員的高級教練機。
T-6教練機
在戰爭期間，許多年輕飛行員駕駛「野馬」時只有隻有200小時飛行時數，這戰爭人力需求導致的。飛行員們要麼學得很快，要麼很快在事故中喪生。費爾紐克指出，在訓練事故中遇難的P-51飛行員比戰死的還多。
最初，費爾紐克很反感這種額外且昂貴的培訓要求。當哈德遜買下這架P-51時他想：「我的確需要一些換裝訓練，但是我應該可以和教練一起把這架飛機飛回家。」這架特殊的P-51經過改裝，增加了後排座椅和第二套操縱系統。但是當「野馬」教練給他看一了堆民間P-51的事故報告後，他的想法就變得非常微妙：「 P-51被設計出來殺人的，而且現在仍做得很好。」
P-51雙座機
無需贅言，費爾紐克在T-6上積累了必要的訓練時間。當他駕駛「野馬」首飛時，他對培訓的任何疑問都雲消霧散了：「我第一次坐在『野馬』的前排座椅上……在40英寸歧管進氣壓力下，我感覺到培訓對操縱大有幫助。教練問我『你是否仍感覺我是個混蛋？』『沒有先生』我回答。我是認真的。」
歷史
擁有和駕駛一架70年機齡的飛機必將帶來特殊挑戰。但是從純粹的機齡角度來看，費爾紐克說P-51所面臨的挑戰很少。在談到機身的簡單性和堅固性時，他說：「它被設計和製造成能讓19歲的年輕人維護和飛行。」他提到唯一常見麻煩是機身縱梁，最初製造時這些鋁製零件經過了液態鈉的表面處理，但隨著時間的流逝，鈉的腐蝕性會損害鋁合金的結構完整性。費爾紐克指出，目前所有適航「野馬」應該都進行了機體大修（費用為200萬美元），其中就包括更換縱梁。
P-51之所以貴與大修也有關係
費爾紐克還提到，他在啟動「梅林」時非常小心。他使用預注油系統並在必要時使用發動機加熱器，這些啟動步驟有助於確保發動機始終保持適當潤滑。儘管改裝這種老式發動機可以獲得明顯成本優勢，但他指出了更為內在的理由：「 保存和分享歷史是一種謙虛和尊重的保管職責。」
每當費爾紐克和他的「野馬」在機場遇到熱心觀眾時，他總是很開心地與他們交談，並儘可能多地介紹飛機。當慕名而來的人群終於消失，費爾紐克和他的「野馬」再次獨處時，他便悄悄地「野馬」交談。他提醒自己的飛機樂於助人是獲得好名聲的小代價。畢竟構成「野馬」的鋁、鋼鐵和橡膠成分和其他飛機都一樣，但人們卻不會多看一眼那架飛機。
當我問他「野馬」的歷史包袱是否包括挑選該機的下一個主人時，費爾紐克回答「當然」。他解釋說自己有義務確保這位飛行員有駕駛「野馬」的資格：「顯然，我不想讓那個人受傷，但是我也不希望他摔壞飛機。」
費爾紐克用類似語氣解釋飛機購買者的意圖也是一個因素。在裡諾已經有足夠多的經過減重和截短機翼的「野馬」競賽機，他認為人們可以從頭開始製造具有競爭力的比賽飛機，而無需犧牲寶貴的P-51。
面目全非的P-51競速機
去看，去聽，去感覺
我們大多數人只能在航展或博物館中的繩索後面近距離接觸P-51……這沒什麼不好，但「野馬」的優美線條和「梅林」的自信咆哮永不過時，只要還有適航「野馬」，就會有人渴望去看，去聽，去感覺。