【知遠導讀】本文編輯節選自美國國會研究服務局網站2021年11月3日發布的報告：《美國空軍F-15EX「鷹II」戰鬥機計劃：背景與國會議題》（Air Force F-15EX Eagle II Fighter Program：Background and Issues for Congress）。F-15EX「鷹II」戰鬥機是美國空軍正在採購的唯一一款第四代戰鬥機，這改變了美國空軍以前只採購「第五代」隱身戰鬥機的計劃。對於這些變化，本文作者認為除了美國空軍給出的三條理由之外，產業界的影響也不能忽視。文章詳細介紹了該項目的進展、撥款以及國會可能關注的問題。篇幅所限，推送部分為節選。
2021年3月11日，美國空軍接收了其首架F-15EX「鷹II」戰鬥機（上圖）1。根據計劃，該項目將交付144架飛機以替換老化的F-15C戰鬥機，這些戰鬥機大部分在美國空軍國民警衛隊中服役。
由於F-15戰鬥機已成為美國空軍制空機隊的骨幹力量，後來又成為其重型打擊能力的支柱，部署在全國各地，所以國會越來越關注這種飛機的使用壽命，以及隨著機隊老化，其是否適合繼續使用的問題。
1974年，美國空軍接收了第一架F-15「鷹」式制空戰鬥機。隨後，F-15戰鬥機出現了多種改型，承擔了多種任務，其中，最值得關注的是1989年F-15E「攻擊鷹」（Strike Eagle）的部署。美國空軍列裝了453架各種型號的F-15戰鬥機，其中最新的一架F-15E戰鬥機於2001年訂購。在完成美國空軍的最後一筆訂單之後，繼續生產的F-15戰鬥機主要滿足國際客戶需求，其中包括以色列、沙烏地阿拉伯和日本。
F-15EX戰鬥機基於目前為卡達生產的最先進的「鷹」式戰機，並將增加美國獨有的雷達和其他子系統。波音公司表示，F-15EX戰鬥機70%的部件將與現有的F-15戰鬥機通用。2基於該型戰機的延續性以及新功能，美國空軍將其命名為「鷹II」3。2021年2月2日，F-15EX戰鬥機在波音公司位於密蘇裡州聖路易斯的工廠首飛。
2020-2025財年F-15EX戰鬥機的採購數量美國空軍官員為採購F-15EX戰鬥機提供了以下理由：
成本問題
首先，用F-15EX戰鬥機替換上世紀80年代的F-15C戰鬥機，可以使空軍節省F-15C戰機部分或全部的升級成本。除了採購8架F-15EX的資金之外，2020財年的國防撥款還為升級現役F-15戰機申請了8.99億美元，2021財年的國防撥款也申請了8.51億美元用於升級現役F-15戰機。4雖然每架F-15EX戰機的採購成本高於傳統F-15戰機的現代化改造成本，但新型「鷹II」戰鬥機預計會有更長的使用壽命。
其次，據空軍稱，購買F-15EX戰鬥機是一種實現空軍戰鬥機機隊規模和平均機齡目標的經濟方式。5
最後，隨著時間的推移，F-15EX戰鬥機的運營成本可能低於F-35和F-22等第五代戰鬥機的運營成本。同時，F-15戰鬥機的小時成本已經確定，然而，F-35機隊的實際經驗較少。這使與F-35戰機的直接比較變得複雜；與F-22戰機相比可能更有意義，因為它也是雙發制空戰鬥機。
時任空軍部長希瑟·威爾遜（Heather Wilson）公開表示，空軍在其2020財年初步預算提案中並未為F-15EX戰鬥機申請資金。6該提案似乎是國防部長辦公室在編制預算的過程中，在沒有提出提案要求，也沒有做出任何解釋的情況下添加的。7
產業基地問題
關於F-15EX戰鬥機，還有另外一個爭議，這與空軍無關，但與美國戰鬥機產業基地有關。波音公司位於聖路易斯的工廠生產F-15和F/A-18戰鬥機，預計不久將開始生產T-7教練機。在最近的幾次預算中，美國海軍都沒有申請採購F/A-18戰機，該項目的結束將使F-35戰機成為洛克希德·馬丁公司唯一在產的戰鬥機。一位國防部官員表示，採購F-15EX決定部分原因是為了保持競爭，因為「在戰術飛機組合中有多個供應商是件好事。」8其他評論員指出，國會將繼續為採購F/A-18戰機撥款，這意味著波音公司可以在沒有F-15EX戰鬥機的情況下繼續作為一家戰鬥機生產商存活下來。9
關於這個問題，美國空軍一再強調，F-35和F-15EX不是競爭對手，而是互補關係。據美國空軍稱，F-35戰機帶來了卓越的隱身和傳感器融合技術；F-15戰機可以攜帶更多的有效載荷。（空軍官員將其描述為「能力」和「容量」之間的區別。）10
至少在最初，這兩個系統被計劃承擔非常不同的任務。「鷹II」將取代空軍國民警衛隊中的大多數F-15C戰鬥機，這些飛機專門執行保衛美國領空的空域主權任務。F-15EX戰機將比F-15C戰機具有更加廣泛的能力。一些觀察人士想知道，為什麼它們不取代更相似的F-15E「攻擊鷹」戰機，並將保護空域主權的任務賦予其他功能更符合該任務的飛機。11
根據計劃，這兩款飛機將執行不同的任務，這可以從強調F-15EX作為現役F-15戰鬥機當前任務的繼任者中看出來。據空軍作戰司令部指揮官馬克·凱利（Mark Kelly）將軍的說法，「我認為我們討論F-35與F-15EX的區別，就像討論蘋果和橘子的區別一樣。」12
然而，鑑於空軍預算頂線是固定的，增加一項計劃的投資需要削減其他計劃的撥款。前空軍參謀長大衛·戈德費恩（David Goldfein）將軍說：「如果我們有錢，那就會採購72架F-35戰鬥機。但我們必須從成本/商業的角度來看這個問題……如果我們更新F-15C機隊，就像我們在建設F-35機隊一樣，這不是一種交易。」13隨後，空軍開始審查其戰術飛機組合，以確定是否應該採用更加多樣化的戰鬥機機隊（參見下文「合適的戰鬥機組合」）14。在F-15EX戰鬥機計劃啟動的同時，F-35A戰機的採購計劃被減少，這讓一些人揣測這兩個計劃之間存在對立關係。15
合適的戰鬥機組合
美國空軍正在重新考慮其未來的戰鬥機組合。據空軍參謀長C.Q.布朗（C.Q.Brown）將軍說，「我們正在推進的一個領域是美國空軍的(戰術空軍)研究，看看什麼是正確的力量組合。這是一場高端的戰鬥，也是低端戰鬥的組合。」16
此前的計劃側重於將F-35戰鬥機作為未來戰鬥機機隊的主體，以配合空軍向全第五代及以上機隊轉型的倡議。2020財年，採購F-15EX戰鬥機的申請改變了這種方式。
隨後，美國空軍基於兩個理由證明了這一請求的必要性：F-35戰機的運營成本明顯高於F-15EX等第四代戰機；隨著老飛機退役，美國空軍每年需要採購72架新戰機，以維持其機隊的規模。17
如上所述，空軍一直堅持認為F-35和F-15EX戰機不存在資金競爭關係。觀察人士指出，無論如何，F-15EX提案是在空軍將F-35的計劃採購量從每年60架削減到48架的時候提出的。此外，一些人認為，F-35戰機固有的額外能力以類似的成本提供了更好的價值。18F-15戰機的擁護者注意到當前美軍F-15戰機的機齡，並認為採購新的F-15EX戰機比延長現役戰機的壽命更有價值。19
除了考慮F-15EX戰機與F-35戰機的任務互補問題，無人機系統的使用可能會引起人們對F-15EX戰機需求程度的關注。美國空軍一直在考慮用無人系統取代一些原本預計被F-35戰機取代的F-16戰機。
時任空軍作戰司令部指揮官邁克·霍姆斯（Mike Holmes）將軍建議，在5-8年內，可以考慮使用低成本和可消耗的無人機系統作為F-16 Block 25/30戰機的替代品。在3月12日的國會證詞中，霍姆斯補充說，空中作戰司令部的目標是使F-35A和F-22等第五代戰鬥機機隊的比例達到60%，F-16s和A-10s等第四代戰機的比例達到40%。20該比例以前的要求為50%比50%。21
在國會評估2022財年和隨後的預算申請時，可能會從多個角度考慮F-15EX計劃。
採購和成本
國會面臨的決定是，相對於空軍和國防部的其他優先事項，對於F-15EX項目的資金應該重視到何種程度。這些決定可能會反映在即將審議的授權和撥款法案中。例如：
·採購新戰鬥機是否應該是競爭性採購？
·與購買新的F-15戰機相比，升級和現代化現有的F-15戰機的相對成本是多少？在所有情況下，空軍希望每架飛機的飛行時間是多少？
·如果購買新的F-15EX戰機，空軍會淘汰舊的F-15戰機而不是升級它們嗎？每採購一架新的F-15戰機，將放棄多少升級價值？
戰略與監督
國會可能會在其他美國空軍戰略決策的背景下考慮美國空軍關於F-15EX計劃的決定。這些考慮可能會在授權語言和監督聽證會中提出。此類問題可能包括以下內容：·國防部對完成F-35A戰機的採購計劃如何承諾？
·更換F-15戰機與空軍宣布的增至386個中隊的目標相符嗎？
·如果在特定的衝突中，只有在掌握制空權之前才需要隱身飛機，這使得老式飛機可以平安無事地參戰，那麼根據衝突早期階段的需求來確定購買第五代飛機的規模是否合理？
·維持一家以上的戰術飛機製造商會為國家帶來何種利益？如果確實有利，應該如何實現呢？
·F-15EX如何適應強調對抗尖端對手能力的現行國家軍事戰略?
·「鷹II」戰機將取代F-15C制空戰鬥機，這些戰機其中大部分在空軍國民警衛隊中服役，美國空軍將F-15EX戰機部署到現役空軍的計劃是什麼？它們是否優先於預備役部隊？
·空軍國民警衛隊的F-15戰機的主要任務是大陸防空，「鷹II」的新功能是否有助於完成該任務？其他飛機在這些任務上會更有效率嗎？
【1】Ilka Cole and Samuel King Jr., AF’s first F-15EX arrives at Eglin AFB, U.S. Air Force, Eglin Air Force Base Public Affairs, March 12, 2021,https://www.af.mil/News/Article-Display/Article/2535577/afs-first-f-15ex-arrives-at-eglin-afb/.【2】Boeing briefing to CRS, March 6, 2019. See also John A. Tirpak, 「F-15EX vs. F-35A,」Air Force Magazine, April 18, 2019,https://www.airforcemag.com/article/f-15ex-vs-f-35a/.【3】Valerie Insinna, 「The F-15EX has a new name,」 Defense News, April 7, 2021,https://www.defensenews.com/air/2021/04/07/the-f-15ex-has-a-new-name/. The practice of naming aircraft after predecessors can be confusing, and has variedpurposes. The F-35 Lightning II was named to honor a World War II aircraft built by the same contractor, with no other connection between the two aircraft. In another approach from the early 1990s, the Boeing F/A-18E/F wasnamed 「Super Hornet」 to emphasize its commonality with the preceding F-18A-DHornet for program and budget purposes, despite the aircraft differing greatly.By contrast, the Eagle II name denotes an upgraded Eagle, using a largely common airframe but with different subsystems. The Eagle II has much more incommon with the Eagle than the Super Hornet had to the Hornet.【4】Office of the Under Secretary of Defense (Comptroller)/Chief Financial Officer,Program Acquisition Costs by Weapons System, February 2020.【5】「USAF’sHolmes on Roles for New F-15s, Surge Exercises and Improving Readiness,」Defense and Aerospace Report, March 1, 2019,https://www.youtube.com/watch?v=PtkfYv9W4h8.【6】See,inter alia, John A. Tirpak, 「F-15EX: Careful What You Don’t Ask For,」 Air Force Magazine, March 22, 2019, https://www.airforcemag.com/article/f-15ex-careful-what-you-dont-ask-for/,and John A. Tirpak, 「No Sign of 『The Air Force We Need』 in USAF Budget; 80-PlusNew-Old F-15s Coming,」 Air Force Magazine, March 22, 2019,https://www.airforcemag.com/No-Sign-of-The-Air-Force-We-Need-in-USAF-Budget-80-Plus-New-Old-F-15s-Coming/.【7】Valerie Insinna, 「Industrial base considerations played role in F-15X decision,」Defense News, March 22, 2019,https://www.defensenews.com/air/2019/03/22/industrial-base-considerations-played-role-in-f-15x-decision/.【8】Vivienne Machi, 「DoD Official: F-15EX Buy About Capacity Building, Supporting Defense Industrial Base,」 Defense Daily, March 22, 2019,https://www.defensedaily.com/dod-official-f-15ex-buy-capacity-building-supporting-defense-industrial-base/air-force/.【9】See,inter alia, John Venable, Nine Reasons Congress Should Nix the Air Force’sF-15EX Purchase, The Heritage Foundation, August 13, 2020,https://www.heritage.org/defense/commentary/nine-reasons-congress-should-nix-the-air-forces-f-15ex-purchase.Air【10】Valerie Insinna, 「Lockheed CEO: Boeing’s F-15X won’t disrupt F-35 program,」 DefenseNews, January 29, 2019,https://www.defensenews.com/industry/2019/01/29/lockheed-ceo-boeings-f-15x-wont-disrupt-f-35-program/.【11】See,for example, Tyler Rogoway and Jamie Hunter, 「Let’s Talk About The Air Force Potentially Replacing The F-15E With The F-15EX,」 The War Zone, August 2, 2020,https://www.thedrive.com/the-war-zone/35312/lets-talk-about-the-air-force-potentially-replacing-the-f-15e-with-the-f-15ex,and counterarguments in Drew Brooks, 「Not Your Father’s F-15,」 National Guard Magazine, March 2021, https://www.ngaus.org/magazine/not-your-fathers-f-15. TheF-15EX’s speed and maneuverability may not seem immediately relevant to airsovereignty, which involves intercepting bombers and cruise missiles travelingin comparatively straight paths.【12】Marcus Weisgerber, 「Air Force General Defends Plans for Mixed F-35, F-15 Fleet,」Defense One, September 15, 2020,https://www.defenseone.com/business/2020/09/air-force-general-defends-plans-mixed-f-35-f-15-fleet/168466/.【13】Jeff Martin, 「If the money is there, new and improved F-15s could be coming soon tothe Air Force,」 Defense News, January 26, 2019,https://www.defensenews.com/newsletters/2019/01/26/if-the-money-is-there-new-and-improved-f-15s-could-be-coming-soon-to-the-air-force/.【14】Oriana Pawlyk, 「The Air Force May Soon Be Shopping for a New Fighter Jet,」Military.com, February 24, 2021,https://www.military.com/daily-news/2021/02/24/air-force-may-soon-be-shopping-new-fighter-jet.html.Theresa Hitchens, 「『Clean Sheet』 F-16 Replacement In The Cards: CSAF Brown,」Breaking Defense, February 17, 2021,https://breakingdefense.com/2021/02/clean-sheet-f-16-replacement-in-the-cards-csaf-brown/.【15】Marcus Weisgerber, 「Lockheed Martin is Waging War on Boeing’s F-15EX,」 Defense One,March 15, 2019,https://www.defenseone.com/business/2019/03/lockheed-martin-waging-war-boeings-f-15ex/155598/. 【16】Garrett Reim, 「USAF rethinks future fleet, ponders clean-sheet 4.5-generation fighter,」Flight Global, February 17, 2021,https://www.flightglobal.com/fixed-wing/usaf-rethinks-future-fleet-ponders-clean-sheet-45-generation-fighter/142471.article.Steve Trimble, 「F-16, F-15EX Enjoy Unlikely Renaissance As Air Force PrioritiesShift,」 Aviation Week, February 4, 2021,https://aviationweek.com/defense-space/budget-policy-operations/f-16-f-15ex-enjoy-unlikely-renaissance-air-force-priorities.【17】Valerie Insinna, 「The US Air Force doesn’t want F-15X. 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But if Forced to Choose,It’s No Contest: SecAF,」 Military.com, May 20, 2019,https://www.military.com/daily-news/2019/05/20/air-force-wants-both-f-35-and-f-15ex-if-forced-choose-its-no-contest-secaf.html.【18】See,for example, John Venable, The F-35A Is the World’s Most Dominant,Cost-Effective Fighter: The Air Force Needs to Accelerate Its Acquisition Now,The Heritage Foundation, Washington, DC, March 2, 2020,https://www.heritage.org/defense/report/the-f-35a-the-worlds-most-dominant-cost-effective-fighter-the-air-force-needs-0.【19】Brian Everstine, 「NORTHCOM Stresses Importance of F-15EX Buy for Homeland Defense,」Air Force Magazine, March 12, 2020,https://www.airforcemag.com/northcom-stresses-importance-of-f-15ex-buy-for-homeland-defense/.【20】Steve Trimble, 「As USAF Fleet Plans Evolve, Can the F-35A Program Survive Intact?,」Aviation Week, March 19, 2020,https://aviationweek.com/defense-space/usaf-fleet-plans-evolve-can-f-35a-program-survive-intact. 【21】Valerie Insinna, 「The US Air Force doesn’t want F-15X. But it needs more fighter jets,」Defense News, February 28, 2019,https://www.defensenews.com/digital-show-dailies/air-warfare-symposium/2019/02/28/the-air-force-doesnt-want-f-15x-but-it-needs-more-fighter-jets/.