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引子：此刻，撒母耳定睛看著他面前的民眾。他們因為聽從撒母耳的召集，所以從以色列各地來到吉甲。按現代曆法來說，此時大概是五、六月，旱季早已來臨。麥田裡金燦燦的一片，差不多可以收割了。在過去幾十年，撒母耳一直忠心事奉上帝，於以色列人當中擔任先知兼審判官。這天，來到撒母耳面前的民眾都鴉雀無聲。撒母耳要說什麼，才能令這些人知錯呢？
以色列人還沒有意識到，自己所犯的罪多麼嚴重。他們堅持要撒母耳立一個人作王統治他們，卻看不出提出這樣的要求就等於不要耶和華做他們的王。以色列人確實大大藐視了他們的上帝耶和華和上帝的先知！撒母耳到底要怎樣做，才能使他們悔改呢？
撒母耳開始發言了。他對民眾說：「我已經年老發白」。撒母耳滿頭的華發，無疑使他的話更有分量。接著，他又說：「我自幼就已經帶領你們，直到今天。」（撒母耳記上11：14，15；12：2）雖然撒母耳已經老了，但他從沒有忘記自己的年輕歲月，童年時的往事依舊曆歷在目。他在成長期間所作的正確選擇，使他能夠一生愛戴耶和華和保持對上帝的信心。
儘管身邊的人大都對上帝沒有信心，毫不忠貞，但撒母耳仍然一生不斷鞏固自己對上帝的信心。今天，我們也是生活在一個不信而腐敗的世界裡，要在這樣的環境中建立對上帝的信心，同樣不是易事。現在，讓我們從撒母耳的童年時說起，看看我們可以怎樣學習他的好榜樣。
小孩撒母耳「侍立在耶和華面前」
撒母耳有一個很不平凡的童年。他斷奶後不久，大概在四歲光景，就離開位於拉瑪的家，到了30多公裡以外的示羅，並終其一生在耶和華的聖幕裡服務。為什麼呢？因為他的父母以利加拿和哈拿把他獻了給耶和華，讓他以一種特別的方式事奉上帝，那就是終生做離俗人。這是不是說，撒母耳的父母都不愛他，甚至拋棄了他呢？
絕對不是。撒母耳的父母知道兒子在示羅會得到很好的照顧。首先，撒母耳既然常常留在大祭司以利身邊，以利無疑會確保撒母耳獲得適當的照顧。此外，那裡也有不少婦女幫忙做一些跟聖幕有關的工作，而她們的工作顯然是受到督導的。（出埃及記38：8）
哈拿和以利加拿從沒有把撒母耳置諸腦後。撒母耳是他們深愛的頭生子，而他的出生也是上帝垂聽禱告的明證。在撒母耳出生之前，哈拿曾經祈求上帝賜她一個兒子，還承諾自己果真能生下兒子，就會把他獻給上帝，讓他終生為上帝服務。撒母耳到了示羅後，哈拿年年都去探望他，而且每次都會帶一件新做的無袖外袍給他，讓他在聖幕裡工作時穿。父母每次來看他的時候，小撒母耳肯定都會非常高興，而他父母無疑也會教他要珍惜在聖幕事奉耶和華的殊榮。父母的諄諄勸勉，必定令小撒母耳受到很大的鼓勵。
撒母耳長大一點後，很可能常常登上示羅四周的山岡，並從山上俯瞰示羅和城下的山谷。當他居高臨下看到耶和華的聖幕時，想必感到十分喜悅和自豪。這個大約在400年前由摩西親自督導建造的聖幕，是個多麼神聖的地方啊！可知道，在整個世界裡，惟有示羅的聖幕才是從事正確崇拜的中心呢。
撒母耳還是孩童的時候，就已經很喜愛聖幕了。在後來他自己所寫的記載中，他說：「那時候，撒母耳還是個小孩，穿著細麻聖褂，侍立在耶和華面前。」（撒母耳記上2：18）細麻聖褂是一件剪裁簡單的無袖外衣，人們讓他穿上這件衣服，顯然是為了標明撒母耳是在聖幕裡工作的，是祭司的助手。雖然撒母耳不是祭司家族的人，但他可以在聖幕裡做一些工作，例如在早上開聖幕院子的門和侍候年邁的以利，而撒母耳無疑也很喜愛這些服務機會。但是沒多久，聖幕裡就發生了一些很壞的事情，令天真純潔的他感到十分不安。
出汙泥而不染
撒母耳年紀還小，就親眼看見了一些非常邪惡和腐敗的事。以利有兩個兒子，叫何弗尼和非尼哈。撒母耳的記載寫道以利的兩個兒子是無賴漢，不敬重耶和華。（撒母耳記上2：12）這節經文的前後兩部分是有因果關係的。經文說，何弗尼和非尼哈被稱為「無賴漢」（在原語中也有卑鄙小人的意思），因為他們完全不尊重耶和華。他們沒有把上帝的正義標準和要求放在眼內，因此犯下許多不同的惡行。
上帝的律法對於祭司的職責和祭司在聖幕獻祭的方式，都有明確的規定。這些規定不是無關痛癢的，因為獻給上帝的祭物預表上帝為了寬恕人的罪而安排的贖價。人惟有得到上帝恕罪，才能蒙上帝視為潔淨，從而獲得上帝的賜福和指引。可是，何弗尼和非尼哈卻大大藐視那些獻給耶和華的祭物，而其他祭司也學了他們倆的壞榜樣。
年幼的撒母耳看見祭司們這樣濫用職權，肯定會很吃驚，但問題持續了一段時間仍沒有得到解決。撒母耳見到一個又一個貧窮卑微、飽受壓迫的人來到聖幕，他們一心盼望從正確崇拜獲得安慰和力量，但最終卻大受傷害和羞辱。當撒母耳知道何弗尼和非尼哈也藐視耶和華為性道德所定的律法，跟在聖幕服務的婦人苟合時，他會怎麼想呢？（撒母耳記上2：22）也許他很希望以利出手糾正這些問題。
要處理這些越來越嚴重的問題，以利最是責無旁貸。身為大祭司，他必須為聖幕裡發生的事負責；身為父親，他也有責任糾正犯過的兒子，更何況他兒子所做的事既傷害自己，也傷害了他們的許多同胞。然而，這兩方面的責任以利都沒有好好履行，他只是稍微責備兩個兒子就算了。（撒母耳記上2：23-25）何弗尼和非尼哈其實須要一些嚴厲得多的管教。要知道，他們所犯的都是死罪啊！
由於事態十分嚴重，耶和華派了一個使者（一個名字不詳的先知），去向以利宣布一個措辭強烈的判決。耶和華斥責以利尊重兒子過於尊重他，並預告以利的兩個兒子會在同一天死亡，而以利的家族也會遭受災禍，甚至會喪失當祭司的殊榮。接獲上帝的信息後，以利和他的家人有沒有悔改呢？從聖經的記載，我們看不出他們有任何悔意。（撒母耳記上2：27-3：1）
撒母耳生活在這樣一個腐敗的環境中，他有沒有學壞呢？這段記載雖然幾乎儘是壞人壞事，但當中也穿插了一些關於撒母耳的事，描述他怎樣漸漸長大，成為一個受上帝喜悅的孩子。這些描述撒母耳的話，仿佛一道道穿透黑暗的陽光，令人欣喜。正如上文引述撒母耳記上2：18說，小孩撒母耳忠心地「侍立在耶和華面前」。他小小年紀，就已經專心事奉上帝了。至於同一章第21節所描述的，就令人感到更溫馨。經文說：「孩童撒母耳在耶和華面前，漸漸長大。」隨著撒母耳不斷成長，他跟天父的關係也越發牢固。這種關係給予他很大的力量，使他能夠抵抗一切腐敗的影響。
當時，撒母耳其實大可以這麼想：既然大祭司和他的兒子都做壞事，那麼我也可以想做什麼就做什麼。然而，撒母耳並沒有這樣的想法。沒錯，就算別人做不對的事，就算身居要職的人其身不正，我們也不該認為自己可以跟著犯罪。撒母耳所作的選擇對他有什麼影響呢？聖經說：「孩童撒母耳日漸長大，耶和華和人都越發喜愛他。」（撒母耳記上2：26）經文顯示，許多人都很喜愛撒母耳。雖然不一定所有人都那麼喜歡他，但起碼他所重視的人會喜愛他。最重要的是，耶和華也珍愛這個忠貞的小男孩。
「請說吧，僕人恭聽」
一天夜裡，撒母耳心中的疑問終於得到解答。事情發生在凌晨時分，天還沒亮，聖幕裡那高大的燈臺上，火光仍在閃爍。在這個寂靜的時刻，撒母耳忽然聽見有一個聲音呼喚他的名字。他以為是以利喊他，就從床上起來，「跑到以利那裡」。當時以利已經很老，眼睛也差不多全瞎了。小撒母耳或許鞋也沒穿，就光著腳跑到以利身邊，看他有什麼需要。想到撒母耳還是那麼尊敬和關心以利，不是令人動容嗎？沒錯，以利是犯了很嚴重的罪過，但他畢竟仍是耶和華的大祭司啊。（撒母耳記上3：2-5）
撒母耳叫醒以利，對他說：「你呼喚我，我在這裡。」以利卻說自己沒有呼喚過他，並叫他回去睡覺。可是，那個聲音一次又一次地呼喚撒母耳，撒母耳就一再跑去找以利。最後，以利明白是什麼原因了。在那段日子，耶和華很少向以色列人傳達異象或預言，這顯然跟當時在聖幕發生的事有關。不過以利很清楚，是耶和華再次向以色列人說話了，而這次竟然是向這個小男孩！以利叫撒母耳回去睡覺，並告訴他如果再次聽見有人喊他，就該怎樣回應。撒母耳照著以利的話做了。很快他又再聽見有聲音對他說：「撒母耳！撒母耳！」撒母耳回應說：「請說吧，僕人恭聽。」（撒母耳記上3：1，5-10）
那個晚上發生的事，成了撒母耳生命中的一個裡程碑。從那天開始，撒母耳成為上帝的先知和代言人，這使他能夠更直接地認識耶和華。耶和華吩咐撒母耳向以利傳達一個信息，就是他快要執行他對以利一家所作的判決。起初，撒母耳不敢把這個信息告訴以利，但最後他還是鼓起勇氣對以利說了。以利聽過之後，只好表示服從上帝的判決。沒過多久，耶和華所預告的事一一應驗。以色列人跟非利士人開戰，何弗尼和非尼哈於同一天在戰場上被殺。至於以利，他聽到上帝的約櫃被敵人奪去，就當場倒地身亡。（撒母耳記上3：10-18；4：1-18）
另一方面，在以色列地，有越來越多人知道撒母耳是上帝的忠心先知。聖經說：「耶和華與他同在，使他所說的［預言］沒有一句落空。」（撒母耳記上3：19）
「撒母耳呼求耶和華」
既然如此，以色列人有沒有跟從撒母耳的榜樣，像他那樣重視跟耶和華的關係，並忠貞地事奉上帝呢？很可惜，他們沒有。一段日子之後，他們甚至希望像其他國族的人那樣，由凡人來作王統治他們，而不是只有先知為他們決事斷案。撒母耳服從耶和華的指示，答應了人民的這個要求。不過，他必須讓以色列人知道，他們犯下的是彌天大罪，因為他們所棄絕的其實不是撒母耳，而是耶和華！因此，撒母耳召集人民來到吉甲。
現在，讓我們再次回到那個令人屏息的時刻，看看已經是老人的撒母耳怎樣對來到吉甲的民眾說話。撒母耳先是憶述自己如何一生對上帝保持忠義，然後聖經說他「呼求耶和華」，祈求上帝使天空打雷降雨。（撒母耳記上12：17，18）
在旱季打雷降雨？這可是前所未聞的事呢！假如民眾中有任何人懷疑撒母耳的呼求會否得到回應，甚至暗暗嘲笑撒母耳，他們很快就會知道自己錯了。忽然間，天空變得烏雲密布，風猛烈地吹，把田裡的麥子都壓低了。天上開始傳來轟隆轟隆、震耳欲聾的雷聲，雨也譁啦譁啦地降下來。民眾有什麼反應？聖經說，他們「就非常懼怕耶和華和撒母耳」。他們終於看出自己大大得罪了耶和華。（撒母耳記上12：18，19）
令這群叛逆的以色列人知錯的不是撒母耳，而是耶和華上帝。撒母耳從年幼到年老，都一直信從他的上帝，而耶和華也為此而獎賞他。耶和華從沒有改變，今天他仍然幫助那些像撒母耳那樣對他有信心的人。
故事源自《洞悉聖經》及《聖經》；整理：丁佩珺
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