「暗劍」無人機的實機近距離實拍照片正在網際網路上瘋傳,由於有了參照物作參考,此前外界關於「暗劍」的實機尺寸的猜想也首次得到了確認。「暗劍」的實機照片傳到海外之後引起了外媒的高度關注,有外媒據此認為這是「暗劍」無人機從概念走向實用的標誌,這款無人機將在未來的空戰中發揮至關重要的作用,成為西太地區美軍的噩夢。
▲最近曝光的「暗劍」無人機實機(也有可能是全尺寸模型)
從照片來看,「暗劍」無人機的尺寸和「梟龍」戰鬥機相當,其起飛重量應當在15噸以上,達到了「鷹獅」戰鬥機的標準。綜合「梟龍」和「鷹獅」的數據來看,「暗劍」無人機的內置彈艙載彈量在1噸以上,作戰半徑將超過1000公裡。
▲2006年珠海航展上的「暗劍」無人機模型(左)和試飛中的「暗劍」無人機(右)
這樣的數據在當前的無人機中不算出眾,但是必須注意的一點是,「暗劍」無人機既不是「翼龍」、「捕食者」那樣的察打一體無人機,也不是「全球鷹」、「神鵰」那樣的長航時監視無人機,而是對空作戰的無人隱身戰鬥機。從氣動布局來看,「暗劍」將擁有出色的隱身性能和高機動性,而在《商業內幕》的專欄作者賈斯汀·布朗克看來,「暗劍」還擁有超音速飛行能力,可快速前出西太進行前沿部署,發射中距彈對目標進行快速打擊。
▲殲-20的隱身塗料和嵌入式天線等技術,也有可能應用在「暗劍」無人機上
賈斯汀·布朗克評價道,中國「暗劍」無人機走的是一條與美軍X-47B完全不同的一條道路,美軍本應該率先發展出無人戰鬥機,但美軍活生生把它發展成了無人加油機(MQ-25),而中國則率先將其發展為了無人戰鬥機,這將在未來的空戰中改變空中力量的平衡。在實戰使用中,「暗劍」無人機將以超音速快速前出西太,對美軍的重要空中目標如預警機、加油機進行突襲,如遇攔截還可憑藉出色的機動性與美軍有人戰鬥機進行空戰,從最大可承受過載值來看,理論上「暗劍」可以做出比F-22更大G值的機動,取得空戰的勝利,毫無疑問這將成為美軍的噩夢。
而在《The Drive》網站作者泰勒·羅格威爾看來,「暗劍」無人機的實際進度可能要比照片中展示的更深入,「中航只展示他們想讓外界看到的」。在泰勒看來,「暗劍」無人機除了高速衝擊美軍防空體系外,還可作為有人機的有力補充,在空戰中充當急先鋒。