一場戰爭，不僅是交戰雙方軍事力量的鬥爭，也是後勤保障的一場較量。抗美援越中美之間，不僅武器技術裝備懸殊，在支撐戰爭的後勤供應上，更是天差地別。
1950年10月中旬，志願軍入朝前，東北軍區後勤部在邊境地區共儲備糧食1.67萬噸，食用油400噸，乾菜920噸，這些物資的儲備，為保障中國人民志願軍出國作戰初期物資供應發揮了重要作用。然而志願軍進入朝鮮、戰爭完全展開之後，後勤還是極大地拖了志願軍的後腿。
第一次出國作戰的中國人民志願軍，沿用國內戰爭時期就地籌糧、部隊各自解決吃飯問題的老辦法根本行不通。志願軍的物資補給依賴國內供應，運輸線漫長，補給任務繁重。戰爭初期，志願軍用於運輸物資的400輛汽車，在戰爭開始僅僅三天後，在敵人的狂轟亂炸下就損失了一半。
因為後勤跟不上而造成前線部隊斷糧餓飯的情況經常出現。第一次戰役過程中，第42軍曾斷糧三四天，被迫挖土豆充飢。第40軍7個營餓飯3天。志願軍總司令彭德懷為此大發雷霆，但是由於客觀困難太多、太大，都沒能從根本上解決問題。
針對這些問題，其實餅乾就是非常適合的戰地口糧。東北軍區後勤部曾嘗試大力組織餅乾生產供應。但現實問題擺在那裡：餅乾的成本高，生產相對複雜，而且餅乾的體積大，不方便攜帶，難以滿足部隊的需要。除了餅乾，還有什麼成本低廉、易於生產、便於攜帶的方便食品嗎？
困難難不倒中國人，答案就是：炒麵。按照70%小麥，30%大豆、玉米或高粱的成分生產加工一批樣品，這些混合的糧食經炒熟、磨碎後，再加入0.5%的食鹽，就成了易於保存、運輸和食用的野戰方便食品——炒麵。這批樣品運到前線後，因其既可避免做飯的炊煙暴露目標，且又食用方便，頗受指戰員的歡迎。
彭德懷和志願軍總部的其他首長看過樣品後也都十分高興，炒麵樣品在前線部隊試用後效果很好。彭總專門讓洪學智副司令員給東北軍區後勤部發了電報，告訴他們：「送來乾糧樣子，磨成面放鹽，炒時要先洗一下，要大量前送。」
根據志願軍司令部的意見，從1950年11月下旬即第二次戰役發起前後，開始向前線大量供應炒麵。為此，東北人民政府專門下發了《關於執行炒麵任務的幾項規定》。《規定》把製作炒麵的任務向黨、政、軍、民層層分配，下達各單位每天製作炒麵的數量。在第二次戰役過程中，中共東北局又召開了一個專門會議，參加的人員包括東北地區的黨、政、軍各方面的負責人，政務院總理周恩來特地從北京趕來參加。會議的名稱定為「炒麵煮肉會議」。
「炒麵煮肉會議」部署了在一個月之內製作650萬公斤炒麵和52萬公斤熟肉的任務。即便這樣，如果讓前線的每一名志願軍戰士都吃上炒麵，那麼所需要的炒麵數量是驚人的。即使按照每人每月規定數量的三分之一供應，這個數字也已經達到741萬公斤。由於需求量巨大，而且要短時間內準備好，東北軍區後勤部就是全力以赴也趕不及。東北人民政府動員了一切力量，但最多也只能解決500萬公斤，因此存在很大的缺口。
周恩來總理獲悉這一情況後，立即指示政務院向東北、華北、中南各省布置任務，發動群眾炒麵。11月17日晚，政務院給各地下達炒麵任務，要求在一周內趕製60萬公斤炒麵，送往前線，其中北京承擔了5萬公斤。
於是，在1950年冬天的瑞雪中，中國大地上掀起了一個奇特的大規模的群眾運動：男女老少齊動手，家家戶戶做炒麵，甚至街頭巷尾都支起了炒麵的大鍋，晝夜不息。炒麵特有的香味飄散在中國廣袤的土地上。
周恩來總理還親自到北京市的一些機關視察炒麵落實情況，親自與機關的同志一起動手炒炒麵。周恩來總理左臂曾負過傷，炒麵時單靠右臂用力，面部的汗珠直往下流。一位女同志上前搶他手中的鏟子，周總理說：「不要緊！我們在國內受點累，這算不了什麼。志願軍在前線很艱苦，要把炒麵做好給他們當乾糧，支援他們打勝仗啊。」
在周恩來的親自關心和指示下，國內僅用20多天時間，第一批2000噸炒麵就送到了志願軍戰士的手中。有了炒麵，打仗時，戰士們隨身背著一條炒麵口袋，飢餓時抓一把炒麵塞在嘴裡，再吃上幾口雪，就可以堅持行軍作戰。
據統計，從志願軍入朝到1951年6月第五次戰役結束，共前運此類乾糧3萬餘噸，佔前運糧食總數的16.7%，其中大多數是炒麵。
即便如此，志願軍的給養和美軍比仍是地下天上。但是，就是這些最可愛的人，不叫苦、不抱怨，拋灑熱血，硬是打得那些吃飽穿暖武裝到牙齒的侵略者沒了脾氣！