作者：瑞鶴
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今年10月，美國空軍協會《空軍雜誌》刊文章稱，美空軍正在對已服役60年的B-52轟炸機進行為期10年的持續升級，升級後的B-52轟炸機可能被稱為B-52H+或B-52J。
▲美空軍將對B52轟炸機進行升級改造 圖源於網絡
這樣一來，這種自上世紀50年代服役的轟炸機將要再服役30年。等到2050年它們徹底退役的時候，B-52飛機就將服役一百年。
可以說，在人類航空史上首次有了一種百年歷史的作戰飛機，堪稱是一個偉大的奇蹟。
說起盟軍在二戰中的勝利，只要智商在線，都會承認戰略轟炸的作用。
德國和日本被炸成了一片廢墟，工廠，鐵路，煉油廠啥的都被炸癱了，這時候，不管是「千年帝國的最終勝利」還是「一億總玉碎」都不好使，隨著兩顆原子彈在日本落下，第二次世界大戰也就結束了。
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戰後美軍也知道自己的戰略轟炸有多厲害，所以過去的陸軍航空隊單獨給變成了美國空軍。
在當時，「僅僅憑藉著轟炸機就可以打贏戰爭」的觀點甚囂塵上。不過，理念是理念，真要落實的話，美國人發現自己的那些轟炸機不怎麼好使了。
在歐洲服役的B-17和B-24轟炸機面對後期孱弱的德國空軍，損失率也還是很高。轟炸日本的B-29飛機雖然看上去無懈可擊，但技術的進步使得這種轟炸機不再安全。
▲英國達克斯福德軍機航空展中的B-17 作者瑞鶴供圖
此外，噴氣式戰鬥機，地對空飛彈等技術在二戰末期已經日趨成熟，而蘇聯已經在消化這些技術了（這還不算英國工黨賣給蘇聯的尼恩噴氣發動機）。
因此，開發新的轟炸機就勢在必行，而美國空軍對新轟炸機的要求非常明確，就是高空高速，大載彈量，能帶核武器。
這麼弄下來，B-52轟炸機應運而生。
它在當時不是美國戰後唯一研發成功的轟炸機，卻是同時可以滿足上述條件的唯一轟炸機。B-52研發的時候，韓戰爆發了，老一代轟炸機在蘇聯新型噴氣機面前不堪一擊，空軍對新的轟炸機需求更加迫切。
▲YB-52型9231號機 圖源於網絡
最終，1954年，波音公司的B-52原型機在競爭中擊敗了康維爾公司的產品，開始裝備美國空軍。當時，美國空軍總參謀長特維寧將軍說，「來福槍曾是過去那個時代的偉大武器，……B-52就是今天這個航空時代裡的來福槍。」
在那個時代的空軍軍人看來，未來的戰爭還會出現如二戰中「千機大轟炸」的壯觀場面，B-52轟炸機充分具備對任何敵方縱深戰線進行毀滅性打擊的能力，美軍對巨型噴氣式戰略轟炸機技術的掌握，對蘇聯華約集團和其他美國潛在的敵人來說是一種有力的威懾，美國空軍也給這款飛機起名叫「同溫層堡壘」。
美國在那個歲月裡一直在認真地準備著同蘇聯可能爆發的核大戰。
尤其是到了上世紀60年代之後，古巴飛彈危機，柏林圍牆的建立，這些接踵而至的事件讓核戰爭危險陡然提升，在那個時候，每時每刻都有攜帶核彈的B-52轟炸機在天上飛，這樣一來，萬一美國本土被蘇聯核彈端掉了，美國還能有二次核反擊力量。
▲B-52H型轟炸機 圖源於網絡
這飛著飛著就出事了，1966年，在西班牙附近執行戰略值班任務的B-52飛機在空中加油時發生了碰撞事故。
當時這架飛機上攜帶著四枚氫彈，每一枚氫彈威力都是廣島原子彈的一千倍以上，這要是爆炸了，可能就不會再有西班牙這個國家了——不過還好，這些氫彈自帶保險，事故發生後三枚氫彈落在了陸地上被當場回收，還有一枚掉到了海裡，美國不計成本地把這枚氫彈打撈了上來，以避免嚴重的核洩露事故。
▲蘇聯圖-95轟炸機 圖源於網絡
這樣的事情在冷戰時期發生了不止一回。在很長一段時間裡，核戰爭和核事故的陰影同人類如影隨形，而B-52飛機，大約就是「核陰影」最好的寫照了。
不過，雖然冷戰時期美蘇雙方劍拔弩張，可那次預想中把人類打回石器時代的核大戰終究沒有發生，而B-52第一次大規模在戰場上向敵人投彈，那是在越南戰爭時候的事情了。
▲正在投彈的B-52 圖源於網絡
在那個時代，B-52投擲的不是核彈，而是普通的炸彈。它在越南戰場並不能毀天滅地，但是「炸彈過處，寸草不生」的場景，讓人們見識到了這種轟炸機有多可怕。
當B-52在越南投炸彈的時候距離服役過去了十年多，時代已經變了。
這款轟炸機面對兩倍音速的米格-21攔截戰鬥機已經沒有了速度優勢，而且蘇聯陣營的薩姆防空飛彈能夠在30公裡射程擊中目標。這些武器使得過去的「同溫層堡壘」不堪一擊。
▲隨時準備出動的米格-21戰鬥機集群 圖源於網絡
除此之外，美軍在越南的轟炸行動處處受到政治因素的掣肘。
當時的威斯特摩蘭將軍回憶，他原來希望計劃全天候上千架次的轟炸行動，但華盛頓只批准每周2到4次的轟炸。當時那個籤署了民權法案的詹森總統還得意洋洋地誇耀，說「沒有我的批准，他們連廁所都不能炸。」
威斯特摩蘭將軍描述來自華盛頓的幹涉是「怯懦的」。這樣的決策試圖去討好每一個人，而不是真正承擔責任。
在當時，美國總統的周圍不乏那些來自常春藤的知識分子，他們相信可以用政治戲法而不經軍事武力就摧毀敵方的作戰能力。
在這種情況下，幾乎所有B-52轟炸機的目標都在人煙稀少的內陸，而華盛頓試圖對每一個潛在的轟炸目標進行評估。
有一次，B-52受命轟炸一個北越軍營，但華盛頓的官員們認為，軍營附近似乎有個像是民宅的茅草屋頂，轟炸因故取消。
▲正在討論編隊飛行的越南空軍飛行員 圖源於網絡
在這樣的情況下，B-52在越南的行動都是要小心謹慎，猶如被捆住了手腳，而當它們接近目標時，總會受到米格21飛機或者薩姆飛彈的熱烈歡迎。
在1972年的一次轟炸任務中，一架B-52的尾部機槍手甚至還打下來了一架米格飛機。
▲越南河道中的B-52殘骸 圖源於網絡
不過，在「英雄無用武之地」的大背景下，越戰中的B-52空襲總體上是失敗的，不但美軍的戰略目標沒有達成，「同溫層堡壘」也蒙受了一定的損失。
一時間，世界上的反美勢力似乎都從越南戰爭中看到了「美帝國主義」日落西山的樣子。
越南戰爭之後，B-52飛機看上去的確過時了。它飛得慢，目標大，在越南戰場上就如此狼狽，真要是跟蘇聯打起來，這玩意兒在扔炸彈之前能保證不被擊落？誰心裡也沒準兒。
所以，美國空軍早早地就開始研製下一代轟炸機了。可以超音速突防的B-1轟炸機幾經波折終於開始服役，而擁有隱身功能的B-2轟炸機也出現在了世人面前。
▲B-52與B-2戰略轟炸機 圖源於網絡
不過，直到現在，這兩種外觀炫酷的飛機，仍然不能取代B-52的位置，這其中，首要的因素就是政治變遷導致的成本問題。
B-1和B-2都是為了應付蘇聯可能的高新技術而準備的。到了上世紀80年代末，那個曾經的紅色帝國搖搖欲墜，並最終轟然倒塌。這樣的話，美國空軍也沒必要讓高科技的下一代轟炸機完全取代B-52。採購量下去了，單架飛機的成本自然就飆升。
在1990年代初期，一架B-2戰略轟炸機的價格是22億美元，美國空軍就算買得起十幾架，但這些新飛機每次上天的維護成本都很巨大。如美國這樣的國家，軍費開支是要報備國會的，現在蘇聯沒了，更沒必要無限制增加軍費。
在這種情況下，老邁的B-52反而有了成本上的優勢。
▲B-52翼下掛載的兩枚AGM-28巡航飛彈 圖源於網絡
但光是有成本上的優勢，在戰場上表現不好，那也是不行的。越南戰爭對美國空軍而言是慘痛的一課。
首先，這次戰爭後，美軍的軍事行動一定會伴隨政治上的爭議，如何精確打擊不誤傷周圍的平民，成了武器設計的首要課題。其次，越南戰爭中，飛機在防空飛彈威脅下生存率直線下降，如何讓飛機減少在防空飛彈下暴露的時間，成了空軍和武器供應商成天在琢磨的課題。
越南戰爭可以被看作是美國的失敗，但是美國人的一大特點，就是非常善於從失敗中學到點什麼。這次越南戰爭之後，空軍的大反思深刻地改變了以後的空戰形式和空戰武器，當然，也包括B-52轟炸機。
於是，B-52轟炸機的武器得到了徹底的更新換代。
在越南戰爭的時候，B-52隻能攜帶著普通炸彈硬闖敵陣。到了80年代，美國開發了一系列的劃時代武器，這其中值得大書特書的就是遠程巡航飛彈，比如戰斧飛彈和空射巡航飛彈。
▲B-52轟炸機發射AGM-86B空射型巡航飛彈 圖源於網絡
戰斧飛彈裝備了陸軍和海軍，而空射巡航飛彈AGM-86裝備了空軍的轟炸機，B52可以掛十多枚，這種巡航飛彈突防能力非常高，射程達到2000多公裡，有了這種武器加持，B-52大可不必親臨目標上空，而是可以在安全的地方從容發射巡航飛彈了。
另外，越南戰爭之後，美國空軍開始研發一系列制飛彈藥。
這些炸彈或者飛彈有的用雷射制導，有的用GPS指導，過去的炸彈偏差動不動就是幾百米，甚至一公裡左右，誤傷平民是常有的事。現在，有了這樣的精確制導武器，彈藥落點偏差是以米來計算的，基本上達到了「不會鑽錯窗戶」的精度，這樣一來，美國人可以最大限度地避免誤傷了。
當然啦，很多人對這些其實沒有概念，比如伊拉克的前領導人薩達姆。
在薩達姆看來，裝備比美國落後那麼多的越南軍隊都能讓美國鎩羽而歸，那麼自己強大又忠心的共和國衛隊，面對日薄西山的美帝國主義，怎麼會讓這些美帝少爺兵活著回去呢？
所以，他入侵科威特之後，面對美軍的幹涉，也沒把這當回事。
▲B-52轟炸機投擲炸彈 圖源於網絡
後來發生的海灣戰爭，其進程和結果大家也都知道了。日後的軍事愛好者可能更關注F-117隱形飛機如何悄無聲息地幹掉伊拉克的高價值目標，或者A-10疣豬攻擊機如何在死亡公路上獵殺伊拉克坦克的，B-52飛機在這場戰爭中的故事，看上去實在乏善可陳。
但是，在這次為期42天的戰爭中，B-52飛機共出動1624架次，投彈25700噸，投放的炸彈和發射的巡航飛彈相當於美軍總投彈量的1/3。戰爭中，有從美國本土路易斯安那起飛的B-52長途奔襲巴格達，經歷了連續的空中加油，連續滯空時間長達35小時，這是令人嘆為觀止的成就。
「它能把你帶回家，雖然它很醜，但是管用。」若干年後，駕駛B-52飛行在伊拉克上空的老兵們這麼說它。不知在什麼時候開始，B-52飛機的綽號BUFF不脛而走，那是個英文縮寫，大概意思是「又大又醜又肥」。
的確，B-52飛機看上去是給人這麼個印象，但它的可靠性是毋庸置疑的。在那場戰爭中，美軍和B-52轟炸機再也不是反美鬥士眼中的紙老虎了。
後來，從科索沃戰爭到阿富汗戰爭，再到伊拉克戰爭，直到如今打擊ISIS的行動，B-52一直活躍在美軍的最前線。
▲B-52轟炸機 圖源於網絡
在21世紀，B-52飛機出動的大多數時候，就是為了給幾十個被遊擊隊圍困的大兵解圍，B-52載彈量大的優勢就體現了出來。
這種巨型轟炸機可以在彈倉內裝備8枚JDAM制導炸彈，機翼左右兩側各掛6枚，一共20枚，這個能力相當於10架F-16的攻擊威力，而且還不算美國幾百架空中加油機加持B52，幾乎無限制的留空時間，從這個角度來說，一架B-52，幾乎等於一個聯隊的F-16。
明白了這一點，也就知道為什麼直到現在B-52飛機還時不時出現在戰場和新聞裡了。
當然，和其他飛機比，B-52非同凡響，甚至具有很明顯的政治意味。"當一架F-16出現在一個國家上空，很了不得。但是要是一架B-52出現了……那事情就完全不同了"。
現在美國空軍服役的B-52，是它最後的一款生產型B-52H，即使是最後的改型，這些飛機也大都誕生於20世紀60年代初期，它們比駕駛飛機的飛行員要年紀大的多了。
無論技術如何的進步，B-52在美國空軍當中是不可替代的，這些老傢伙也就一直勤勤懇懇地服役到了現在。
▲英國達克斯福德航空博物館中的B-52 作者瑞鶴供圖
今年，經過發動機更換和延壽作業，這些飛機要朝著2050年去服役了。今後的30年，不管戰場上出現如何的黑科技，有美國大兵出現的地方，就肯定會有B-52巨大的身影。
當然，要繼續服役，光給飛機續命是不行的，它的彈藥也要與時俱進，最早的常規炸彈是早就不用了，美國空軍現在轟炸的標配，最起碼也得是制導炸彈。對B-52來說，甚至最早使用的空射巡航飛彈AGM-86，也在去年基本退役了。
美國空軍不能總是拿遊擊隊當假想敵，一些擁有先進技術的對手客觀上是存在的，因此，他們對隱身技術的研究走在世界前列。
他們最新的作戰飛機設計規範中，隱身是最起碼的要求。對於老飛機B-52呢？那就開發出新的能隱身的巡航飛彈吧。於是，AGM-158巡航飛彈應運而生。
這種隱身飛彈綜合了最近一些年的電子黑科技，精度在一米以內，而且想要防禦這樣的飛彈，難度是非常大的。
▲誘餌幹擾機(MALD)是一種先進的、模塊化、空中發射的低成本飛行器，重量不超過300磅，續航能力900公裡。MALD通過複製美國及其盟國飛機的作戰飛行剖面和信號特徵來為飛機和駕駛員提供保護。圖源於網絡
除此之外，美國人還搞了一種叫MALD的東西，ADM-160誘餌彈。這是一種比巡航飛彈更小的彈藥，它的用途相當多樣，可以當誘餌也可以當巡航飛彈(攻擊車輛和雷達等軟目標)，還能做無人幹擾機和無人偵察機。
這個小東西具有可調雷達反射增強裝置，可以逼真地模仿B-52飛機或者別的飛機的雷達反射特性。
▲B-52H三種掛載方案 作者瑞鶴供圖
B-52那麼大的載彈量，帶個二三十枚不成問題，如果美國空軍真的需要跟強大的對手硬碰硬，B-52和別的飛機會帶著大量的MALD出動，這些MALD會在進入敵人攻擊範圍前發射，迷惑敵人雷達。
接下來，誘餌型、幹擾型、攻擊型，偵察型組合起來的MALD編隊同時攻擊敵人防空系統，不僅可以迫使敵人的防空體系疲於應付，還可以偵察敵情和直接殺傷，掩護B52突防。
▲空中加油作業的B-52轟炸機 圖源於網絡
這就是美國空軍構想下未來30年內，如果發生戰爭時B-52飛機結合先進武器的空襲場景。這一幕場景如果出現，大約沒有哪個國家的防空系統可以經受一輪蹂躪的。
這樣看來，B-52作為美國意志的象徵，也將繼續存在於各種敏感地區，一如過去那張著名的B-52扔炸彈的照片底下的注釋：你不來擁抱文明，文明就會這樣來擁抱你。
補充資料，此次升級改造主要針對四個方面：
一、新引擎：美空軍將為76架B-52轟炸機採購608部引擎，每架B-52轟炸機有4個引擎艙，每個引擎艙內安裝2部引擎。最初將採購20部引擎，其中16部安裝在2架轟炸機上，另4部備用。
▲參與競標的引擎 圖源於網絡
美空軍希望新引擎能夠比正在使用的TF33引擎節省30%的燃油，從而增加作戰半徑並減少對空中加油機的需求。
同時美空軍還希望新引擎能夠提供足夠的可靠性，在轟炸機剩餘使用壽命內不再需要更換引擎。美空軍全球打擊司令部估計，為76架B-52轟炸機更換引擎將花費大約220億美元，但將節省100億美元的燃料、備件、維護和人員費用。
二、通信現代化：波音公司為B-52轟炸機進行的戰鬥網絡通信技術升級計劃（CONECT）已經基本完成。
這一升級計劃增強了B-52轟炸機連接衛星和戰術網絡的能力，並用多功能彩色顯示設備替代了機組人員工作站原有的模擬和單色顯示設備。
▲武器系統操作員檢查顯示設備 圖源於網絡
同時，升級還使B-52能夠掛載精密制導武器和新型智能武器，對發射後的武器進行實時重定位。截止2020年8月，76架B-52轟炸機中已有68架完成了此項升級。
三、新雷達：2019年7月，美空軍已選定雷神公司研發的新式有源電子掃描陣列（AESA）雷達作為B-52轟炸機的新雷達。
AESA雷達基於F/A-18戰鬥機使用的雷神公司APG-79/APG-82系列雷達研發，並從F-15E戰鬥機雷達中汲取了靈感。AESA雷達將使B-52的掃描範圍和同時處理多個目標的能力都將得到增強。
由於AESA雷達為固態雷達，維護工作也將進一步簡化。美空軍認為新雷達能夠在2026年投入正式使用，將可以使B-52轟炸機機組人員從5人減少到4人。
四、強化打擊能力：通過對內部武器艙進行升級，B-52轟炸機有效武器載荷提升了三分之二，旋轉發射器同時發射能力從4枚提高到8枚。
▲在機翼下安裝ARRW高超音速武器和該武器的效果圖 圖源於網絡
升級後，B-52轟炸機艙內可攜帶8枚JDAM 精確制導炸彈、AGM-158B JASSM-ER巡航飛彈、ADM-160C MALD-J微型空射誘餌飛彈和美國首款ARRW高超音速武器，並從艙內部署和發射。
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