在2018年，一架以色列F-16I戰機在結束對敘利亞境內轟炸任務返航途中，被敘利亞地面防空火力擊傷，最終墜毀在以色列控制下的戈蘭高地。這是號稱打遍中東無敵手的以色列空軍，36年以來在戰鬥中流下的第一滴血。
不過，以色列空軍飛行員的戰鬥力槓槓的，前幾日被擊落跳傘的以色列空軍F-16I戰機飛行員，經過短暫修養，已無大礙，10天以後就重返戰場。
F-16I綽號「風暴」，是F-16後期的深度改進型。F-16I計劃，源自以色列空軍對提升遠程打擊能力的需求。1991年海灣戰爭期間，伊拉克向以色列發射了大約40枚「飛毛腿」飛彈，加之90年代伊朗彈道飛彈計劃不斷取得突破，以色列人感到，需要一種更加「長腿」的戰鬥機來執行遠程打擊任務。
1994 -1995年，以色列人訂購了25架F-15I「雷電」戰鬥機，這種以色列版本的F-15E，初步滿足了大衛鷹的遠程打擊需求。但是，對於以色列來說，這種當時單價就高達8400萬美元的戰機，實在太貴了。
1999年7月，在反覆比較了F-15I和F-16I後，以色列國防軍宣布採購性價比更高的F-16I，總訂購數量達102架。至此，以色列的F-16系列戰鬥機的總量達到362架，成為世界上第二大F-16系列戰機的裝備國。
F-16I是「戰隼」家族中迄今為止最重的改型，最大起飛重量高達23600千克。該機推重比並不大，加裝保形油箱時僅為0.56，還不如早期F-16A的0.63。這也說明，F-16I更多是作為戰鬥轟炸機來使用，對機動性要求並沒有那麼高。與其他裝備F-16的國家將其作為制空作戰的依仗不同，以色列軍隊的F-16常作為為遠程突襲的戰略武器。
F-16I技術水平比美國空軍自己使用的F-16 Block 52要高一些，性能提升的重點更多集中在航程、載彈量和航電設備等方面。從外形上看，F-16I最顯著特徵就是在機身背部兩側安裝了兩個可增加1385千克燃油的保形油箱，機體內部也更換了更大容積的翼載油箱。通過這兩項手段，F-16I典型掛載下，對地攻擊作戰半徑可達1320千米，甚至已經接近了蘇-30這類重型機的作戰半徑。
F-16I最大載彈量8噸，武器掛載非常豐富，除了GUB系列炸彈、AIM-120、AGM-154等美制彈藥外，自主研發能力很強的以色列，還為其配備了自主研發的具有光電和GPS雙重製導體制的拉斐爾SPICE滑翔炸彈、IMI公司「德利拉」飛彈等武器。大航程+大載彈量+強大的對地武器庫，F-16I對中東周邊國家形成了很強的威懾。
F-16I並沒有盲目地堆砌高技術，追求高大上。以色列人在選擇F-16I的動力時，就體現出了其一貫的「精明」，採用了普惠公司的改進型F100-PW-229渦扇發動機，這款發動機雖然推力比不上阿聯F-16E/F上使用的GE F110-GE-132發動機，但是F100-PW-229同時也是重型機F-15I的動力來源。這樣，就大大簡化了後勤難度，也削減了成本。
F-16I在航電和火控系統方面有著全面的進步。其裝備的諾斯羅普·格魯曼公司APG-68（V）9先進多功能脈衝都卜勒雷達，雖然不是當今時髦的ASEA電掃雷達，但性能可靠，而且具備合成孔徑測繪模式，很適合對地打擊。與此同時，進氣口左右兩側分別掛載洛克希德·馬丁公司的AN/AAQ-13低空導航吊艙和諾斯羅普·格魯曼/拉斐爾公司的「利特寧」瞄準吊艙，不佔用掛架，還擁有良好的視場。電子戰系統是以色列自行研發的，由於升級方便，相比美國貨更適合中東戰場環境。這套電子戰系統與機載航電設備交聯，能夠來自對熱尋的飛彈的威脅進行連續光學掃描，並啟動拖曳式誘餌、熱焰彈和箔條彈發射系統對抗對方火力。
可以說，F-16I是一款性價比很高，非常適合以色列這種地區「小強」使用的中型機。服役以來，F-16I連年徵戰，2005年9月在加薩走廊上空迎來了首次實戰，2006年6月-7月的黎巴嫩戰爭中，F-16I更是肆虐黎巴嫩上空，由於黎巴嫩真主黨這樣的對手只有可攜式單兵防空飛彈這樣的武器，F-16I沒有受到像樣的威脅。
與以色列引進F-16I強烈對比的是，中東地區還有一款超級F-16戰鬥機——阿聯的F-16E/F沙漠隼，是世界上最先進的F16型號，其性能和配置不弱於歐洲颱風和法國陣風戰鬥機，當然，價錢也是聳人聽聞，2000年1月，阿聯與洛克希德·馬丁籤訂訂購了80架F-16E/F戰鬥機合同，其中55架單座型，25架雙座型，總價值90億美元。阿聯在引進F-16E/F的時候，單單買配套的武器彈藥，就花了20億美元。這樣每架F-16E/F的造價高達1.35億美元，比一架F-35隱身戰鬥機還要貴。
F-16E/F沙漠隼完全是洛馬為爭奪阿聯戰鬥機訂單，以全商業化模式開發，用16的幾種不同升級方案而拼湊出的高級積木玩具。其技術等級在所有同級別的戰鬥機中可拔得頭籌。但這只是未經檢驗的紙面數據。戰爭是人和武器的結合，高技術不一定代表高水平的戰鬥力。2011年，一架參加利比亞軍事幹預任務的F-16E/F戰鬥機在義大利一處空軍基地發生故障墜毀，足以說明上述問題。
阿聯的F-16是給暴發戶配的，上面看上去什麼都是高配，但組合起來卻什麼都不是。這方面以色列的F-16I就高明得多，在有限的預算下實現了自己想要的東西。中國的蘇-30MKK與印度的蘇-30MKI的較量也一樣，中國從俄羅斯引進蘇-30MKK，是從實際出發，先裝備技術成熟產品，能夠立即投入使用。早在2000年12月15日，首批出廠的蘇-30MKK多用途戰鬥機就交付中國空軍，隨後中國陸續進口了共100架，其中空軍76架蘇-30MKK，海軍24架蘇-30MK2，這100架蘇30MKK對亞洲的軍事力量對比產生了深遠影響。即便是在殲-10C和殲-16等多種三代半戰機批量服役的今天，蘇-30MKK的戰鬥力在中國空軍各型戰鬥機中仍然是數一數二的。
而印度的蘇-30MKI則是精品戰機，與蘇-30MKK戰機相比，印度蘇-30MKK是一種性能更強的飛機，有更先進的氣動布局，能夠選裝西方的航空電子設備。客戶可以選擇俄羅斯、烏克蘭、法國、印度和以色列的配件，均價高達1億美元。配置先進的蘇-30MKI一直折騰到2004年，才有首架印度組裝的新機出廠，首架完全國產化的蘇-30MKI直到2011年才首飛成功。這時中國空軍已經使用蘇-30MKK十年了。
總之，阿聯的F-16E/F和印度的蘇-30MKI，以色列的F-16I和中國的蘇-30MKK，是一場暴發戶大款與低調的貴族紳士之間的較量，其高低上下大家心知肚明。