儘管洛克希德·馬丁公司F-16（當時還是通用動力的產品）的首飛已經過去45年，但其仍在各國空軍廣泛服役。自1978年以來，總共有4588架F-16投入使用，目前仍有大約3000架活躍在25個國家的空軍中。這幾乎佔了全球戰鬥機總數的15%，並使F-16成為世界上最受歡迎和分布最廣的戰鬥機型號。另外，除了美國以外，比利時、荷蘭、韓國和土耳其也有自己的F-16生產線。
F-16的機動和敏捷性能仍然極具競爭力。尤其是輕載的F-16迄今為止還是一種在視距內空戰中極為有效的飛機，儘管在某些其他方面，尤其是在機載傳感器的性能方面，該飛機正越來越顯得老舊落後。感謝其基本設計的超前性，F-16非常適合現代化改裝和升級。事實上，各國已經進行了許多嘗試來生產更現代化的改進型F-16變體和衍生產品。
F-16「敏捷隼」的機翼面積增大了25%，該設計極大地影響了日本的F-2戰鬥機
1984年，通用動力公司在「先進戰術戰鬥機（Advanced Tactic Fighter，ATF）」競爭中提出了F-16「敏捷隼」變體作為一個低成本選項。相對於基本型F-16，「敏捷隼」的機翼面積增加了25%，發動機獲得了升級，還包括了一些為基本型F-16開發的改進。儘管「敏捷隼」輸給了F-22，但它的某些改進被應用到了F-16C/D Block 40，而更大的機翼也繼續影響著日本三菱的F-2戰鬥機。
F-16XL對F-16氣動外形做了非常大的改動，呈無尾曲線三角翼布局
大致在同一時間，一個更徹底的重新設計——採用曲線三角翼和無水平尾翼的F-16XL被提出用於「增強戰術戰鬥機」項目。但是，該設計在1984年2月輸給了F-15E「攻擊鷹」。另一個F-16X「隼2000」設計於1993年提出，裝備了由F-22機翼改進而來的機翼，並由此產生了推薦給阿拉伯聯合大公國的F-16U。
顯而易見的是，上述對於F-16外形的重新設計將不會具有成本效益，更加適度的升級配置成為了F-16發展的重點。這些升級傾向於保留與基本F-16C/D相同的外形「曲線」，但都採用了新的傳感器和機載系統。
使用類似F-22機翼的F-16X「隼2000」戰鬥機
F-16ES增強戰略型（Enhanced Strategic）戰鬥機是F-16C/D的增程改型，配備了基於「藍汀（LANTIRN）」吊艙系統的低阻力機載目標瞄準系統。該飛機還配備了保形油箱，與標準Block 50相比，其航程提高了40%。
F-16ES於1993年底作為以色列F-15I戰鬥機的替代品提供給以色列，並引出了之後為阿聯開發了的改變遊戲規則的F-16E/F Block 60戰鬥機。
F-16ES與標準Block 50相比，其航程提高了40%
沙漠隼
憑藉其液冷型AN/APG-80主動相控陣（AESA）雷達，全新的電子戰系統，推力更大的通用電氣F110-GE-132發動機和嵌入式目標瞄準前視紅外系統（FLIR）以及極大提高的機載計算機運算能力，使得Block 60「沙漠隼」在它於2005年投入使用時，是有史以來最先進，能力最強的F-16。甚至有些人堅持認為，直到今天，它仍然是最強「戰隼」！
F-16E/F Block 60被很多人認為是迄今為止最強「戰隼」，沒有之一
當時，有美國媒體報導說，這是「美國首次向海外出售比自己所裝備的更好的[F-16]飛機」。
值得注意的是，儘管擁有先進的功能，但阿聯終將成為Block 60的唯一客戶。部分原因是美國擔心Block 60會蠶食其新型F-35聯合攻擊戰鬥機的銷售，部分原因是美國出口法規的變更很快使許多出口的F-16E/F系統無法繼續。
「沙漠隼」最大的外形特徵就是副油箱和機頭的內置前視紅外目標瞄準系統
這使得洛克希德·馬丁公司用Block 60競標新加坡項目，用基於Block 60的F-16IN競標印度項目和用所謂的F-16BR Block 62+「超級隼」來競爭巴西項目的努力都竹籃打水一場空。參加印度的「中型多用途戰鬥機（Medium Multi-Role Combat Aircraft，MMRCA）」項目競爭的變型被稱為F-16IN Block 70/72「超級隼」，它在2009年印度航空展上以模型形式展出。但這種從未建造的變型和今天的F-16V Block 70戰鬥機沒有真正的相似之處。
AN/APG-80主動相控陣雷達天線
另一個令人關注的方面是美國在2014年拒絕了阿聯提出的增加購買30架全新建造的F-16E/F Block 61戰鬥機的請求。這最終終止了以「沙漠隼」為基礎的F-16改型的銷售工作。
美國空軍轉向「全隱身」戰鬥機機隊的決心也消除了任何在國內出售Block 60的機會。實際上，美國空軍在2005年3月接收的2231架F-16中的最後一架是一架Block 52飛機。
F-16E/F Block 60的座艙
升級和服役年限延長計劃
洛克希德·馬丁公司F-35項目的延誤使它無法按照最初計劃的時間表對美國空軍的F-16進行簡單直接地替換。這迫使後者啟動了一個項目，以延長其所裝備的300-400架「戰鬥隼」的服役期限。美國空軍希望這將能夠維持其部隊結構，加強緩慢增長的F-35部隊，並為今後任何F-16升級建立一個新的基準。
美國空軍的F-16升級通過兩個並行的升級——一個是機體結構的服役年限延長計劃（Service Life Extension Program，SLEP），另一個是戰鬥航空電子程序擴展套件（Combat Avionics Programmed Extension Suite，CAPES）升級，以通過增加新能力，增強生存能力和戰鬥力來保持飛機作戰能力的與時俱進。
2017年，美國空軍正式啟動了F-16 SLEP項目，涉及Block 40-52的300多架飛機
升級的飛機將從美國空軍現有的大約640架F-16C/D Block 40、42、50和52機隊中選取，其中包括現役，空中國民警衛隊和後備役中隊的飛機。按照計劃，美國空軍將繼續使用其機隊中的一些Block 40-52的F-16戰鬥機，直至2048年後。
F-16 SLEP旨在將F-16的機身壽命從8000小時延長至12000小時，從而為每架飛機增加8-10年的額外使用壽命。這一部分的工作正在進行中，預計某些飛機將更換新機翼也有可能只是更換上機翼蒙皮和相關配件，而所有飛機的大部分外蒙皮以及一些機身結構將被替換。
Terma AN/ALQ-213電子戰系統的組件
CAPES曾經計劃包括對新的AESA雷達，Terma AN/ALQ-213電子戰系統，集成式廣播系統（Integrated Broadcast System，IBS），中央顯示單元（Central Display Unit，CDU），以及新的支持性作戰飛行程序軟體的集成。IBS允許F-16飛行員進行數據融合，將來自飛機自身傳感器的信息與來自數據鏈路的外部數據進行關聯，並將這些信息呈現在一個統一的顯示器中；而新的CDU則為IBS提供高解析度的顯示屏幕，可以使用合成孔徑雷達地圖和來自目標吊艙的視頻；自動化的AN/ALQ-213電子戰套件有望減少飛行員的工作量，從而極大改善人機界面。
新的主傳感器
CAPES升級中的AESA雷達承諾將顯著提高雷達性能，特別是在影響遠程空對空飛彈效能和殺傷概率的跟蹤精度方面。從中期來看，AESA還具有作為數據鏈路，電子攻擊和軟殺傷能力的巨大潛力。由於AESA雷達沒有活動部件，所以它也在可靠性方面上了一個臺階。事實上，即使有多達20%的發射/接收單元發生故障，也不會顯著影響雷達的整體性能，因此生產型雷達的壽命可以達到飛機的使用壽命甚至兩倍壽命，而無需維修，甚至無需重大維護。
諾斯羅普·格魯曼公司針對F-16改進推出的AN/APG-83「可擴展敏捷波束雷達」
F-16雷達改裝包的設計使飛機無需進行A級結構改動或布線調整。因此，升級後的雷達擁有自己的液冷熱交換器，並可以使用相同的天線罩，安裝在已有的空間內。
諾斯羅普·格魯曼公司之前生產了F-16上的機械掃描AN/APG-68雷達以及Block 60上的AN/APG-80 AESA雷達。現在，它為F-16升級和新型號提供了AN/APG-83 AESA雷達，也被稱為「可擴展敏捷波束雷達（Scalable Agile Beam Radar，SABR）」。這是一種從F-35的AN/APG-81雷達發展而來的雷達，旨在直接替代現有F-16雷達。
雷聲公司針對F-16升級推出的「雷聲先進戰鬥雷達」
但是諾斯羅普·格魯曼公司作為F-16雷達供應商的主導地位遭到了雷聲公司的挑戰。後者提供了「超級大黃蜂」上使用的AN/APG-79 AESA雷達的縮小版。AN/APG-84最初稱為「雷聲下一代雷達」，後來更名為「雷聲先進戰鬥雷達（Raytheon Advanced Combat Radar，RACR）」。RACR使用了AN/APG-79雷達和F-15E現代化升級選用的AN/APG-82雷達上的許多架構和主動相控陣技術。
CAPES的取消
CAPES在2014年出於成本原因被取消。但是，在此過程中，洛克希德·馬丁公司已經選擇了諾斯羅普·格魯曼公司的SABR用於任何美國空軍F-16的升級工作，而這種AESA雷達也是中國臺灣省空軍F-16升級項目的核心。該升級後來成為了F-16V。
通用電氣的F110-GE-129是F-16V Block 70的發動機
2015年3月，美國空軍生命周期管理中心（Air Force Life Cycle Management Center，AFLCMC）發布消息，詢問承包商關於新雷達開發/生產工作，以替換某些F-16C/D上的APG-68雷達，尤其是空中國民警衛隊的那些執行航天控制預警任務的飛機。來自愛德華茲空軍基地的F-16D被用作F-16雷達現代化計劃（Radar Modernization Program，RMP）的試驗臺，安裝SABR和RACR進行飛行。
通用電氣F110-GE-132是F-16E/F Block60的發動機，推力比-129多3000磅
2017年6月，美國空軍選擇了SABR雷達對72架美國空中國民警衛隊的F-16進行雷達升級，以滿足美國北方司令部聯合緊急行動對國土防禦的需求。最終，美國空軍希望使用AN/APG-83雷達升級372架F-16飛機。
韓國的升級
儘管美國空軍對其裝備的大批F-16戰鬥機進行AESA升級的步伐很慢，但一些出口客戶的速度卻很快。
韓國於2009年5月正式要求工業界提供設備和服務，以支持其35架在韓國稱為KF-16的Block 32戰鬥機的升級。同年10月，美國政府當時宣布雷聲公司的RACR是唯一可用於出口的AESA選項，儘管諾斯羅普·格魯曼公司很快就能提供SABR雷達與之競爭。
韓國空軍的F-16C Block 32戰鬥機在跑道上
洛克希德·馬丁公司和BAE系統公司參與了韓國升級項目的競爭。後者當時為全球F-16機隊提供了約40%的任務設備，包括飛行控制計算機，座艙顯示器，電子戰系統和支持設備。韓國計劃在升級任務計算機，作業系統，乙太網網絡和數據鏈路，以及換裝AESA雷達。韓國國防採購機構DAPA接受了兩家公司的競標，並於2012年7月選擇BAE系統作為其價值10.6億美元項目的主合同商。該計劃此時已擴大到涵蓋對140架韓國組裝的KF-16中尚存的130多架飛機的升級。
韓國三星公司不光造手機、電視、內存，它還許可證組裝了140架KF-16戰鬥機
一些事後解密報導表明，BAE獲勝的原因是它提供了更好的技術，並且該公司當時承諾尋求美國政府的批准，共享軟體原始碼，以使韓國能夠自行修改F-16用於飛行和武器控制的作戰飛行程序，來自主整合國產武器。
2012年4月，韓國又為升級選擇了雷聲公司的RACR雷達。
三星公司生產的第一架KF-16，基於F-16C/D Block 50/52
前兩架飛機於2014年6月25日交付到了位於德克薩斯州沃思堡聯盟機場的BAE設施。但到10月，有報導稱交易陷入困境。韓國對美國政府和BAE系統提價感到憤怒，並於2014年11月取消了合同。BAE將此歸咎於美國政府要求進行的額外測試。
F-16V的誕生
在放棄了計劃中的BAE系統升級之後，韓國於2015年12月選擇洛克希德·馬丁公司作為其KF-16升級項目的合同廠商，同時也選用了SABR雷達。這使韓國的升級和洛克希德公司為中國臺灣省空軍144架F-16A/B Block 20進行的升級相一致。雖然在名稱上被叫作A型和B型，但是中國臺灣省的F-16飛機配置，與比利時、丹麥、荷蘭和挪威以及葡萄牙、約旦和巴基斯坦等國按照「中期升級（Mid-Life Upgrade，MLU）」標準採用的改進配置相同。這包括德州儀器公司的模塊化任務計算機，升級的雷達處理器，AN/APX-113先進敵我識別系統以及包括GEC馬可尼航空電子公司的「廣角常規平視顯示器（Wide Angle Converntional Head-Up Display，WAC HUD）」在內的新座艙顯示系統。所有這些使MLU和中國臺灣的Block 20達到了與美國空軍F-16C/D Block 50大致相同的標準。
中國臺灣省空軍的F-16A Block 20戰鬥機發射AGM-65「小牛」空地飛彈
中國臺灣省F-16的升級與計劃中美國空軍的升級類似，使用SABR而非RACR雷達，以及裝備新的中央顯示單元，升級任務計算機和體系結構，以及安裝自動地形跟蹤防撞系統。美國於2011年批准了該升級計劃。之後，有兩架飛機，一架單座機和一架雙座機，被改裝成F-16的升級原型，留在愛德華茲空軍基地進行測試和試驗。
雙座型F-16V升級原型機（編號#93-0822）
洛克希德公司在這兩架改裝原型機首飛之前就在2012年新加坡航展上宣布了升級至該標準的飛機名稱——F-16V「毒蛇（Viper）」（直接使用了F-16的非官方暱稱）。而按照新標準製造的飛機則被正式稱為Block 70或Block 72，具體取決於發動機的選擇。（稀星天外註：Block 70使用的是通用電氣的F110-GE-129發動機，最大推力為131千牛；Block 72使用的是普惠公司的F100-PW-229發動機，最大推力為130千牛。）
首架原型機於2015年10月16日使用新的配置進行首飛，配備了SABR雷達和F100-PW-229發動機。而中國臺灣省剩餘機隊的升級將在島內進行，並於2017年1月啟動。2018年10月下旬，首批由該省航空工業發展公司（Aviation Industry Development Corporation，AIDC）自行升級到F-16V標準的四架F-16A/B，在嘉義重新交付給了空軍第4戰術戰鬥機聯隊。價值53億美元的「鳳凰涅槃」 計劃預計將運行到2023年，AIDC每年將升級24架飛機。
臺灣空軍自己給自己打氣的F-16C/D Block 70廣告
全新建造的「毒蛇」
2019年2月27日，在改裝升級144架F-16V戰鬥機的基礎上，中國臺灣省又要求以130億美元的價格購買66架全新的F-16V Block 70/72戰鬥機，以替換老化的F-5E和幻影2000飛機。（稀星天外：儘管之前中國臺灣省空軍的F-16A/B以及升級的F-16V使用的都是普惠公司的F100發動機，在本次新購戰機請求中選擇的確實通用電氣的F110發動機。）
巴林王國是第一個購買全新建造的F-16V戰鬥機的客戶
但是，全新建造的Block 70戰鬥機的第一個客戶是巴林王國。巴林於2017年9月獲得美國國務院的外國軍售批准，用於購買19架全新的F-16V Block 70戰鬥機外加將20架現裝備的F-16C/D Block 40戰鬥機升級為F-16V標準。但是，在2018年6月最終下訂單時，僅包括了16架新的F-16V Block 70，據報導該合同的價值為38億美元。這些飛機將在洛克希德·馬丁公司位於南卡羅來納州格林維爾（Greenwill）的新F-16生產線上製造，因為該公司已經關閉了原本在沃思堡的F-16生產線，以騰出空間來加速F-35的生產計劃。
2017年10月，美國批准向希臘出售123架F-16V改裝套件，以使希臘空軍能夠將154架現裝備的F-16C/D Block 30，Block 50，Block 52+和Block 52+先進型（Block 52M）戰鬥機中的一部分升級到新的F-16V標準，旨在提高作戰能力並將使用壽命延長至2048年。
希臘選擇只將它的Block 52和Block 52M戰機升級到F-16V標準
財政拮据讓希臘在2018年4月正式宣布進行升級時，只包含了85架飛機。當合同於2018年12月宣布時，升級數量又減少到了84架，工作將於2027年6月30日完成。前兩架飛機將由美國洛克希德·馬丁公司進行升級，其餘飛機將由位於塔納格拉（Tanagra）的希臘飛機工業公司進行升級。上述的85架飛機，包括了希臘現有的Block 52+和Block 52M飛機。從它們上面換下來的設備，將被用於針對現存Block 30和Block 50飛機的一個更低水平升級。
2018年4月，美國國務院批准向斯洛伐克出售價值為18億美元的14架F-16V，包括一整套備件，支持設備，彈藥，培訓和為期兩年的後勤支持。該合同於2018年12月12日在首都布拉提斯拉瓦籤署，是斯洛伐克有史以來最大的軍事採購。首批4架F-16將於2022年交付，全部飛機將在2024年1月31日之前交付完畢。該飛機將包括12架單座型和兩架雙座教練型，而合同的培訓部分將涵蓋22名飛行員和150多名維修人員的學費。
斯洛伐克空軍F-16V戰鬥機的藝術想像圖
洛克希德·馬丁公司於2018年12月在中歐又一次取得了勝利，保加利亞在當月籤署了一個13億美元的一攬子交易意向，以購買八架F-16V戰鬥機及相關武器，訓練和支持。美國國務院於2019年7月10日批准了該外國軍售，保加利亞議會以快速程序批准了F-16的採購。然而，高昂的採購成本引發了激烈的辯論，保加利亞總統魯門·拉德夫（Rumen Radev，該國前飛行員和空軍司令）以缺乏全國共識為由，於7月23日否決了該交易。隨後進行了進一步辯論，直到保加利亞議會國防委員會推翻了總統的否決，並確認繼續執行6架F-16V Block 70單座型和2架F-16V Block 70雙座型的採購。
由於既可以是新造的飛機，也可以是現有飛機的升級，F-16V在市場上很受歡迎。2019年3月25日，美國國防部宣布批准對摩洛哥的兩項F-16V外國軍售交易。一個價值9.852億美元，包括將23架仍在飛行的52架F-16C和F-16D升級為F-16V的配置，而第二個價值為37.87億美元，涵蓋了25架新的Block 72戰鬥機，29臺發動機，以及一整套精確制飛彈藥和人員訓練。
摩洛哥空軍將通過升級和購買獲得48架F-16V戰鬥機
儘管提供了本地生產，但基於Block 60的F-16IN在印度的MMRCA競爭中失敗了，但是在印度的「陣風」戰鬥機訂單從126架削減到只有36架之後，洛克希德開始向印度推銷新的Block 70戰鬥機，以補充「陣風」並替換印度空軍老化的米格-21和米格-27。如果中標，洛克希德·馬丁公司同意與塔塔先進系統（Tata Advanced Systems）有限公司籤署意向書，在印度製造F-16，甚至允許印度出口自建的「毒蛇」。2019年2月，洛克希德·馬丁公司在印度航空航展上推出了新的F-21概念飛機。F-21使用了F-16V Block 70/72的座艙，帶有單個大屏駕駛艙顯示屏，AIM-120先進中距空空飛彈的三導軌發射器和帶有集成式可伸縮式空中加油管的保形油箱。洛克希德還宣稱它將與塔塔先進系統公司合作製造該飛機。
洛克希德公司向印度推薦的F-21戰鬥機就是基於F-16V的印度本地版本
F-16V被證明是當前中型戰鬥機市場上一款強大的產品。儘管對手強大，它在競爭中屢屢獲勝——特別是在中歐地區。雖然，這在很大程度上是由於那些國家急於與美國保持政治關係，但它同時也反映了在F-16首飛45年後，這款飛機仍然具有強大的實力和發展空間。但是，稀星天外不知道哪裡來的自信，讓某些人認為一架徹底的四代機足以抗衡殲-20。（作者署名：稀星天外）