2020年12月22日12時許，由中國航天科技集團所屬中國運載火箭技術研究院抓總研製的長徵八號運載火箭在中國文昌航天發射場成功發射，將新技術驗證七號、海絲一號、元光號、天啟星座零八星、智星一號A星等5顆衛星送入預定軌道。這是我國新一代中型運載火箭長徵八號的首次飛行任務，也是長徵系列運載火箭的第356次飛行。此次長徵八號火箭圓滿首飛，將填補我國太陽同步軌道太空飛行器發射能力的空白。
隨著我國航天技術的不斷發展，中低軌衛星發射需求越來越旺盛，而目前我國新一代運載火箭的運載能力尚存在空白，具備中低軌道發射能力的主力運載火箭只能將最多3噸的有效載荷送到太陽同步軌道，不能滿足發射3噸至4.5噸太陽同步軌道太空飛行器（包括衛星）的需求。長徵火箭家族迫切需要引入一位「新成員」扛起重任。
長徵八號運載火箭應運而生，它能將我國運載火箭的太陽同步轉移軌道運載能力從3噸提升至4.5噸。火箭院長徵八號運載火箭總指揮肖耘說，長徵八號運載火箭首飛成功，將有力推動我國中型運載火箭的更新換代，而且將帶動和牽引我國未來中低軌衛星的發展，滿足未來中低軌高密度發射任務需求，對航天強國建設具有重要意義。
據介紹，長徵八號運載火箭採用芯級捆綁2枚助推器構型，全長約50.3米，起飛質量約356噸，起飛推力約480噸，700公裡太陽同步軌道運載能力不小於4.5噸。火箭箭體結構芯一級直徑3.35米，芯二級直徑3米，助推器直徑2.25米，整流罩直徑4.2米。動力系統芯一級配置2臺120噸級YF-100液氧煤油發動機，芯二級配置2臺8噸級YF-75氫氧發動機，助推器配置1臺120噸級YF-100液氧煤油發動機。
肖耘說，長徵八號火箭的成功應用，是長徵系列運載火箭能力的提升，對衛星等有效載荷來說也將是一個平臺的升級換代。長徵八號火箭，將和長徵五號、長徵六號、長徵七號、長徵十一號等新一代運載火箭形成更加優化、合理的能力布局，大大提升中國航天進出空間的能力，對推進中低軌道衛星組網建設具有重大意義。
火箭院長徵八號運載火箭總設計師宋徵宇表示，長徵八號火箭2018年4月轉入工程研製階段工作，2020年10月完成了出廠評審。從型號開始論證到首飛火箭具備出廠條件，僅用時2年多，這在新一代運載火箭研製的歷史上是不多見的。此外，長八火箭還是我國首個研製中未開展全箭模態試驗的中大型火箭，它採用了虛實結合的模態分析技術，全箭動特性數據在已有模塊試驗數據及動力學模型的基礎上，通過全箭動力學模型組裝和數值仿真計算獲取。這大幅縮短了研製周期，降低了研製費用。
火箭院長徵八號運載火箭副總指揮段保成介紹，長徵八號火箭在立項之初就確立了以市場需求為導向進行研製，從能力指標、經濟可靠性等綜合考慮，努力實現火箭研製和市場挖潛的「雙成功」。在此次發射任務中，火箭研製人員一直與衛星用戶溝通星箭接口等問題，積極主動為用戶服務。後續隨著批量化生產的能力提升，客戶從籤署發射服務合同到實施發射將縮短至一年，組網建設周期將進一步縮短。
「長八火箭本身運載能力達到5噸左右，起飛規模為356噸，運載效率在國內火箭中是名列前茅的，運載能力的提升、成本的下降，必然會帶來很高的性價比。」段保成說。
記者了解到，後續在長八火箭的基礎上還將研製融合型火箭，實現電氣一體化、兩平一垂快速發射、提升經濟性的火箭。
【小知識】 長八火箭怎麼補空白？
我國現役常規運載火箭中，主打太陽同步軌道的火箭運載能力為1噸至3噸級。新一代運載火箭中長徵十一號火箭是固體小火箭，主打快速補網；長徵六號是液體小型運載火箭，太陽同步軌道能力為1噸級；長徵七號火箭是中型火箭，主要負責貨運飛船任務，近地軌道運載能力14噸；長徵五號火箭是大型火箭，主打高軌和深空探測任務；長徵五號B運載火箭主要負責低軌空間站建設，近地軌道運載能力25噸級。
在太陽同步軌道上，對於3噸級以上，到5噸級左右，我國一直缺少一型合適的火箭進行發射。長徵八號火箭能力到5噸級，去掉兩個助推器，能力到3噸級，正好可以填補這個能力區間。
未來長徵八號火箭可以完成低中高軌道甚至深空探測等多種任務，可以以一箭一星、一箭多星的形式進行發射，可以承擔低軌衛星網際網路系統組網發射，各類衛星發射等任務。
（原標題：剛剛，長徵八號首飛成功！）
來源：北京日報客戶端 | 記者 張航 通訊員 王偉童