佛教的手勢被稱為「印相」或「印契」，又稱「手印」。在象徵佛說的思想意念時，和世俗生活中的手勢絕不可同日而語。「手印」在開始出現佛像時就是和佛像的造型融匯在一起的。我們平時看到佛菩薩本尊等的圖像、塑像，多是以他們身上的持物或手印來判定其尊名。了解了這個因緣，我們就能更正確的認識手印。
在佛教造像中，必不可少的手印造型，歷來以釋迦牟尼五印為典型。
- 說法印 -
以拇指與中指(或食指、無名指)相捻，其餘各指自然舒散。這一手印象徵佛說法之意，表現佛陀於鹿野苑初轉法輪時的狀態，所以稱為說法印，也稱轉法輪印。雙手結此印，右手上舉於胸前，掌心向外，左手大拇指、食指（或中指、無名指）扣成環形，其餘三指微伸，表示佛在說法。釋迦牟尼佛、燃燈佛、彌勒佛、文殊菩薩都結此手印、藏傳佛教中的阿底峽、宗客巴等上師也結此手印。
- 無畏印 -
屈臂上舉於胸前，手指自然舒展，手掌向外。這一手印表示佛為救濟眾生的大慈心願，能使眾生心安，無所畏怖，所以稱無畏印。
- 與願印 -
以手自然下伸，指端下垂，手掌向外，表示佛菩薩能給與眾生願望滿足，使眾生所祈求之願都能實現之意。此印相具有慈悲之意，所以往往和施無畏印配合。白度母、大白傘蓋佛母和千手觀音等也結這種手印，但掌心有一隻眼睛。
- 降魔印 -
以右手覆於右膝，指頭觸地，以示降伏魔眾。相傳釋迦在修行成道時，有魔王不斷前來擾亂，以期阻止釋迦的清修。後來釋迦即以右手指觸地，令大地為證，於是地神出來證明釋迦已經修成佛道，終使魔王懼伏，因此稱為降魔印。又因以手指觸地，所以又稱觸地印。
- 禪定印 -
以雙手仰放下腹前，右手置於左手上，兩拇指的指端相接。這一手印表示禪思，使內心安定之意。據說釋迦佛在菩提樹下禪思入定修習成道時就是採用這種姿勢。在密教中，這種手印是胎藏界大日如來所用，稱為「法界定印」。
如此之外，還有智拳印、期克印、金剛吽迦羅印、合十印、拔濟眾生印、阿彌陀佛的九品印相。在佛教手勢中代表其不同含義。
- 智拳印 -
又稱菩提印或毗盧大智印，以兩手分別作金剛拳(以四指握拇指於掌中，稱為金剛拳)，再以右拳握左手食指於胸前，是金剛界大日如來專用的手印，以智慧為力，以智為拳，代表大日如來的無上智慧。據說此印相表示消滅無明煩惱，能得佛智慧。
- 期克印 -
以中指與拇指相抵，豎食指，此印是密宗的降魔印。
- 金剛吽迦羅印 -
兩手各結期克印相交於胸前，明王、護法最常用的手印，手中往往還握有金剛鈴、金剛杵。
- 合十印 -
又稱合掌印，十指併攏，雙手相和，意指合十法界於一心。密宗造像雙手做合掌印時，多持金剛撅等法器。在供養人像中也常使用此手印。
拔濟眾生印
不空成就佛常用的手印，右手結施無畏印，左手位於胸前，掌心向外，大拇指、食指相捻，其餘手指豎立。
阿彌陀佛的九品印相
又稱阿彌陀佛九品往生印、往生九品印、三三品印、三三品往生印。阿彌陀佛常用的手印。常見的造像是做接引姿勢，右手結予願印，左手持金蓮臺置於胸前，也有雙手相疊，掌心託金蓮臺的。
密教之手印極多，通常以十二合掌及四種拳為基本印，其十二合掌、四種拳如下。
十二合掌
第一堅實合掌，梵文寧尾拏（nivida）：合掌，掌中堅相著，十指微離。
第二虛心合掌，梵文三補吒（samputa）：十指齊等，頭相合，掌心微開。
第三未敷蓮合掌，梵文屈滿羅（kudmala）：如前，空掌內，使稍穹。
第四初割蓮合掌，梵文僕拏（bhagna）：二地二空並相著，餘六指散開，即八葉印也。
第五顯露合掌，梵文嗢多那惹（uttanaja）：仰兩掌相併，而向上。
第六持水合掌，梵文阿陀羅（adhara）：並兩掌而仰，指頭相著，稍屈合之，如掬水狀，似飲食印也。
第七歸命合掌，梵文缽羅拏摩（pranama）：合掌，十指頭相叉，以右加左，如金剛合掌也。
第八反叉合掌，梵文微缽哩哆（viparita）：以右手加左，反掌，以十指頭相絞，亦以右手指加於左手指上。
第九反背互相著合掌，梵文毗缽囉曳薩哆（Viparyasta）：以右手仰左手上，以左手覆在右手下，略似定印。
第十橫拄指合掌，梵文啼哩曳（tiryak）：仰二手掌，令二中指頭相接。
第十一覆手向下合掌，梵文阿馱囉（adhara）：覆兩掌，亦以二中指相接。
第十二覆手合掌，梵文同於第十一：並覆兩手，以二大指並而相接，十指頭向外。
四種拳
① 蓮華拳
蓮華拳又稱為胎拳。常被用為胎藏部的印母。其印相是握頭反指以下之四指，以大指壓頭指中節側方。如《大日經疏》卷十三所說：「如常作拳法，大指豎之。」關於此蓮華拳的代表意義，多指未敷之蓮華。
② 金剛拳
金剛拳，主要是被用於金剛頂部。《金剛頂經》中所說羯磨印，都是以此金剛拳為其基本。《大日經疏》說其印相為：「以空指在於掌中而拳之」，《金輪時處軌》說為：「以中指、無名指、小指握大指，以頭指拄大指之背。」雖然因流派之不同，金剛拳的結法因而有異，但大多以《金輪時處軌》所說為準。《金剛頂經》說此金剛拳是「一切如為身語心金剛縛智印。」不空的《般若理趣釋》則說：「身、口、意金剛合成名為拳。」兩者都認為此金剛拳是表示一切如來身、語、意之三密活動的總持。
③ 外縛拳
在《大日經疏》卷十三中，稱此為「指在外拳」，但一般只稱為外縛。其印相是合叉二手成拳，十指外現。《金剛頂經》稱它為金剛縛，並說此金剛縛是「二手如月形」，這是以外縛的掌中圓形表月輪。《金剛頂經》中的三昧耶印等，都是以此外縛拳為其印母。依《金剛頂經略出念誦經》所記載，為觀脫出纏縛之月輪而修菩提心觀時，須結此外縛印。
④ 內縛拳
《大日經疏》稱之為第二拳。其印相是十指交叉，十指均屈向掌中。
上述的蓮華拳、金剛拳、外縛拳、內縛拳等四類，若再加上忿怒拳、如來拳則成六拳。
所謂的忿怒拳，是以無名指、中指握大拇指，豎頭指與小指並稍屈如牙。
所謂如來拳，是左手作蓮華拳，右手作金剛拳，並以右手金剛拳握左手的大拇指。