波士頓動力公司正在製造令人害怕的「機器狗軍隊」!目前,該公司表示,到2019年7月,將實現每年量產1000個緊湊型SpotMini機器人。
SpotMini是公司研製多款機器狗中體型最小的,身高兩英尺9英寸,重量66磅,電池續航為1個半小時。近期,波士頓動力公司展示了SpotMini機器人的各種功能,例如:為其它機器人打開門,以及增強了它的先進導航能力。
儘管該公司已宣稱計劃在2019年投入商業化生產,但在量產前已有少量機器人製造出來。目前公司負責人披露了SpotMini機器人的最新詳細情況,例如:SpotMini最終設計目的是成為一個多用途機器人平臺。
這家成立26年的公司首要目標是:SpotMini機器人將成為像手機安卓系統一樣無處不在的機器人開源平臺。今年6月份,波士頓動力公司創始人馬克·雷爾博特(Marc Raibert)在德國漢諾瓦市召開的國際信息及通信技術博覽會上說:「該公司已對SpotMini機器人的四大類潛在客戶領域進行了測試,這四類領域分別是:建築、送遞、安全和家庭援助。」
雷爾博特還表示,我們現已建造了10臺SpotMini機器人,預計今年年底將建造100臺,到2019年年底,我們將達到每年製造1000臺SpotMini機器人的生產能力。此外,從SpotMini機械肢體延伸出來的連接點將賦予更多的應用,可能連接不同的附屬裝置,由第三方設計和製造,使其具備更多功能。例如:該連接點可以不安裝爪子,而是安裝一個動力工具或者相機。
然而,波士頓動力公司承受了外界的諸多批評,它被稱為「科技行業的古董」,特別是在2016年穀歌公司計劃將該公司推向開放市場的時候,最後2017年將它出售給日本軟銀機器人技術公司。
媒體曾報導稱,波士頓動力公司的機器人視頻是遠程遙控,而不是體現的機器人學習能力,該公司未研製有用的機器人技術,或者該公司很難實現商業成本效益。2015年,美國軍方拒絕購買「大狗(BigDog)」機器人先驗模型,這款軍用機器人的作用是馱運彈藥和疏散受傷士兵,美軍方稱這款機器人噪音非常大,足以暴露部隊的位置。此外,SpotMini機器人維護費用可能至少數萬美元,這將限制了它的實用性。
SpotMini機器人的一種可能性用途是送貨上門,至少在理論上這些機器人面臨的監管障礙要比亞馬遜和UPS的無人機包裹送遞業務更少。但是這種方法也存在自身問題,其中包括:它必須比送遞業務員的費用成本更低;能夠穿越障礙物,動態識別行人、狗和交通路口;當人們從機器人身體上取走包裹時,避免與人們發生衝突。考慮到美國職業安全和健康管事局將建築列為最危險的行業之一,如果在建築工地部署SpotMini機器人,更難保證人類的人身安全。
對於SpotMini機器人而言,安全應用似乎是更合理的用途之一,因為它能夠四處行走,記錄事件發生過程,或者檢測和報告任何奇怪的事情。2017年日本東京召開的「軟銀世界大會」上,波士頓動力公司創始人雷爾博特展示了裝配攝像機的一款機器狗。
從理論上講,SpotMini機器人或者其後繼機器人可以應用於老年人護理,通常聘請老年人護工的費用較昂貴,相比之下使用機器人可以節省成本。日本老年人群體正準備讓機器人來照顧他們的晚年生活,預計到2025年,將出現37萬名護理人員的空缺。
因為SpotMini機器人高度不足3英尺,它看上去並不令人害怕恐懼,如果它能照顧你的年邁祖母——為她取飲料和藥物,為她開門,就會讓人們認為它是一個可愛的生活伴侶。然而,專家討論這款機器人應當傾向於成為較簡單的生活輔助設備,例如:將老人從床上扶起,或者充當自動檢測避免老人摔倒的智能助行器。
不管怎樣,波士頓動力公司的機器狗大軍將很快批量生產製造,不管它是否充當富人們的地位象徵,或者像ATLAS機器人那樣展示後空翻,它們的出現將在一定程度上改變人類生活。
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