中國應對中美緊張局勢的方法之一是加強對南海島礁設施的建設和防衛,尤其是加強該地區通信網絡建設,以確保情報信息優勢,但由於南海地區比較遙遠,存在著一定的脆弱性。
上圖:2013年到2017年中國在南海地區填造了7個永久性人工島嶼。圖片:美聯社。
軍事和防衛觀察家認為中國在南沙群島建設了大規模通信網絡,這在中國的危機管理中將發揮決定性作用,讓中國有能力應對中美在南海日益劍拔弩張的緊張局勢。
中國方面正考慮南沙群島填造的7個人工島礁將扮演何種角色,這7個以珊瑚礁為基礎填造的人工島面積共1300公頃。
中國媒體曾報導美國試圖在太平洋地區打造一個「小北約」與中國抗衡,這是連接印度、新加坡、中國臺灣、日本、韓國的C形弧形地帶,美國試圖將該地帶打造成一個「灰色地帶」。而中國必須採取措施應對美國的此項計劃,美國必須意識到中國既非被動接受者也非外來者,而是關鍵的玩家。由於南沙群島的前哨陣地可以與北京的軍方指揮部保持不間斷通信,中國在這場競爭中擁有壓制美國的有效手段。
2013年到2017年中國在南沙群島填造了7個永久性人工島礁,可用於海軍、海警、海事、氣象和其他科研人員駐紮,同時還能為中國漁民提供休息避風港。
美國約翰霍普金斯大學(Johns Hopkins University)應用物理實驗室(Applied Physics Laboratory)高級研究員麥可.達姆(Michael Dahm)今年8月曾表示,中國在該地區設立軍事前哨的主要目的是為了在該地區佔據對美信息優勢,以抵消美軍的硬體優勢。
達姆在《南海軍事能力在線》系列文章中寫道,這些人工島礁裝備了大量的C4ISR系統和反C4ISR系統。而新加坡南洋理工大學(Nanyang Technological University)海上安全項目研究員柯林(Collin Koh)表示,無論是和平時期還是戰時,南沙前哨的這些電子和信息系統都將起到放大器倍增作用。
他認為:「戰時這些前哨可以作為C4ISR的重要節點,有助於解放軍向南海以外更遙遠的地區投送軍力—尤其是西太平的廣闊海域」。這些島嶼上的C4ISR系統還將為反制美國軍事幹預臺灣而發揮重要作用。解放軍將利用這些前哨陣地,預先阻止或反擊美國來自這一方向的軍事幹預,或為解放軍的進攻作戰提供便利,以該方向為基點可以從南包抄中國臺灣,巴士海峽作用尤其重要。
達姆是前美國海軍情報官員,他很關注空警-500預警機和無人機在島上的駐紮,這讓這些島礁成為空中應急通信平臺的有力支撐,避免解放軍長途通信遭到破壞—這些預警機可以保證南沙群島與海南、中國大陸之間通訊順暢。
達姆認為:「解放軍認為在資訊時代,贏得戰場信息優勢就能保證戰爭的勝利」。
中國軍方在這些島礁上共修建了27個大圓頂雷達罩,可以在各個頻譜實現對空中和水面的監視。這其中有7部雷達部署在永署礁、渚碧礁和美濟礁,海底光纖和低軌道衛星形成了全天候通信網絡,將這些島嶼與中國大陸連接起來。
據中國媒體報導,解放軍部署在島上的C4ISR網絡能夠幹擾美國的軍事通信系統。
北京的軍事觀察家周晨鳴表示,中國人民解放軍的C4ISR能力可覆蓋整個地區,甚至可監測距美濟礁約350公裡的菲律賓巴拉望美空軍軍事基地的軍事活動。這些島礁構建成完整系統,但因距離中國大陸遙遠,易受攻擊,生存性較差。
上圖:犬牙交錯的南海形勢
中國對美國的動向保持高度警惕,美國國務院曾經表示中國對該地區主權沒有法律依據,對南沙群島最大的人工島美濟礁(Mischief Reef)的領土或領海主張不合法。
但周晨鳴指出,中國已經在這些人工島礁上建成中國最先進的C4ISR平臺,如果美國炸毀這些人工島,將「付出巨大代價」。美國可以部署航母戰鬥群、戰略轟炸機甚至核潛艇和戰斧飛彈並摧毀這些島礁上的通訊網絡,但後果很嚴重。作為報復,中國會打擊美國在東亞和西亞的軍事基地,這些島礁不僅是中國的前哨基地,也是誘捕對手的「誘餌」。
澳門軍事觀察家安東尼.黃童表示,這些美軍基地應該指的是美國在印度洋上迭戈加西亞的海空軍基地,以及太平洋關島基地。
"迭戈加西亞和關島基地被美國視為永不沉沒的航空母艦,.而某種程度上說,中國在南沙的島礁起到了類似的作用「,如果戰爭爆發,這是兩個對手彼此都可瞄準摧毀的要點。
北京的中國軍方消息人士曾經表示,中國領導層很清楚,如果雙方都拒絕在南海問題上讓步,很可能會在此發生一場「生死搏鬥」。
面對美國的間諜飛機—甚至是戰略轟炸機—的抵近偵察,中國人民解放軍海空軍都沒有作出強硬回應,這已經表達了中方的善意,中國希望防止發生悲劇性事件。根據中國方面的統計,2020年上半年,美國軍用飛機在中國南海地區執行了約3000架次飛行任務,美國海軍在中國南海進行了數百次航行。
在如此的危機管控措施前提下(當然,還有中國反艦彈道飛彈不動聲色的試射成功),美國國防部10月底駁斥了有關美國計劃攻擊該地區中國人工島礁的傳言,雙方同意今年年底前舉行海上安全對話。