SpaceX正在美國德克薩斯州南部建造航天港,在那裡一個名為「星際基地」(Starbase)的設施中開發其大型太空飛行器「星際飛船」(Starship)。
該公司在公告中表示:「SpaceX致力於開發革命性的太空技術,最終目標是讓人類能夠在其他星球上生活。博卡奇卡村( Boca Chica)是我們最新的『星際飛船』發射場,這是我們的下一代運載火箭。SpaceX致力於將這個小鎮發展成為21世紀的太空港。」
2019年,SpaceX也在佛羅裡達州卡納維拉爾角以南的可可海灘開發星際飛船,然後該公司於2019年12月暫停了在佛羅裡達州的開發,並把開發活動全部轉移到了德克薩斯州。從那以後,該公司在星際飛船的開發方面取得了重大進展。迄今為止,它已經測試飛行了8艘不鏽鋼星艦原型機。目前,SpaceX正在加班加點地為星際飛船的首次軌道級飛行做準備。
本周,SpaceX創始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)在與一位推特用戶互動時提到了未來的計劃,即從佛羅裡達州海岸發射這種大型太空飛行器。
這位推特用戶問SpaceX是否會在甘迺迪航天中心的發射中心- 39A (LC-39A)用「星際飛船」發射星鏈(Starlink)衛星。馬斯克回應稱:「幾次發射成功後,較早軌道的陸地飛越將通過E-sub-c安全閾值。也就是說,從長遠來看,『星際飛船』將從卡納維拉爾角發射。」他指的是某些需要「星際飛船」在陸地上空的飛行任務。
卡納維拉爾角所在地是眾人皆知的航空海岸,附近有甘迺迪航天中心和卡納維拉爾空軍基地,美國的太空梭都是從這兩個地方發射升空的,所以卡納維拉爾角成了它們的代名詞。
「E-sub-c安全閾值」是「預期傷亡分析」,這是發射行業評估風險的基本方法。根據美國聯邦航空管理局(,FAA)的數據,安全閾值規定,為了讓太空飛行器在人口稠密地區的上空飛行,地面上未參與公眾傷亡的概率不應超過百萬分之三十。
長期而言,SpaceX計劃在佛羅裡達州建造一個「星際飛船」發射塔,以支持「星際飛船」的發射。星際飛船不僅將幫助使人類成為多行星生命,該公司還設想使用這種飛船將乘客和貨物運送到地球上的點對點目的地。
目前,SpaceX團隊正在博卡奇卡海灘完成其首個超重型火箭發射塔。發射塔將高達143米(469英尺),以支持超重型火箭和星際飛船的發射。當地的攝影師分享了SpaceX發射塔建設進展的照片,如下所示。
該公司的目標是在今年夏天完成發射塔的建設工作。如果得到美國聯邦航空局的批准,SpaceX計劃在德克薩斯州南部進行首次軌道級「星際飛船」的飛行測試,太空飛行器將發射到軌道,然後重新進入地球大氣層,在夏威夷考艾島西北海岸約100公裡處的海洋中降落。