鋼鐵洪流是那個年代繞不過的一個話題，巔峰時期，蘇聯坦克有五萬多輛，五倍於美國坦克，相當於現在七八個國家的坦克總和。坦克多得就如潮水一樣，所以就出現了鋼鐵洪流這一詞。美國空軍因此背景而研製出來一款負責提供對地面部隊的密集支援任務的型號，包括攻擊敵方坦克、武裝車輛、重要地面目標等的戰術攻擊機。這就是A10攻擊機。
20世紀60年代，以蘇聯為首的華沙條約國加強了裝甲兵建設，T-62、T-64各種先進坦克的入役加強了華約在坦克方面對北約的數量與質量優勢。鑑於A-1在越南戰爭中的良好表現，美國空軍設想以一種新的近距離支援飛機代替之。
1966年，美國空軍根據A-1攻擊機在越戰中的經驗教訓，提出了A-X計劃，以期取代前者。根據預先研究，空軍為A-X飛機定義了幾個目標：作戰效能高、生存力強、簡單、反應靈活，價格便宜，載彈量大，能在前線簡易跑道上起降，具有良好的可靠性和維護性，機動能力強。
戰術指標是：活動半徑400公裡，在飛機速度為500公裡/小時的情況下可承受過載3.5t，攜帶全部武器（18顆225千克MK-82炸彈和1,350發30毫米機炮炮彈）、在標準的熱帶晝間條件下，能從1,200米長的跑道上起飛；若只帶4顆MK-82炸彈、750發炮彈、必要的燃油（足以飛往80公裡外的戰區，作戰30分鐘並返航飛行240公裡），能從前線機場300米長的跑道上起飛。A10攻擊機應運而生。
A-10的設計非常適合低空作戰。採用中等厚度大彎度平直下單翼、尾吊雙發、雙垂尾的常規布局，是決定其成為優秀武器平臺的關鍵。這種設計便於安排翼下掛架，而且有利於長長的平尾與兩個垂直尾翼遮蔽發動機排出的火焰與氣流，有利於抑制紅外製導的地空飛彈的攻擊。
尾吊發動機不僅可以簡化設計、減輕結構重量，還可以避免因30毫米七管炮射擊造成的發動機吞煙，在起降時可最大限度避免發動機吸入異物。兩個垂直尾翼增加了飛行安定性，作戰中即使有一個垂尾遭到破壞，不致使飛機無法操縱。長長的機翼，不僅可以提高航程，還可以實現短距起降，下垂的翼端設計還可減小阻力，增加約8%的航程。
為了提高A-10的安全係數，採取了諸多的提高飛機生存能力的措施：座艙周圍由12.7~38毫米厚的鈦合金防彈板構成，內側襯有防彈纖維，防彈鋼板總重550千克，腹部鈦合金防板厚50毫米，總重1,315千克，可抵擋23毫米穿甲彈的打擊。
A-10的主要結構都為餘度設計，機身大梁、主結構框都是雙套的，有一個被擊壞不致造成災難性的後果。兩套有多餘度液壓主飛行操縱系統，分別置於機身兩側，即使一邊中彈仍可保持操控，萬一液壓系統損壞，飛行員還可通過鋼纜控制方向舵及升降舵。除鋼纜外，液壓、電力與其他線路均分成左右各一套系統，增加了安全係數。
A-10A攻擊機有11個外掛架，每個機翼下有4個，機身下有3個。機身中央掛架的最大掛載能力為2268kg，機身下兩側和機翼下內側掛架的最大掛載能力為1587kg，機翼下最外側的掛架的最大掛載能力為454kg，最大載彈量為7258kg。
A-10攻擊機的前機身內左下側安裝了1門30mm的GAU-8型7管加特林機炮，機炮安裝的下俯角為2°，備彈1350發。整個機炮系統重約1.8噸。主要用於攻擊地面上的裝甲目標。
射速4200發/min（spm），2100發/min（spm），散布5mil，備彈量750發（最大1350發），供彈形式雙端閉合無鏈供彈，傳動裝置液壓馬達，系統重量1828kg，炮管281kg，發射機構54kg，彈藥937kg。專為反坦克而設計，以極高的射速發射高威力炮彈。火力可謂十分兇猛，是地面部隊的夢魘，地面裝甲部隊遇到A10基本兇多吉少。
皮實耐揍的A10第一次參與實戰是在91年的海灣戰爭。在這其間A-10參加了「沙漠風暴」等行動，出動了將近8100架次任務，一共摧毀了伊拉克超過900輛坦克、2,000輛其他戰鬥車輛以及1,200個火炮據點，使其成為在該戰役中效率最高的作戰飛機。
另外部份被破壞的雷達設施也是由A-10負責，在獵殺高機動性的飛毛腿飛彈發射平臺方面，A-10也發揮了重要成效，因為飛毛腿飛彈發射平臺難於被發現，只有在準備發射的一刻才較易發現，A-10的滯空時間較長，可以長時間在戰區盤旋巡邏，在載臺準備發射時對其發動攻擊。
A-10也擊落了兩架伊拉克的直升機，全都是以30mm機炮擊落。而在整個戰爭期間僅僅只有4架A-10被擊落，且均是超過規定高度而遭擊落，3架重傷後仍能飛回基地但不能修復而棄置，另有少數在降落時損毀。介於優良的表現皮實耐揍的戰場表現，戰後A-10受到了重視，空軍也打消了以F-16取代A-10的念頭。
畢竟服役了幾十年機體老化嚴重，但是各種表現非常優異的A10獲得了新生。對於A10攻擊機面臨使用壽命到期即將退役的問題，美國空軍公開宣布將為173架A10攻擊更換了全新的機翼，這將保證這些飛機能夠持續服役到2030年代後期，從而保證美國空軍擁有穩定、可靠的低空對地支援裝備。
美國最初曾希望利用F35戰機執行A10目前擔負的任務，並且將這款老飛機全部退役，但戰場的實際需求證明A10攻擊機還能發揮關鍵角色，而且F35戰機雖然具備強大的隱身性能和精確制導打擊能力，但在低空對地面部隊進行支援方面與A10相比卻存在性價比的明顯劣勢。
據公開的數據顯示，A10攻擊機執行一次任務的成本只有幾十萬美元，而F35戰機的成本可能高達數百萬美元。所以在未來的一段時間美軍參與的地方衝突中還是能看到空中坦克A10攻擊機。