我們借用淵田美津雄對南雲忠一的評價,可以得知後者為什麼成為第一航空艦隊司令官,前者說,南雲忠一從大佐到第一水雷戰隊司令官的成長表現中,都是滿點式人物。
戰前日本海軍對南雲忠一的評價相當高,例如:勇猛、富有決斷力,能在未來負擔起海軍的責任。但是,轉折來了,就像買基金不能預測後市一樣,南雲忠一的表現也從開戰後「大跳水」。
1887年3月25日,南雲忠一出生於日本山形縣米澤市信夫町,他在兄弟六人中排名第二。1905年,南雲忠一進入海軍兵學校,畢業後以海軍少尉候補生的身份加入防護巡洋艦「宗谷」與「新高」上實習。後來南雲忠一在海軍中逐漸成長,並在1921年11月升任第一水雷戰隊參謀。並在1930年12月1日升任第11驅逐艦隊司令。
1941年7月,英美盟國宣布對日本實施禁運政策,日本因此作出背水一戰的行動,當時聯合艦隊司令官山本五十六的計劃便是突襲珍珠港,希望藉此消滅美國海軍在太平洋的主力部隊。於是南雲忠一率領的第一航空艦隊的6艘航母開始集結,並在1941年12月7日發動兩波攻勢 。但是中途島海戰成為南雲忠一的滑鐵盧,山本五十六也解除了南雲忠一的司令職務。