德國在一戰中失敗，根據《凡爾賽條約》規定，戰敗的德國不可製造重機槍。一戰後，德國國家實力迅速恢復。隨著國力的恢復，曾有著「歐洲最強陸軍」稱號的德軍自然不甘心受條約的限制，永遠成為一支半保安性質的部隊（只有10萬人，不能裝備先進武器）。其實幾乎從結束戰爭開始，德國的各項科研活動就轉入地下，研製的步伐雖然有時放緩卻始終沒有停頓。
不過德國始終是一戰的戰敗國，如果公然違背《凡爾賽條約》，必將立刻遭到西方盟國的嚴厲處罰。所以，這根紅線是不敢碰的，既要隱諱，又要發展，這好像就難了。
所謂願者不難，德國人很快以自己特有的精明，巧妙的迂迴過了條約的限制。他們研究了一種從傳統眼光看來，完全不是重機槍的通用機槍。
這挺通用機槍，若使用兩腳架，配備75發彈鼓即可作為輕機槍使用，跟隨班排作戰。若使用重機槍的三角架，配備300發彈箱，即可作為重機槍使用，成為營連的支援武器。若裝上裝甲車輛，它又是車載機槍，成為盟國步兵的噩夢。其最大特點是不同於馬克沁重機槍的採用水冷降溫的方式，而是和輕機槍一樣採用氣冷式，通過迅速更換槍管來保持射擊的連續性。
代表作是德國槍械專家施坦格研製的MG34機槍，該槍1934年設計定型，由著名的毛瑟兵工廠生產，採用和毛瑟步槍相同的彈藥（7.92×57毫米子彈）。它有很多劃時代的亮點之作，如既可用彈鏈供彈，又可換裝75彈鼓供彈，使用彈鏈供彈左右都可進行，能雙槍聯裝使用（可對付飛機）；主要零部件都很容易裝卸，操作簡單，可迅速轉移陣地（機槍能夠迅速轉移陣地在實戰中特別重要）；該槍理論射速為 800－900發/分，最快時可達1500發/分，達到了單管機槍的巔峰。碗口粗的大樹都能打斷；有兩根備份槍管，一旦槍管過熱可迅速更換。作為輕機槍使用時，有效射程為800米；作重機槍使用時，其有效射程為1000米。
MG34大量裝備德軍部隊各級部隊，也是德軍的各種裝甲車輛的制式武器。
在實戰中，MG34的可靠性和出色的射擊性能，都得到德國軍方的相當肯定，它是德國步兵的火力支柱。
但MG34有一個比較嚴重的缺點，其結構較複雜，複雜的結構直接導致製造工藝的複雜——耗費更多的工時和材料。
實戰需要的是可以大量製造和裝備部隊的機槍，而根據MG34的生產能力，即使所有工廠全部開足全部馬力，也沒法滿足前線的需要。
德軍方一直要求武器研製部門對MG34進行改進。德國專家針對MG34有過多種改進方案，其中一種據說是受波蘭戰役中繳獲波蘭的一款機槍設計圖的啟發，由德國金屬衝壓專家格魯諾夫博士完成，對MG34進行了多項重要的改進。這個方案由於自己的超出其他改進方案的優異性能而很快中標。這就是MG42通用機槍。
MG42研究成功，其實是槍械生產技術的一次重要的突破。格魯諾夫博士本人並不是槍械設計師，他是一名金屬衝壓技術的專家，當時由於德軍一線部隊對機槍的需要量很大，他以專業的眼光認為按照傳統槍械製造工藝，很難滿足這樣的需要（原有工藝採用機械加工，將一塊實心金屬利用車床、銑床等加工，切削掉不必要的部分，金屬利用率只有百分之二十五左右，既浪費材料，又花費很多工時），他認為機槍採用金屬衝壓工藝製造是必然趨勢，實際中，用金屬衝壓工藝生產的MG42不僅節省材料和工時，也更加緊湊，這對於金屬資源缺乏的德國來說，是非常實際的。
不過MG42剛剛誕生並裝備部隊的時候，在西方潛伏於歐洲的諜報人員看來，這實為一款粗製濫造的武器，是若干鐵片和一根鐵管的拼湊物。當時雪片般的報告飛向華盛頓和倫敦，內容都是同樣的：德國已經不行了，他們極端缺乏原材料，連他們戰術核心的機槍都採用如此簡陋粗糙的製造技術。
不過，當美英槍械製造專家得知這個情況以後，卻是大吃一驚。他們清楚地知道，採用衝壓技術的德軍在機槍這個方面，已經遠遠領先了他們。在後來的實戰中，也很好的證明了這點。
無論在蘇聯零下四十度的冰天雪地，還是諾曼第低矮的灌木叢林；是北非炎熱的沙漠，還是柏林的碎石瓦礫堆，MG42都是德軍絕對的火力支柱，也是盟軍士兵的惡夢。美國兵稱MG42為「希特勒的電鋸」，也有人惡毒粗鄙地形容MG42是「希特勒的拉鏈」（Hitler's zipper）；連德國兵也稱它為「希特勒的鋸子」（"Hitlersäge"）或「骨鋸」（Bonesaw）；蘇聯兵比較樸實，算是文雅地稱MG42為「亞麻布剪刀」（「linoleum ripper」）；英國兵就以MG42材料的製造產地「史潘朵」為名稱之。
MG42這款由德國製造的、被譽為二戰時期最好的機槍，那些到處不可一世、飛揚跋扈的美國大兵卻被它搞得意志消沉、無心戀戰、士氣低下，視其為「步兵的噩夢」。它就是被輕武器評論家用三個最高級的形容詞詞組：「最短的時間，最低的成本，但卻是最出色的武器」。
盟軍士兵對於MG42最為刻骨的印象，就是它的槍聲，MG42機槍射速每分鐘最低1200發，最高1500發，而機槍射速超過每分鐘1000發以後，人就無法分辨單個的槍聲，MG42射擊聲不是如同捷克式或者白朗寧機槍的「噠噠噠」聲，而是類似高速轉動的電鋸的「嗤嗤嗤」聲（聲音有點像美軍的M134重機槍），也有盟軍士兵形容象撕開大片亞麻布的聲音，新兵對此還沒有什麼，盟軍的老兵最不願意聽到的就是這種惡魔般的聲音，對於他們來說，這個聲音就是死神的聲音，因為MG42的高射速，射手每次扣動一下扳機的短點射，就可以射出12到15發子彈，如果一個不幸的士兵被MG42射擊，那麼他一瞬間就會中彈數發，活命的可能微乎其微，實戰中，MG42因為其高射速，不但對付小股目標遊刃有餘，對付集團目標的也是非常有效的。
二戰中，德國步兵的戰術主要是以機槍為核心的，步兵班由機槍小組跟步槍小組組成，攻擊時由機槍小組負責壓制敵據點，再由步槍小組以利用地形接近敵方據點，然後在近戰中用衝鋒鎗或者手榴彈把敵人殲滅。
而一般的步驟是，機槍首先佔據合適的射擊位置，步槍小組同時迂迴到側翼；然後由機槍正面開火，吸引和壓制敵人火力，而步槍小組由側翼或後方接近，然後靠步槍小組的勇敢和手中的近戰武器消滅據點中的對手。而在防禦的時候，陣地分為若干段或者若干獨立據點，以機槍小組為核心，步槍小組負責警戒和保護機槍小組。總之，防禦中機槍是火力的支柱。所以要特別注意對機槍的保護，一旦機槍被摧毀，防禦就會極為困難。
而實戰中，往往不是以班為單位，而是以排連為單位。但是作戰的道理還是相同的。只是加上了排連所屬迫擊炮或者重機槍的使用。MG42是完全可以勝任德軍的戰術需要。它有著相當出色的壓制能力，由於其射程和各國機槍基本相當，加上其高得多的射速，一般機槍是根本無法在機槍得對射中佔MG42得上風的。其中最佔劣勢得可能就是裝備捷格加廖夫輕機槍的蘇軍部隊，由於捷格加廖夫射速只是MG42的八九分之一，根本無法壓制住他。而蘇聯的郭留諾夫重機槍極為笨重，無法有效搬運，當然也不是MG42的對手。機槍的弱勢，也是蘇聯和德軍作戰傷亡慘重得一個重要原因。
而MG42卻是德軍絕對可以信任的武器，在實戰中它非常的可靠，即使在零下40度的嚴寒中，MG42依然可以保持穩定的射擊速度。因為MG42是氣冷式機槍，在寒冷的情況下，反而可以有效減少換槍管的時間。一般在法國MG42連續發射300發子彈以後就得更換槍管，在蘇聯這個數字可以提高到500到600發。格羅福斯設計更換裝置非常簡單，只要扳動一根槓桿，傾斜槍身，槍管就會自動脫離跳出，並不需要用手觸摸熾熱的槍。更換一支槍管只需要幾秒鐘時間。在史達林格勒和莫斯科外的激戰中，MG42盡其所能得提供了火力的支持。
它使用得材料很少，可以通過簡單流水線製造，造價只有MG34的百分之七十，所費工時和材料只有MG34的百分之五十。整個二戰中，MG42生產了約100萬支（一說70萬支），這個數量是非常驚人的。要知道二戰中德國衝鋒鎗的生產量不過120萬支，如此高的生產能力讓人瞠目結舌。性能如此優秀的武器又如此好製造，完美一詞用在它身上絲毫不過分。
（轉自武器知識）
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