機槍在二戰期間是步兵最主要的班組重火力，類似於班、排、連這樣的基層步兵組織單位可以缺少步兵炮和迫擊炮，但絕不能缺少機槍。在俄羅斯塞瓦斯託波爾港保存有一個機槍據點，只有在這裡才能夠讓普通人體驗到那個戰爭時代生死一瞬間的感覺。
機槍最主要的三大分類即輕機槍、重機槍、通用機槍，除此之外，還包括坦克機槍，航空機槍，大口徑機槍等等。輕機槍，使用兩腳架支撐，機動靈活，能夠有效支援步兵作戰，大範圍殺傷敵軍，壓制敵軍火力點，封鎖交通線，射擊低空飛行的飛機以及空降的傘兵。通常來說，輕機槍通常被配備給步兵班，當作主要的班組自動火力。重機槍的功能和輕機槍差不多，但火力更猛，威力更大，口徑更大，射程更遠，甚至可以擊穿輕型的掩體，從而殺傷掩體後的敵人。但重機槍相對比較笨重，不利於移動，通常需要三腳架或四腳架固定。
塞瓦斯託波爾是前蘇聯在克裡米亞半島上的重鎮，這裡駐紮著紅海軍的黑海艦隊。1941年九月，德軍發動巴巴羅薩行動，以迅雷不及掩耳之勢深入蘇聯境內上百公裡，很快便抵達了克裡米亞半島，蘇德雙方都深知這個半島的重要性。由於從這裡起飛的戰略轟炸機能夠威脅到羅馬尼亞的油田，觸動了希特勒敏感的神經，因此下了死命令務必奪下塞瓦斯託波爾。
而蘇軍憑藉著這裡堅固的工事與德軍展開了殊死爭奪，為了攻克蘇軍的要塞，德軍甚至調來了古斯塔夫重炮。塞瓦斯託波爾的要塞十分完備，擁有12個永久要塞群，但由於補給斷絕，蘇聯紅軍最終丟失了這個戰略要地。俄羅斯保留的機槍據點就是塞瓦斯託波爾要塞體系的重要組成部分，這裡的機槍擺放十分隱蔽，很多隻留出了射擊孔和方便機槍手觀察的觀察口，周圍都是厚厚的水泥牆，機槍扼守著重要的通道和德軍進攻的必經之路，從這裡的景象能夠看出當年的戰爭有多麼激烈。
世界上第一款機槍可追溯到1851年的拿破崙時代，一名比利時的工程師設計了一款重機槍，由於是在蒙蒂尼工廠監製的，因此又被成為蒙蒂尼機槍，但在後來的戰爭中該機槍暴露出了太多的問題，最終被淘汰。加特林機槍是極具代表性的一款，並且也是第一款大規模應用於實戰的機槍。說來諷刺的是，研製這款機槍的人是一個醫生，名字叫做理察·喬丹·加特林，最初研製這款機槍的目的是想減少傷亡。他認為，如果一個士兵能夠操縱一款自動武器，就可以一個人同時對付更多的敵軍，從而減少己方的傷亡，但他沒有想到的是，正是他這個仁慈的想法，卻在後世導致更多的人因此喪命。
一戰時期，機槍得到廣泛應用，但當時的步兵進攻戰術仍然採用的是人海戰術，由此導致大量的傷亡，在西線戰場上的索姆河戰役中，英法聯軍迎著德軍的火炮和機槍向前衝鋒，僅一天英軍便損失了六萬人。到了二戰時期，機槍更是必不可少的作戰武器，其中極具代表性的MG-42，射速最高可達1500發每分鐘，被人們戲稱為希特勒的電鋸。
在現代，由於噴氣式戰機的發展和空空飛彈的不斷優化，航空機槍逐漸退出了歷史舞臺，但對於步兵而言，機槍仍然是不可或缺的主要武器。
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