深秋季節的南嶽衡山，風凜凜，雨瀟瀟，天地間寒冷砭骨。也許，只有在這樣的季節，才適合前來祭拜烈士英靈。正是在這樣的日子，一個倖存下來的抗戰老兵，頂風冒雨，向南嶽忠烈祠而來。抗戰老兵陳瑞璋帶著他的老妻劉玉琦和二子二女，千裡迢迢從紹興來到衡陽南嶽忠烈祠，就是為了完成他一直深藏在心中的一個宿願，給在抗日戰爭中犧牲的戰友們敬上一束鮮花。而這一天，居然讓他等了七十一年。
歲月的巨手，無情地推殘了英雄的軀體，已屆九十多歲高齡的老人，在前兩年中風後，雙腿行走已經有些不便，思維也不太清晰，但曾經驚心動魄地參加過的抗戰場面，還是會從老人的記憶深處如泉洶湧，他要為死去的戰友敬花的頑強毅志支撐著他冒著風雨嚴寒，坐在輪椅上，艱難地抵達了位於南嶽衡山半山腰的忠烈祠。
風雨之中的忠烈祠，除了他們一家人和陪同前來的當地誌願者，再無一人。
1939年，國家危難之際，陳瑞璋毅然投筆從戎，報考黃埔軍校，畢業後分配在九戰區國軍第十軍方先覺部隊，參加了艱苦卓絕的衡陽保衛戰。
1944年6月22日，日軍飛機首臨衡陽上空，對市區狂轟濫炸，大火直衝雲霄。23日拂曉，日軍強渡耒水，向我軍進攻，衡陽保衛戰打響了，十多天時間就經歷了大小戰鬥百餘次。當時軍事委員會蔣委員長只限令守城部隊堅守十天或兩周。陳瑞璋戰時是第三師參謀處參謀。參謀處的幾個人，陳瑞璋和姜亞勳、羅世霖，王鑑開等忙著整理完備勝利的資料，寫部隊沿線戰鬥要報，繪戰鬥要圖，認真地期待著解圍慶功的凱旋會。
兩周後，日軍一次又一次地組織進攻，均被擊退，日軍第十一軍司令官橫山勇所轄的二個師團四萬餘人已傷亡過半。回顧我軍第三師兩周來的戰鬥，第七團一營營長許學啟陣亡，火線提升的二個營長穆鴻長、鄒亞東都前後陣亡，全師官兵傷亡慘重，可見戰鬥的激烈殘酷。整個城內城外，敵我雙方屍橫遍野，成了一片大屠場。原本不多的糧食遭敵機轟炸燃燒成烏焦，彈藥已消耗三分之二，傷員少醫缺藥，軍部多次拍發「告急」、「求援」的電文。發回來的電文是「援軍指日可待」，「友軍已逼近西南郊，望堅守」，但援軍始終未到。守城官兵抱著為國捐軀的決心，始終堅守逐漸縮小的陣地。
八月七日後，前方和後方通訊突然中斷，消息傳來：主陣地易賴街、青山街、天馬山、五桂嶺等先後被敵人佔領。八日那天，敵人從演武坪一線逼近市中心，部隊失去指揮。當天夜幕降臨，陳瑞璋和同科室四川籍參謀王鑑開商議，決定從西南方向突圍。他倆穿過道道封鎖線，當看見步槍上插著錚亮刺刀的敵人，就屏住呼吸，憑著隨帶護身的手榴彈，右手握著彈柄，左手拉著導火索，隨時準備與敵人拼一個同歸於盡。漫山遍野的屍體倒掛在被燒焦的樹杈上，斜貼在峭壁上，屍體受炎夏烈日的暴曬已開始腐爛。更令人感到悽慘的是，因受傷而並未絕氣，分不清敵我的士兵，那慘絕人寰的呻吟聲響徹原野。陳瑞璋他倆小心地躲過敵人的視線，從一個一個屍體中爬行而過，時而兩手插入已腐爛的屍體，沾滿血漿和爛肉，那刺鼻的異味令人難以忍受。陳瑞璋同王參謀爬過屍體交錯、血流成河的地帶，在漆黑的夜色中艱難地行進著，憑著一顆愛國心，抱著抗戰必勝的信念衝出敵陣。當東方呈現出一片魚肚白時，突然被操廣東口音的警戒哨發現，他倆頓時感到一股熱流湧遍全身，意識到自己終於到達了友軍陣地。
脫離了火線後，陳瑞璋他們沿湘桂鐵路前進到達永福縣，向留守在那裡的負責第三師後勤工作的張琨參謀報到。當時有「大公報」記者聞訊前來採訪，在八月中旬的桂林版「大公報」上做了簡短報導：「衡陽陷落後，有兩位三師參謀突圍出來」。
抗戰勝利後，1948年，陳瑞璋在濟南遇到了他一生中的摯愛劉玉琦。他們結婚後不久，國共內戰就臨近尾聲，至此，雙方勝負已定。1949年，肩任國軍上尉營長的陳瑞璋，脫離了潰散的部隊，帶著已經懷有身孕的妻子回到了家鄉紹興。
戰亂過後的中國，進入到一個朝氣蓬勃的時代。沒有工作的陳瑞璋靠擺小攤養家餬口。1959年公私合營後，到了紹興市煙糖公司工作。在煙糖公司工作了一年，就被當作歷史反革命清除。從此後，噩運接踵而至。在歷次運動中，陳瑞璋被戴過高帽挨批鬥，抄過家。文革時，家裡地板也被紅衛兵掀開，閣樓被抄，紅衛兵還曾拷打追問他的手槍藏在哪裡？
1970年，陳瑞璋作為歷史反革命，全家被下放農村，接受貧下中農再教育，直到1978年才被落實政策回到紹興。在這種成天提心弔膽、挨批挨整的惶恐日子裡，妻子劉玉琦一直毫無怨言地陪在陳瑞璋的身旁，陪伴著他度過了那段艱難歲月。
風雨過後，終見彩虹。陳瑞璋終於等來了屬於他的榮耀。國家給他頒發了抗戰勝利七十周年紀念榮譽勳章。戴上勳章的那一刻，陳老禁不住老淚縱橫，他想到這一生所經歷的磨難，想到與他一同在戰場上曾經並肩戰鬥過，卻早已死去的戰友。儘管年事已高，但他卻決定要重返昔日戰場，看一看他當年浴血奮戰保衛過的城市，現在是什麼模樣？同時，再去南嶽衡山上的忠烈祠祭拜為國犧牲的戰友英靈。
英雄歸來，鮮花盛放。陳老一家一到衡陽，就受到了衡陽當地市民和志願者的熱烈歡迎，這榮耀的一刻，也總算是給了老英雄一個遲來的安慰。
「塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。」歲月匆匆而逝，英雄艱難走來，走到這一天，卻已是七十多年過去。曾經的熱血青年，如今的耄耋老人，時光在生命中划過的殘酷，令觀者唏噓。
南嶽山上，風急雨寒；忠烈祠內，肅穆幽暗。陳瑞璋老人堅持著從輪椅上站起來，向抗戰英烈總牌位敬上一束鮮花，然後，他舉起顫抖的右手，隔著遙遠的時空，給英烈們敬了一個軍禮。那一刻，讓陪在他身旁的兒女們淚流如雨。
這一家人雖然遭遇了種種磨難和不幸，但他們憑著根植於內心的正直，一生堅忍勤勞，坦率做人，雖曾身處荊棘之中，也從未向命運低頭。這世上沒有永遠的勝者，但會有永遠的英雄。
英雄歸來的這一刻，蒼山勁翠，風雨如磐。
給抗戰犧牲烈士總牌位敬完香後，陳老端坐在大廳內的輪椅上，遙望遠方，沉默無語。從忠烈祠內望出去，風雨之中，群山綿綿，無邊無際，天地間一片雨色蒼茫。
南嶽山上，風更急，雨也下得更大了。