我們身體的健康防禦系統與我們的飲食息息相關。越來越多的證據表明，我們所吃的食物會對這些系統產生強大的影響，它們要麼激活這些系統的能力，使我們保持健康，要麼破壞它們，讓我們更容易生病。
前面，我們討論了我們的再生防禦系統，它在產生和維持我們的身體和健康方面發揮關鍵作用（參閱：身體有自我更新細胞的能力，來看看我們的再生防禦系統）。一些食物可以增強幹細胞的活性並促進再生，而另一些食物則會損傷幹細胞，使其喪失功能。那麼，食物如何影響我們的幹細胞以及我們如何利用飲食來改善我們的再生防禦健康呢？
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飲食與幹細胞
我們都希望儘可能長時間地保持青春和活力，這樣我們才能真正享受生活所提供的一切。即使不在乎能不能活到一百歲，但是我們也希望晚年仍然能夠步伐輕快，思維敏捷，而不是在病床上度過。科學告訴我們，我們可以通過食物刺激我們的幹細胞再生系統，使其像我們年輕時一樣發揮作用來對抗衰老的影響。隨著衰老，我們的幹細胞在數量和效力上也會衰退，從而減慢我們身體再生的能力。選擇正確的食物可以幫助我們的幹細胞發揮作用，以幫助肌肉生長，保持活力和延緩衰老帶來的破壞。
幹細胞不僅能讓我們保持年輕，還能再生因衰老而受損的組織。德國的研究人員在《新英格蘭醫學雜誌》上發表的一項研究，患有心臟病或中風的患者，如果他們的循環幹細胞基礎水平較低，他們的存活率就較低。我們知道一種叫做血管內皮祖細胞的特殊類型的幹細胞可以支持新生血管的生成，這些幹細胞還能修復和再生因衰老和高膽固醇而受損的血管，保護心血管健康。生活方式的改變，比如戒菸、運動或服用他汀類藥物等，會將更多的血管內皮祖細胞招募到血液中以增強這種效果。當然，一些食物也可以。
吃巧克力可以降低患冠狀動脈疾病的風險，這似乎違反直覺，但是巧克力確實是一種招募幹細胞的食物，注意，這裡的巧克力是可可含量較高的黑巧克力。可可中含有一種被稱為黃烷醇的生物活性物質，流行病學調查發現，食用含黃烷醇的食物與心血管疾病死亡率較低之間存在聯繫。
加州大學舊金山分校，研究人員研究了一種含有大量黃烷醇的可可製成的巧克力飲料是否會影響幹細胞和血管健康。他們招募了16名已知患有冠狀動脈疾病的患者，並將他們分成兩組，一組喝的黃烷醇含量很低的熱可可飲料，每份只有9毫克，另一組喝的是高黃烷醇含量的熱可可，每份含量為375毫克，兩組人每天喝兩次，持續30天。
研究結束時，研究人員比較了實驗前後的血樣。令人驚訝的是，喝高黃烷醇熱可可飲料的參與者血液循環中的幹細胞數量是喝低黃烷醇可可飲料的參與者的兩倍。此外，喝高黃烷醇可可飲料的參與者的血流量比開始時好兩倍，表明可可對循環功能的益處。事實上，它們對幹細胞水平的有益影響可以與服用他汀類藥物相媲美，這是一種常見的降膽固醇藥物，也可以提高幹細胞水平。
巧克力只是可以增加我們身體再生能力的食物之一。骨髓、皮膚和其它器官中的幹細胞也可以通過我們吃什麼和怎麼吃來發揮作用。吃促進再生的食物可以讓我們由內而外更加健康，並不斷重建我們的器官，使它們處於最佳狀態。調動幹細胞的食物有助於對抗和預防隨著年齡增長而不可避免的器官損傷。幹細胞還可以幫助逆轉糖尿病、心血管疾病、吸菸、高膽固醇和肥胖造成的破壞。從心臟病發作或中風中恢復的病人，可以通過飲食來激活幹細胞來修復他們的心臟和大腦，加速恢復；如果我們堅持健康飲食和促進再生的飲食，我們也許能夠完全避開這些疾病。
我們經常在新聞中聽到，利用3D列印器官或可注射或植入的基因工程細胞來開發再生療法。但是其實，大自然已經通過食物「擊敗」了這些努力，這些食物可以調動我們的幹細胞。還有一些食物和飲食模式我們應該儘量避免，因為它們實際上會傷害我們的幹細胞，削弱我們的再生防禦系統。但是，有一點需要注意，雖然大多數幹細胞是有益的，但有些特殊類型的幹細胞是有害的，可以形成癌症，這些是癌症幹細胞，它們需要被摧毀，有些食物也能做到這一點。
增加幹細胞可以幫助癒合的疾病
有很多情況下，我們的身體可以利用幹細胞來改善健康，這包括任何與衰老有關的疾病，比如帕金森病和阿爾茨海默病。許多心血管疾病都有一個共同的特徵，即血管內壁受損，需要修復和再生。在大腦中，幹細胞可以在缺血性中風後再生腦細胞，它們還有助於新生血管，以恢復腦部組織的血液流動。當腿部的肌肉、肌腱和神經開始因外周動脈疾病而死亡時，身體就會召喚幹細胞來修復損傷。腳部、腳踝和小腿的慢性傷口需要幹細胞來再生健康組織和癒合傷口，以避免感染和致命的壞疽。
糖尿病是一種代謝紊亂，器官受損的疾病。糖尿病患者的高血糖水平會損害他們的幹細胞，降低它們的數量，降低身體修復器官的能力。這會導致糖尿病的許多破壞性後果，包括糖尿病性心肌病（心力衰竭）、糖尿病性腎病（腎衰竭）、糖尿病性神經病變（神經死亡）、糖尿病性足潰瘍（慢性傷口）、糖尿病性視網膜病變（視力喪失）。
實驗室研究表明，注射造骨幹細胞可以改善骨質疏鬆症。幹細胞可以在創傷後的重建和整形手術後再生皮膚；它們也可以再生和重建骨關節炎患者的軟骨；它們還會在脊髓和周圍神經損傷後長出新的神經。幹細胞也正被用於脫髮患者的毛髮生長以及勃起功能障礙患者的陰莖功能恢復。甚至有令人信服的證據表明，幹細胞可以用於治療某些形式的自閉症、帕金森病和急性腦損傷。
促進幹細胞的食物
研究人員正在研究各種各樣的食物對幹細胞的有益作用。通過支持身體的再生防禦系統，這些食物可以幫助影響健康的許多方面，從修復受損的器官到補償攝入過多脂肪的影響。
魚油
前面我們說過，魚類中的omega-3多不飽和脂肪酸可以通過減少血管炎症和動脈粥樣硬化造成的損傷，對心臟和大腦有益。Omega-3脂肪酸含量最高的魚類包括鱈魚、金槍魚和黃尾魚，還包括花蛤和鳥貝等貝類。海參的omega-3脂肪酸含量也很高。
蒙特婁大學的科學家發現，富含魚油的飲食可以增加內皮祖細胞的產生，這種細胞可以在肌肉缺氧後參與再生。在實驗室試驗中，他們研究了四肢缺血的老鼠，這些老鼠由於血流不暢而有嚴重肌肉損傷的危險，類似於患有嚴重外周動脈疾病的人類。在21天的時間裡，這些老鼠要麼吃含有20%的魚油的飲食（高omega-3脂肪酸），要麼吃玉米油的飲食（高促炎的omega-6脂肪酸）。結果顯示，與那些吃玉米油的老鼠相比，那些吃魚油的老鼠體內產生的內皮祖細胞多了30%，從而改善了腿部的血液循環，減少了腿部肌肉損傷。
研究人員還直接在分離的幹細胞上測試了這兩種油。他們將一些細胞暴露在富含omega-3脂肪酸的魚油中，另一些暴露在玉米油中，然後觀察幹細胞的表面遷移能力，這是細胞再生所需要的功能。暴露在魚油中的幹細胞的遷移能力比暴露在玉米油中的幹細胞高出50%。因此，食用魚油可以幫助我們的幹細胞改善循環功能。
墨魚汁
墨魚汁通常來自墨魚的墨囊，含有的生物活性物質不僅能夠抑制血管生成，還能保護幹細胞。中國海洋大學的科學家們把墨魚汁餵給了受到輻射傷害的老鼠，以檢驗其對骨髓幹細胞的影響。輻射導致了骨髓的抑制，並破壞了其中的幹細胞，而飼餵了墨魚汁顯著地保護了輻射老鼠骨髓中的幹細胞，因此這些老鼠能夠再生更多的血細胞，包括免疫細胞。因此，墨魚汁具有保護和增強輻射損傷後幹細胞再生能力的作用。
全穀物
全穀物是指未經精細化加工或雖然經過碾磨、粉碎、壓片等處理但仍保留了完整穀粒所具備的麩皮、胚芽和胚乳及其天然營養成分的穀物。全穀物食品更健康，它們富含膳食纖維和多種生物活性多酚。流行病學研究表明，吃全穀物飲食與降低許多疾病的風險有關，包括心血管疾病和糖尿病。義大利比薩大學的科學家發現全麥提取物可以延長內皮祖細胞的壽命和功能。
米糠
糙米是稻穀脫殼後不加工或較少加工所獲得的全穀粒米，由米糠、胚和胚乳三大部分組成。在將糙米加工成白米的過程中，米糠經常被去除和丟棄，但它實際上含有許多促進健康的生物活性物質，包括β-葡聚糖和阿魏酸。米糠也是膳食纖維的良好來源。
來自西班牙塞維亞大學和萊達大學以及德國薩爾大學和萊比錫大學的研究人員表明，米糠中的阿魏酸可以保護和提高內皮祖細胞的活性和存活。他們讓5名健康志願者連續15天食用從米糠中提取的阿魏酸。研究人員在研究前後分別從志願者身上提取血樣，分離出他們的幹細胞，並在培養皿中培養。然後，他們將幹細胞暴露在過氧化氫中，過氧化氫會產生破壞細胞的氧化應激。
對於食用米糠提取物之前提取的幹細胞，過氧化氫通過細胞凋亡使幹細胞以正常速率4.7倍的速度死亡；然而，食用米糠提取物之後提取的幹細胞可以完全抵禦這種生化應激並正常存活。
食用飽和脂肪含量高的食物會損害血管內壁，導致使血管狹窄的斑塊形成，從而導致心血管疾病。在實驗室試驗中，高脂飲食的老鼠的飲食中添加米糠可以降低動脈粥樣硬化的發病率。通過保護血管內膜不受損傷，這是幹細胞的工作，動脈粥樣硬化斑塊的形成減少了2.6倍。因此，米糠可以保護參與修復因高脂飲食引起的血管損傷的幹細胞。
薑黃
薑黃是姜科薑黃屬多年生草本植物，看起來和生薑類似，但不是生薑。它可以新鮮食用，但更常見的是晾乾後磨成橙黃色粉末，用作香料和傳統藥物。薑黃中的主要生物活性物質是薑黃素，具有抗炎症、抗氧化、抗血管生成和促進再生的特性。
我國蘇州大學進行的一項研究檢查了腿部循環不良的糖尿病小鼠，與沒有糖尿病的小鼠相比，這些小鼠循環中內皮祖細胞的數量顯著減少，只有一半。糖尿病小鼠口服溶解在橄欖油中的薑黃素兩周後，內皮祖細胞增加了兩倍，或恢復到正常水平。服用薑黃素後，腿部的血流也顯著改善，改善幅度高達8倍。薑黃是一種香料，可以增加食物的風味，糖尿病患者可能考慮在他們的飲食中適當加入薑黃。
富含玉米黃素的食物
玉米黃素是一種類胡蘿蔔素，它使玉米呈現出黃色。它在綠葉蔬菜中也很常見，比如羽衣甘藍、芥菜、菠菜等；玉米黃素在枸杞中也有很高的含量。這種生物活性物質對眼睛健康非常重要。在食用含有玉米黃素的食物後，它會在視網膜上積累，光線在這裡被感知並傳送到大腦。臨床研究表明，食用玉米黃素有助於保護眼睛免受老年性黃斑變性的致盲。
來自我國暨南大學和深圳第三人民醫院的科學家檢測了玉米黃素對幹細胞的影響。他們從人類脂肪組織中提取幹細胞，並將其暴露在玉米黃素中，這些幹細胞比那些沒有接觸玉米黃素的幹細胞存活得更好，而且很少有發炎的跡象。
然後，科學家們測試了玉米黃素是否可以幫助幹細胞拯救被疾病損壞的器官。他們給肝臟衰竭的老鼠注射了從人類脂肪組織中獲得的200萬個間充質幹細胞，使這些幹細胞能夠幫助再生它們的肝臟，其中一些老鼠注射的是首先暴露在玉米黃素中的幹細胞，其餘的老鼠注射的是未經處理的幹細胞。7天後，普通幹細胞療法將肝損傷減少了大約一半；然而，在接受玉米黃素處理的幹細胞治療的老鼠中，幹細胞在同一時間內將肝臟損傷減少了75%。
因此，食用含有玉米黃素的食物可能有助於我們的幹細胞在器官再生方面的表現。
富含綠原酸的食物
綠原酸是另一種強大的生物活性物質，在咖啡中含量很高，也存在於紅茶、藍莓、桃子、李子、茄子甚至竹筍中。它具有抗炎、抗血管生成和降血壓的作用。現在，它也被發現具有幹細胞保護作用。
我國南昌大學的研究人員研究了綠原酸如何影響參與器官癒合和再生的間充質幹細胞的存活。他們發現，當幹細胞暴露在綠原酸中時，它們面對壓力變得更具恢復力，這使它們的存活率提高了一倍，從而擴大了它們參與維持身體器官健康的能力。
黑樹莓
黑樹莓的深色和酸味表明它含有許多強有力的生物活性物質，比如鞣花酸、鞣花丹寧、花青素和槲皮素。事實上，一種由黑樹莓製成的膳食補充劑對結腸癌和糖尿病前期患者具有臨床療效。黑樹莓中的鞣花酸可以激活幹細胞。
韓國高麗大學安南醫院的研究人員在51名患有代謝綜合症的患者身上研究了這種漿果的效果。代謝症候群是一系列危險的健康狀況，比如肥胖、高血糖、高血壓、高甘油三酯和低高密度脂蛋白膽固醇，這使任何有這些症狀的人都有罹患心血管疾病的高風險。這些患者每天服用黑樹莓粉或安慰劑，連續12周。
結果發現，吃黑樹莓粉的人，他們的循環內皮祖細胞增加了30%，而那些服用安慰劑的人，由於他們的代謝綜合症，他們的幹細胞水平實際上降低了35%。當研究人員測量那些食用黑樹莓粉的人的血管硬度時，他們發現硬度在12周內有所降低，這反映了更健康的血管和更多的循環幹細胞的有益作用。
香芹
香芹是亞洲一種常見的蔬菜，比西芹莖更細，味道更濃。香芹的葉子、莖和種子都是可食用的，含有許多促進健康的生物活性物質，包括一種叫做丁基苯酞（NBP）的物質。NBP之所以重要，是因為它在2004年被我國批准為一種藥物，用於中風患者的神經保護治療。含有芹菜籽提取物的補充劑中也含有NBP，它可以改善大腦循環，降低大腦炎症，促進神經生長，減少中風對大腦的損害。
我國蘇州大學的研究人員研究了NBP如何幫助中風患者康復。他們招募了170名患有急性缺血性中風的患者，急性缺血性中風是指血凝塊導致血液流動中斷並導致部分大腦死亡。在試驗中，一些患者接受了口服NBP，而另一些患者只接受了標準治療。在所有中風患者中，血液中的幹細胞數量在中風後立即增加，這是再生健康防禦系統預期的反應，但是在只接受標準治療的患者中，幹細胞水平在第7天後下降。相比之下，接受NBP治療的患者，他們的循環幹細胞穩步增加。到第30天時，接受NBP治療的患者的循環幹細胞水平比只接受標準治療的患者高出75%。大腦CT掃描顯示，那些服用NBP的人中風區域的血流量也得到了改善。
雖然這些結果來自一種名為NBP的藥物，但它是香芹中的一種主要的生物活性物質，表明香芹可能具有激活幹細胞的特性，有助於中風後器官的癒合和再生。
芒果
芒果是一種核果，果肉非常甜，呈橙色，可以生吃、煮吃、曬乾或醃製。它們也可以和其它食材一起烹飪，在東南亞和拉丁美洲的菜系中很常見。雖然芒果含有許多具有生物活性的類胡蘿蔔素，使果肉呈橙色，但芒果中還含有一種獨特的生物活性物質，稱為芒果苷，具有抗腫瘤、抗糖尿病和促進再生的特性。在實驗動物中，芒果苷被證明可以通過再生胰島細胞來改善血糖控制。
來自四川省醫學科學院、四川省人民醫院,四川大學和樂山市人民醫院的科學家們發現，芒果苷可以通過增加小鼠胰腺中胰島細胞的數量以及激活促進再生和胰島素產生的基因來增加胰島素的分泌。其它研究證明芒果苷可以刺激骨骼再生。這些實驗研究是直接注射芒果苷，所以劑量不能直接轉化為芒果的攝入，但是結果證明了其顯著的生物活性。
刺激幹細胞的飲料
紅酒
適量飲用紅酒對健康有益。臺北榮民總醫院的研究人員對80名35歲左右的健康人的幹細胞進行了研究，在三周的時間裡，這些人每天喝100ml紅酒、250ml啤酒、30ml伏特加或者100ml水，除了這些被指定的飲料外，他們被禁止喝茶、葡萄汁或其它任何酒精飲料。研究開始時，所有人都有相似的血壓、幹細胞水平和其它身體參數。
三周後，血液檢測顯示，喝紅酒的人血液循環中的內皮祖細胞水平增加了兩倍；而喝啤酒、伏特加或水的受試者則沒有看到同樣的效果。當這些幹細胞暴露於紅酒或白藜蘆醇中時，它們更有能力遷移、形成血管並存活下來。此外，喝紅酒的人的血管擴張能力提高了35%，這反映了血管健康狀況。喝紅酒的人血液中一種叫做一氧化氮的強大信號分子的水平也增加了50%，一氧化氮是人體控制健康的最基本信號之一。一氧化氮不僅可以幫助血管擴張，還可以刺激血管生成以促進癒合，並為幹細胞的激活發出信號。
說到紅酒，不是越多越好。每天少量喝點紅酒具有這種益處，但是喝得越多，益處就越少。高濃度的酒精實際上還會損害幹細胞，並幹擾它們再生器官的能力。所以，適度是關鍵。
啤酒
啤酒是由酵母發酵製成的，啤酒生產過程中的啤酒花含有生物活性多酚，如黃腐酚，這些多酚最終會出現在啤酒中。這些生物活性物質可以解釋適量飲用啤酒可以降低25%的心血管疾病死亡風險。相比之下，像伏特加等蒸餾的酒精飲料，不含多酚。所以，這些飲料對健康沒有好處。
來自西班牙巴塞隆納大學的研究人員在33名年齡在55-75歲之間的男性中檢測了啤酒對內皮祖細胞的影響，這些男性有糖尿病和其它心血管風險因素，比如吸菸、肥胖、高膽固醇或有心臟病家族史。他們讓這些人連續四周每天喝含酒精的啤酒（30g酒精），或者含有等量多酚的不含酒精的啤酒，或者杜松子酒（30g酒精）。結果顯示，飲用含酒精的啤酒和不含酒精的啤酒的男性循環內皮祖細胞數量增加了8倍和5倍；喝杜松子酒不會增加幹細胞數量。啤酒還能提高血液中一種叫做基質細胞衍生因子-1 （SDF-1）的蛋白質的水平，這種蛋白質負責招募幹細胞。
然後，研究人員比較了啤酒和杜松子酒的效果，發現喝杜松子酒的男性的循環內皮祖細胞減少，他們血液中的幹細胞招募蛋白也更少。顯然，如果你想保護你的幹細胞，又好喝幾口，啤酒是比烈性酒更好的選擇。但是請記住，就像喝紅酒一樣，越多並不好，因為高濃度的酒精會對幹細胞產生毒性作用。
綠茶
研究表明，綠茶對健康有很多好處，其中就包括激活再生系統。這已經在吸菸的人身上進行了研究。吸菸會使血管內壁受損，從而增加動脈粥樣硬化和心血管疾病的風險。吸菸也會損害幹細胞，減少循環幹細胞的數量。吸菸的人血液中的幹細胞比不吸菸的人少60%，這是我們應該戒菸的另一個原因。
來自韓國全南國立大學醫院和日本名古屋大學醫學院的研究人員研究了喝綠茶對吸菸者幹細胞的影響。他們招募了20名已經吸菸6年、年齡接近30歲的年輕男性，並在兩周內每天給他們喝四杯綠茶。結果表明，飲用綠茶可以使循環幹細胞的數量增加43%。
在研究期間，吸菸者的血管健康也因飲用綠茶而得到改善，他們的血管擴張反應提高了29%。在實驗室試驗中，科學家們發現綠茶及其兒茶素可以刺激大腦、肌肉、骨骼和神經的再生，並促進傷口癒合。綠茶對整個身體的再生防禦系統有好處。
紅茶
紅茶曾經被認為對健康沒有好處，因為它經過發酵，比綠茶含有更少的多酚。但是，義大利拉奎拉大學的研究人員已經證明，紅茶實際上可以動員幹細胞。為了研究這種效應，他們招募了19名50多歲的人，這些人最近被診斷為輕度至中度高血壓，但他們還沒有接受過任何藥物治療。受試者沒有其他疾病，也沒有服用任何藥物。研究人員讓他們每天喝兩杯紅茶或安慰劑飲料，持續一周，他們也被告知不要在茶中添加牛奶、糖或其它添加劑。飲用紅茶一周後可使循環內皮祖細胞增加56%，每天喝兩杯紅茶也能改善血管系統的健康狀況。
為了驗證紅茶是否能夠保護血液循環免受膳食脂肪的影響，研究人員讓受試者吃高脂的鮮奶油，然後喝紅茶。吃鮮奶油會對血流量產生驚人的負面影響。在食用鮮奶油後的兩小時內，血管擴張實際上減少了15%。然而，喝紅茶可以保護他們的血流量免受這種影響，並保持了血管擴張的能力。
促進幹細胞的飲食模式
雖然我們一直在關注特定食物對幹細胞的影響，但是整體的飲食模式對身體的再生能力也有其有益的影響。
地中海式飲食
地中海式飲食最初並不是一種正式的飲食，而是居住在地中海地區的人們的一種廣泛的飲食模式。長期以來，地中海地區的飲食對心臟健康的影響相對較好。現在，我們從許多不同的臨床和流行病學研究得知，地中海式飲食可以降低許多不同類型的慢性健康疾病的風險。這種飲食模式的特點是它包括水果、蔬菜、全穀類、豆類、堅果、橄欖油和魚類，食物多樣性是特徵之一，而且每種食物都含有自己的有益健康的生物活性物質。
地中海式飲食的有益影響包括刺激幹細胞幫助身體再生。西班牙科爾多瓦大學的研究人員調查了20名年齡在65歲以上的健康老年人（10名男性和10名女性），他們要麼食用含有特級初榨橄欖油的地中海式飲食，要麼食用飽和脂肪酸含量高的飲食（38%的脂肪來自黃油），要麼食用低脂高碳水化合物的飲食（核桃、餅乾、果醬、麵包），持續四周。結果顯示，地中海式飲食的人循環內皮祖細胞水平比另外兩種不太健康飲食的人增加了五倍。
此外，吃地中海式飲食或低脂高碳水化合物飲食的人比吃高飽和脂肪飲食的人血流量恢復改善了1.5倍，而且內皮祖細胞水平更高。這些幹細胞保護血管內壁，使血管更加健康。關於地中海式飲食對幹細胞影響的研究為理解地中海式飲食對心臟健康的益處增加了一個全新的視角。
熱量限制和禁食
熱量限制不是一種時尚的飲食，而是在人類進化過程中一直存在的一種情況。特別是在狩獵採集時期，尋找食物是一件不可預測的事情。結果，我們的新陳代謝不僅進化到可以忍受熱量限制，而且實際上在這些情況下也能很好地運轉。眾所周知，熱量限制，即減少攝入20-40%的熱量，可以延長壽命，降低患慢性疾病的風險。
麻省理工學院的科學家發現，熱量限制可以激活腸道中的幹細胞，幫助腸道細胞再生。其它研究也表明，減少老鼠的熱量攝入可以增加再生蛋白SDF1及其受體CXCR4的產生，它們共同招募骨髓中的幹細胞進入血液。
更讓人興奮的是，上海交通大學醫學院和中國第二軍醫大學的科學家們在一項聯合研究中發現了一項驚人的發現。他們發現禁食可以刺激大腦再生。不像限制熱量，在禁食中，食物是在一段時間內完全限制的。科學家們研究了急性中風的老鼠，他們讓一組老鼠禁食48小時，並將它們與正常的飲食不受限制的老鼠進行了比較。結果發現禁食老鼠的幹細胞在大腦和血管的再生能力上更強，而這都是血流量所必需的，有助於中風的恢復。
當這些禁食後的幹細胞被注射到其它中風小鼠的血液中時，也表現出了優異的性能。它們可以直接遷移到受中風影響的大腦部分，並產生更好的血管生成反應來恢復血流量，大腦受損區域的大小也減少了32%。此外，這些小鼠也有更好的神經恢復，包括改善平衡和行走速度。
損害有益幹細胞的飲食模式
不健康的飲食也會損害我們的幹細胞，遠離這些食物可以保護我們的再生健康防禦系統。一組功能良好的幹細胞不僅能幫助我們保持器官的良好狀態，還能幫助延緩衰老過程。
高脂飲食
含有不健康的飽和脂肪的高脂肪飲食對幹細胞是非常有害的。這種有害是全身性的，但它對大腦的影響是值得注意的。這可能會導致神經再生出現問題，即大腦海馬區負責形成新記憶的神經元的再生過程。避免高脂飲食有助於保持認知健康，這在任何年齡都很重要。
高脂飲食還會損害內皮祖細胞，從而損害我們的循環系統。臺灣長庚大學醫學院的科學家們研究了高飽和脂肪飲食對小鼠機體缺血反應的影響。在他們的研究中，研究人員給高膽固醇和高空腹血糖的老鼠餵食高脂飲食，以模擬人類的糖尿病前期狀態。結果發現，吃高脂飲食的老鼠的循環內皮祖細胞水平比吃正常食物的老鼠低41%。然後，這些老鼠接受了一項降低流向四肢的血流量的程序，正常的反應是一波幹細胞從骨髓湧向四肢，這些幹細胞幫助再生循環和死亡的肌肉。然而，在吃了高脂飲食的老鼠中，研究人員發現它們的血流量減少了75%，四肢上生長的毛細血管也減少了55%。幹細胞減少、血流量減少以及血管生成降低，表明了高脂飲食對再生防禦系統的負面影響。
不幸的是，高脂飲食並不損害脂肪幹細胞，而脂肪幹細胞是脂肪組織中更多脂肪細胞的來源。來自英屬哥倫比亞大學的科學家發現，餵食了大量飽和脂肪的老鼠皮下脂肪幹細胞的生長實際上提高了42%。更糟糕的是，麻省理工大學進行的一項研究表明，高脂飲食會以一種危險的方式影響正常的腸道幹細胞，增加它們罹患癌症的風險。需要明確的是，這些研究使用的是飽和脂肪，所以我們可以把這些幹細胞問題歸咎於「壞的」飽和脂肪，而不是「好的」多不飽和脂肪。
通過減少飲食中飽和脂肪的攝入，我們可以提高我們再生循環系統的能力，改善我們的認知，並幫助阻止我們的幹細胞產生新的脂肪細胞或腫瘤細胞。
高升糖指數的飲食
高血糖水平會使我們的再生防禦系統喪失能力。高升糖指數的食物會阻礙幹細胞的產生，降低身體修復器官的能力。血糖升高會削弱和殺死所有重要的幹細胞。如果你需要你的幹細胞處於最佳狀態，應該採用低升糖指數的飲食。這意味著儘量減少或完全避免含糖的加工食品以及簡單的碳水化合物，它們會導致血糖飆升。
高鹽飲食
鹽能讓食物美味可口，但長期高鹽攝入會導致高血壓、心血管疾病等一系列健康問題，會破壞胃黏膜的保護性黏液，增加患胃癌的風險。威斯康辛醫學院的科學家們研究了鹽對幹細胞的影響，他們給老鼠餵食不同鹽含量的食物。一組吃的是正常的食物（0.4%的鹽），另一組吃的是高鹽食物（4%的鹽），鹽含量是前者的10倍。科學家們在餵食7天後從兩組老鼠的骨髓中收集幹細胞。然後，他們將這些來自正常或高鹽飲食的老鼠的幹細胞注射到一組腿部血流量受損的新老鼠中，以測試它們的再生能力。
結果顯示，取自正常飲食的大鼠的幹細胞可以使受體大鼠的腿部循環改善24%；然而，來自高鹽飲食老鼠的幹細胞受損，幾乎不能參與再生，只有6%的血流量改善。高鹽飲食老鼠的幹細胞存活時間很短，與正常飲食老鼠的幹細胞相比，在注射治療後細胞死亡增加了50%。心血管疾病患者通常被告知要避免食物中過多的鹽，因為有高血壓的風險，現在又有了另一個更令人信服的理由來堅持低鹽飲食。
癌症及其危險的幹細胞
癌變腫瘤中包含極少量但致命的幹細胞，即癌症幹細胞。這些幹細胞是在1994年發現的，它們很危險。它們是正常幹細胞的突變，這意味著它們能夠像正常幹細胞一樣再生組織，但生成的組織是癌變的。癌症幹細胞還有助於已轉移到其它器官的腫瘤的生長。
可以殺死癌症幹細胞的食物
找到殺死癌症幹細胞的方法一直是癌症研究關注的重點之一，科學家們已經發現飲食因素有殺死它們的能力，至少在某些癌症中是這樣。癌症幹細胞是引發許多癌症的罪魁禍首，也是治療後引發癌症復發的罪魁禍首。
綠茶
綠茶有很多有用的功能，包括殺死癌症幹細胞的能力。南京醫科大學和中山大學癌症研究中心的科學家們研究了綠茶多酚表沒食子兒茶素沒食子酸酯（EGCG）的作用，發現它能將結腸癌幹細胞的生長減少50%。此外，EGCG可以通過細胞凋亡過程迫使癌症幹細胞自殺英國索爾福德大學的另一項研究表明，抹茶粉可以幹擾乳腺癌幹細胞的代謝途徑，剝奪它們的能量，導致它們死亡。綠茶中EGCG對癌症幹細胞的作用可能有助於解釋茶對結腸癌和其它癌症的保護作用。
紫薯
紫薯起源於秘魯，因其營養價值而受到古印加人的珍視。它們具有生物活性的花青素，一種藍紫色的色素，也是使藍莓、葡萄、黑莓等呈現出它們的顏色的原因。
賓夕法尼亞州立大學的科學家研究了紫薯對癌症幹細胞的影響。他們連續一周每天給患結腸癌風險高的老鼠飲食中添加了一個紫薯。一周後，餵食紫薯的老鼠患結腸腫瘤的機率降低了50%。當在顯微鏡下更仔細地檢查結腸組織時，與沒有吃紫薯的那組老鼠相比，結腸癌幹細胞的殺傷增加了40%。餵食紫薯的老鼠的癌症幹細胞被剝奪了關鍵的生存因子。當科學家們從老鼠身上取出癌症幹細胞，並將它們暴露在紫薯提取物中，他們發現紫薯提取物能使癌症幹細胞的攻擊性降低22倍。
科學家們用不同的方法來準備紫薯，包括烘烤、切丁和冷凍乾燥，然而，即使在不同的條件和製備技術下，對抗癌症幹細胞的生物活性成分似乎仍然是穩定的。因此，紫薯除了具有神奇的顏色特徵外，可能還有傳統白土豆所沒有的獨特的抗癌特性。
核桃
核桃是一種很受歡迎的堅果，它們營養豐富，含有沒食子酸、綠原酸和鞣花酸等生物活性物質。吃核桃可以降低患結腸癌的風險，還可以提高結腸癌患者的生存率。
韓國梨花女子大學、國立首爾大學和成均館大學的科學家們研究了核桃提取物殺死癌症幹細胞的能力。他們從病人身上分離出結腸癌幹細胞，並將這些細胞暴露在核桃提取物中。經過兩天的接觸，用核桃提取物處理的癌症幹細胞的數量下降了34%；到了第6天，癌症幹細胞的生長被抑制了驚人的86%。826名3期結腸癌患者因吃堅果而死亡的機率降低了57%，癌症復發的機率降低了42%，這可能歸因於核桃對癌症幹細胞強有力的影響。
特級初榨橄欖油
特級初榨橄欖油含有一種被稱為裂環烯醚萜的生物活性物質，它佔橄欖油中總多酚的46%。這些天然化學物質被小腸吸收，可以在血漿和尿液中檢測到，證明了它們在體內的存在和可用性。
來自西班牙的科學家發現橄欖油中的裂環烯醚萜能顯著減少乳腺癌幹細胞的生長。當給小鼠注射暴露於裂環烯醚萜的乳腺癌幹細胞後，多達20%的老鼠沒有出現腫瘤；在有腫瘤的80%的老鼠中，腫瘤也要比對照組小得多，生長速度也要慢得多。
橄欖油中的裂環烯醚萜對幹細胞的作用在遺傳水平也得到了證明：乳腺癌幹細胞暴露於裂環烯醚萜後，與控制幹細胞有關的160個基因的活性發生了改變，其中一個基因的活性降低了4倍，而另一個對抗癌症幹細胞的基因的活性增加了13倍。因此，特級初榨橄欖油的健康保護作用現在可以擴展到針對危險的幹細胞。
其它針對癌症幹細胞的食物
在食物中也發現了其它一些值得注意的可以抑制癌症幹細胞的生物活性物質，比如，大豆中發現的染料木黃酮，芹菜、牛至和百裡香等中發現的木犀草素以及沙棘、山楂、蘋果、洋蔥和辣椒等中發現的槲皮素。這三種化合物都能殺死前列腺癌幹細胞。木犀草素的作用特別強，能使前列腺癌幹細胞的活性降低20倍。綠茶中的生物活性物質EGCG也被證明可以和槲皮素一起抑制前列腺癌幹細胞。
一些生物活性物質起著雙重作用，它們可以促進防禦系統的健康功能，同時對抗同一系統的負面影響。比如，綠原酸可以通過血管生成幫助維持健康組織的正常循環，同時它也可以切斷危險腫瘤的血液供應，從而餓死它們。同樣，綠原酸可以增強正常的幹細胞功能，促進器官再生，但它同時也會削弱癌症幹細胞。事實上，日本大學的科學家發現，綠原酸可以阻斷支持肺癌幹細胞的基因，並且可以將殺死癌細胞的基因活性提高1000倍。富含綠原酸的食物包括咖啡以及桃子、杏子和李子等核果。
韓國國立首爾大學的科學家發現，在紅酒、葡萄、花生、開心果、黑巧克力和蔓越莓中發現的生物活性物質白藜蘆醇可以幹擾乳腺癌幹細胞60%的生長。鞣花酸是另一種針對乳腺癌幹細胞的生物活性物質，富含鞣花酸的食物包括慄子、黑莓、核桃和石榴等。
生酮飲食
生酮飲食是一種高脂肪、低碳水化合物的飲食，模擬了人體飢餓的狀態。由於缺乏碳水化合物，身體無法通過新陳代謝產生葡萄糖，體內儲存的脂肪就會代謝產生酮體作為另一種身體能量的供給源。這種飲食策很難維持，數十年來一直用於幫助控制癲癇，目前正在探索用於治療惡性膠質瘤，這是一種致命的腦瘤。
雖然正常健康的細胞可以適應使用酮體作為能量來源，但是癌細胞不能以同樣的方式適應，因為它們依賴葡萄糖來滿足它們的高能量需求。當葡萄糖含量低時，腫瘤難以生長。酮體還會干擾癌細胞獲取能量的能力，當病人採用生酮飲食時，腫瘤更有可能對治療產生反應。在患有腦瘤的實驗鼠身上，生酮飲食可以將腫瘤縮小50%，延長存活時間。
為了探究生酮飲食對膠質母細胞瘤幹細胞的影響，佛羅裡達大學的研究人員從已經手術切除腫瘤的膠質母細胞瘤患者身上獲取了癌症幹細胞，然後讓細胞在正常葡萄糖、低葡萄糖或生酮條件下培養。與正常葡萄糖條件相比，在低葡萄糖條件下腦癌幹細胞的生長能力受到了抑制。這也說明我們應該避免高糖的攝入，因為高糖攝入可能刺激癌症患者的癌症幹細胞生長。當細胞暴露在酮體和低糖環境下時，膠質母細胞瘤幹細胞受到兩倍以上的抑制。
癌症幹細胞在膠質母細胞瘤中很重要，即使這種癌症被成功切除或治療，膠質母細胞瘤幹細胞也能幫助它們復發。避免攝入糖和堅持生酮飲食可能有助於對抗腦瘤。
我們的幹細胞一直在工作，但是隨著年齡的增長，它們會變慢，需要一些幫助。吃一些動員幹細胞的食物可以增強我們身體內在的能力來保護和維護我們的器官，促進再生的食物可以從內部刺激幹細胞。
地中海式飲食和亞洲的飲食模式通常含有有助於幹細胞的成分；而其它飲食模式，比如高脂、高鹽或高糖飲食，會損害我們有益的幹細胞。
如果你正在對抗一種慢性疾病，激活你的幹細胞可能對幫助你克服它對組織造成的損害很重要。如果你曾經心臟病發作或中風，你的幹細胞可以幫助拯救你的心臟和重建你的大腦。在這些情況下，給你的幹細胞充電是一種幫助維持身體健康的有效方式。
如果你想改善健康，吃促進再生食物將幫助你改善血流量，擁有更多的精力和更好的耐力。如果你是一名運動員或正在進行任何形式的體能訓練，你會想要招募這些幹細胞來構建肌肉。如果你是中年，想讓你的身體保持年輕，如果你做了手術，需要快速癒合，或者如果你正在疾病康復中，想要迅速恢復健康，吃一些促進幹細胞的食物可能是幫助你實現目標的一種方式。
最後，不是所有的幹細胞都是我們的朋友，癌症幹細胞極其危險。如果得了癌症或者曾經得過癌症，那麼首要任務應該是殺死那些癌症幹細胞。目前還沒有藥物可以做到這一點，但是有越來越多的食物以及它們的生物活性物質被發現對癌症幹細胞具有抑制作用。而且非常幸運的是，針對癌症幹細胞的食物不會傷害我們有益的幹細胞。
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