根據世界自然保護聯盟IUCN的報告，全球範圍內大約有26000隻北極熊，分布在美國的阿拉斯加、加拿大、俄羅斯、丹麥的格陵蘭島和挪威的斯瓦爾巴（Svalbard）。
世界三分之二的北極熊在加拿大，位於馬尼託巴省北部的邱吉爾 (Churchill)小鎮，被稱為「世界北極熊之都」，這個鎮每年吸引的北極熊觀看者超過12000人次。
北極熊向人「靠近」
北極熊生活在北極的原始環境中，一向靠在北極的雪原和浮冰上狩獵為生，然而，近年來北極熊在逐漸向人「靠近」。
加拿大廣播公司報導說，馬尼託巴省政府的文件顯示，在哈德遜灣一帶，北極熊與人的「相遇」事故逐年增多，已經達到創紀錄水平，結果是有越來越多的熊被關進邱吉爾的 「北極熊拘留所」，然後再被放歸大自然。
報告顯示，過去三年中，在邱吉爾記錄的事故數量從2013年的229起上升到2015年的351起。
在邱吉爾拘留所中被一度「關押」的熊在2013年有36隻，2015年有65隻，幾乎增加了一倍。
全球變暖危及北極熊
馬尼託巴省當地野生動物保護機構的經理達利·赫德曼 （ Daryll Hedman ）說，氣候變暖是導致這一現象的罪魁禍首。
他解釋說，氣候變暖，結冰期遲遲不到，北極熊找不到食物，只能冒險進入市鎮，進入居民區，到人們住所的後院或垃圾桶裡尋食。
安德魯·德羅舍（Andrew Derocher）是阿爾伯塔大學的教授，也是加拿大的資深北極熊問題專家之一，他說，北極熊的生存前景嚴峻，已經有專家警告說，氣候的變化可能導致哈得遜灣一帶的北極熊在十多年後消失。
北極熊對人的危險
在邱吉爾小鎮，觀看北極熊的最佳時機是每年的10 – 11月，這期間大量的北極熊聚集此地，等待哈德遜灣結冰，然後可以上冰「打獵」，從海豹身上獲取對自己生死攸關的脂肪。
觀賞北極熊，是當地一個利潤豐厚的行業，然而，北極熊是食肉動物，加拿大已經發生過北極熊攻擊人的事件，隨著氣候變暖，北極熊與人「相遇」增多，當地部門已經一再呼籲居民和遊客加強防範、應急意識，注意安全。