2018年9月20日，國家文物局正式證實大連莊河海域的一艘沉船就是124年前甲午黃海海戰裡壯烈沉沒的北洋水師戰艦「經遠艦」。這次的重大發現觸動起我們那段傷痛而又不失榮耀的悲壯記憶，水底沉睡百餘年的戰艦背後，是中華民族從未失去的脊梁。當時國運衰敗時刻，有一位英雄艦長，率領著他手下的231名經遠艦將士以命相搏，直至殉國，他的名字，叫作林永升。林永升有著怎樣的一生呢？
莊河黑島鎮林永升全身塑像
清鹹豐三年（1853年），林永升出生於福建侯官（今福州）。此時的中國正面臨「三千年未有之變局」，洋人的堅船利炮已經叩開古老帝國的大門，即使是再保守的統治者，也能夠嗅到危險的味道。「師夷長技以制夷」，成為了時代的主題，很多聰穎好學的少年都在政府的鼓勵下進入新式學堂學習，林永升也是其中之一。同治六年（1867年），14歲的林永升考入福州船政學堂，進入輪船駕駛專業學習。此後的10年時間裡，他除了勤懇學習專業知識之外，幾乎一直都在全國各地進行實地訓練，了解各種類型的船隻，逐漸由一個懵懂的少年學子成長為精幹勇武的青年軍官，成為了當時國內一流的船政人才。但是，對於中國所面臨的危機四伏環境而言，這些還遠遠不夠，必須真正走出國門去歷練。光緒三年（1877年），林永升接到上級的指令，遠渡重洋前往英國格林威治海軍學院進行深造。
林永升作為中國第一批赴歐留學的海軍生，憑藉過硬的英文功底，通過了皇家學院的考試，與英國人一起編班上課，專攻行船理法也就是駕駛理論。在格林威治海軍學院，林永升刻苦學習多門自然科學基礎課和海軍戰略戰術專業課，考試成績「在校屢列優等」，後又被派往「馬那杜」號鐵甲艦上見習，隨艦「閱歷地中海、美利堅、阿非利加、印度各洋，於行軍布陣及一切戰守之法，無不諳練」。留學監督對他的評語是「勤敏穎悟，歷練甚精」「堪任管駕官之任」。
經遠號裝甲巡洋艦
光緒六年（1880年），林永升回到了闊別三年的祖國，受到北洋大臣李鴻章的青睞與提拔，一隻矯健的蒼鷹，即將翱翔於天際。兩年後，朝鮮國內發生動亂，清政府出兵幹預，林永升在這次平亂行動中表現十分出色，被升為都司，並獲得了頂戴花翎。
李鴻章非常欣賞這位難得的將才，於是，光緒十三年（1887年），林永升接到一項特殊的任務。與鄧世昌等人一起前往英國和德國，接帶清政府重金訂購的「致遠」「靖遠」「經遠」「來遠」四艦，林永升負責「經遠」號。林永升和鄧世昌等在波濤洶湧的大西洋和印度洋上闖過道道難關，排除多次險情，在當年的冬季安全駕艦駛回國內。光緒十四年（1888年）北洋水師正式成軍，林永升繼續擔任主力戰艦「經遠」號的管帶（艦長）。
林永升兢兢業業地履行著自己的職責，他把個人學來的知識和積累的經驗，傾心傳授給自己的部屬，日夜操勞，經遠艦的一切細節他都了如指掌。更難能可貴的是，林永升絲毫沒有軍官身上的那種驕橫之氣，非常愛護士卒，即便自己的屬下犯了錯誤，他也只是私下教育，從來不會當著眾人之面進行訓斥羞辱。這種骨子裡的溫和善良，使林永升更具威望，經遠艦上下齊心，大家都對他非常擁護。
光緒二十年（1894年），日本不宣而戰，挑起甲午戰爭。9月17日，中日海軍在黃海展開激戰，臨戰時林永升下令「盡去船艙木梯」，並「將龍旗懸於桅頭」，以示誓死作戰。經遠艦先後發炮擊中吉野、高千穗等日艦。戰至當日下午3時30分，經遠艦已中彈多處，並遭到日本吉野等四艦圍攻，林永升指揮經遠艦全艦官兵沉著應戰，奮勇摧敵。儘管敵我力量懸殊，處境危殆，但經遠全艦將士拼盡全力與敵人搏殺。吉野等四艦死死咬住經遠艦，連續攻擊，經遠艦以一敵四，毫無畏懼，爭戰良久。
由於鄧世昌的致遠艦速度快，林永升的經遠艦裝甲厚，故而在甲午海戰陣型安排時被編為一個戰術小組，以優勢互補。海戰中，兩艦更是協同作戰，並肩抗敵，當致遠艦撞擊日軍吉野艦未果而中彈沉沒後，林永升繼續命令經遠艦開足馬力撞擊敵艦，就在前進的過程中，林永升被敵方炮彈擊中，當場陣亡，時年41歲。戰後，就連日本海軍也不得不對經遠艦將士的英勇善戰表示了敬意，稱「敵軍終未升起降旗，一直奮戰，死而後已，當可瞑目海底。」
林永升在英國留學時的照片
林永升是北洋水師將領中戰死最為壯烈者，殉國之時，頭部被日軍的炮彈炸裂開。林永升為國捐軀後，滿朝上下及海軍將士無不深為痛惜。清廷以其在黃海海戰中「臨陣之勇，奮不顧身」「爭先猛進，死事最烈」，與鄧世昌一樣給予了高度褒獎，均「照提督例優恤，追贈太子少保」。
英雄之所以為英雄，就在於明知結果不可逆轉，卻依然願意踏著荊棘坦然無懼，仗劍前行，寧死也要為國家保全最後的尊嚴，在絕望的盡頭守住一絲希望。所以，我們的民族不會就此敗亡，因為會有像林永升這樣的勇士在為國而戰。
1994年的春天，在中日甲午海戰爆發一百周年之際，林永升殉國海域附近的莊河黑島鎮最高處南大山上，修築了一座莊嚴的愛國將領林永升全身塑像。今天，我們以此來紀念這位民族英雄，他的生平事跡為後世所銘記。