作為全球領先的噴射引擎製造商之一,勞斯萊斯在製造飛機噴射引擎方面已經有近半個世紀的歷史了。本周,該公司又實現了一項壯舉:採用他們最強噴射引擎的一架空中巴士試飛成功,而此次成功的一大關鍵就是因為這款新引擎採用了使用3D列印技術製成的先進翼面部件。
據中國3D列印第一互動媒體平臺南極熊了解,此次採用了3D列印部件的被測試引擎是該公司最新型的XWB-97(原型機),是為了比A350 XWB更大的A350-1000專門設計的,有望於2017年正式投入使用。該引擎的開發項目啟動於2年前,而此次的測試飛行則是其首次成功(此次的測試中,這臺XWB-97的原型機替代了原先4個勞斯萊斯Trent 900系列引擎的其中一個)。這不僅是該型號引擎的裡程碑,而且也是世界最大3D列印飛行器引擎結構的首次成功試飛。
「對於整個XWB小組和勞斯萊斯來說,這無疑是一個偉大的日子。Trent XWB系列一直都是按照高推力的理念設計的,它是由-84系列改進而成的。之後,我們將相關的經驗用到了A350-1000的核心優化上。這意味著我們的客戶將得到一款更強的引擎。」Trent XWB-97的首席工程師Andy Gwynne表示。
上一代的Trent XWB引擎是XWB-84,顧名思義可以提供84000磅的起飛推力,而新的XWB-97則只需少量額外的能量消耗的情況下就能將這個數字提高到97000。這其中,位於引擎前軸承座上的3D列印翼面起到了很重要的作用,因為它們令發動機變得更輕、能產生更多的推力。這些翼面是有史以來整合到噴射引擎中的最大3D列印部件,是由勞斯萊斯聯合英國謝菲爾德大學共同開發的3D列印工藝製成的。
另外,勞斯萊斯近日還向其英國德比市的製造工廠投資了1000萬英鎊,令其成為了Trent XWB系列引擎的主要生產地點。他們的新3D列印能力不僅為勞斯萊斯提供了更快且更經濟的設計研發能力,而且提供了更強的現場試驗和原型設計能力。
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